川东巴山脚下有一座小寺庙，名叫清风寺。早些年寺里香火一直很旺的，但到了清朝末年，战乱不休，民不聊生，清风寺渐渐庭院冷落，门可罗雀，眼看着就撑不下去了，慧明方丈忧心如焚。这年开春后，他把弟子们全都派出去化缘了。
这天，派出去化缘的最后一个弟子回来了。慧明方丈见他那副垂头丧气的样子便知道了结果，不等他报告情况，就挥手叫他歇息去了。弟子去后，慧明方丈打了一会儿坐，起身往后院走去。
后院里住的是慧明的师父觉远大师。觉远大师是前任方丈，已经八十多岁了，三年前把方丈之位传给慧明后就一直住在后院屋里打坐诵经。三年了，他从没出过屋半步。
慧明到了后院却没有进屋，一直在院子里打转儿。觉远大师听到脚步声，叫他进去，问他何事烦忧？慧明听到叫一声，硬着头皮进了屋，却几次欲言又止。隔了好半晌，觉远大师突然睁开眼问道：“可是寺里撑不下去了吗？”慧明一惊，赶紧跪了下去道：“弟子无能，连累了师父，愧不堪言啊！”
觉远大师闭上了眼睛问道：“徒儿有何打算？”虽是师父发话相问，但慧明仍然迟疑了好久才回答：“弟子清点了一下，寺里还有少许余资，打算发给弟子们让他们各自谋生去，只是……只是连累了师父老人家，这么大年纪还得跟徒儿一起流落尘世，弟子……”
慧明说不下去了。当年慧明流落到此，觉远大师收留了他，末了还把方丈之位传给了他，到如今不过三年光景，寺庙竟到了这般田地，他实在愧对师父啊！
觉远大师沉默良久，叹了一口气，道：“世事如此，徒儿不必过分自责。不过……”觉远大师顿了半晌继续道：“既是散了，何不散它个干净？当年祖师爷孤身来此开山立寺，全蒙四方乡邻施舍关照，如今要走了，何不备些斋饭，请他们来聚上一场，好歹留个念想？”
慧明觉得有理，拜别师父出来，一面派人通知四方乡邻，一面把准备给弟子们当盘缠用的钱全都拿出来买了米面油菜，招呼众僧一起动手，给乡邻们预备斋饭素食。
第二天中午，乡邻们陆续来了，冷落许久的清风寺顿时热闹起来。慧明一面吩咐开席，一面招呼众乡邻入座，忙得不亦乐乎。
不料，斋席开了不久，不知从哪里冒出一大群人，不管三七二十一，拿了碗筷舀起饭菜就开吃。看他们的装束，压根儿不是请来的乡邻。慧明正在纳闷儿，早有知客僧跑来报告，说是好些逃荒的难民和要饭的叫花子听说寺里有饭吃，都陆续赶来了，问慧明咋办？
慧明一听心里着实吃了一惊。那年头，年景本就不好，加上战乱不休，逃荒的难民和要饭的叫花子何其多啊！慧明原本想答谢众乡邻后，寺里就不像以前那样节俭了，好歹在散伙之前让弟子们吃上几顿饱饭。要是把那些逃难的要饭的都放进来吃，寺里的口粮只怕三天都撑不过去！可是，我佛普渡众生，明明有吃的，却不给他们吃，岂不罪过？何况，已经有人进到寺里来了，难道把他们赶出去不成？想到这里，慧明把牙一咬说：“我佛普渡众生，又何必管他来的是谁呢？”吩咐知客僧，不分高低贵贱，来的都是客，一律免费接待。说罢，他亲自到斋堂叫众僧增加饭菜，人手不够时，还叫了一些食客来帮忙。
这一吃就吃成了流水席，一拨走了又来一拨，一直吃到日落西山才停下来。更没想到，次日寺门一开，又有好多难民叫花子等候在门口了。慧明得到报告，暗自叹了口气，心里寻思开了：就算不给这些人吃，寺里不过多维持几天而已，迟早都是个散，早一天晚一天又有什么区别呢？索一性一都给他们吃了吧！于是，他吩咐弟子们把寺里的口粮全拿出来煮了，又叫知客僧大开寺门，愿来的都来。
很快，三天过去了，寺里的粮全吃光了。第四天大清早，慧明正准备遣散弟子们时，一拨人进寺来了。慧明以为他们又是到寺里来吃饭的,正要迎上去给他们说明情况,却发现来人都是附近的村民,这些人挑的挑,背的背,每人都带着东西。慧明心里疑惑,问他们这是干什么？走在最前面的那人放下担子,说这些天你们免费供吃供喝,开销一定不小,长此以往如何撑得下去？咱们也不宽裕,只能送来些自家地里种的东西表达一下心意了,你们别嫌弃哦。来人说完,纷纷放下东西,扭头走了,怎么叫也叫不住。
慧明这下为难了,寺里的东西这几天已经吃光了,他本打算送走弟子们,然后就陪着师父四处云游的,谁想到这些人又送来这么多东西,这可咋办呢？正当慧明为难时,又来了一拨人,竟也是送东西来的,足足拉了一马车。来人自我介绍,说是在镇上做买卖的,听说清风寺无求无报救济贫弱,心里很是佩服,送来一点东西,聊尽绵薄之力。
这下,慧明就算想走也走不成了。一下子送来这么多东西,又是米又是面的,还有不少蔬菜瓜果,带走显然不成,可也不能让它们烂在寺里吧？最后,慧明跟弟子们一商量,决定先留下来,把这些送来的东西做给难民和叫花子们吃,哪天吃完了就哪天走。
不料,这一做竟停不下来了。清风寺免费供吃供喝的事很快传到了四面八方,每天来这里吃饭的人络绎不绝,但往寺里送米送面送菜的人更多,多得根本就吃不完,到后来,甚至连存放的地方都没有了。更让人意想不到的是,原本冷清的香火竟然也一下子旺了起来。
事情发展成这样,完全让人始料不及。这天,慧明正在忙活,负责给觉远大师送饭菜的小和尚叫他到后院去一趟,师祖找他有事。慧明一拍脑袋,赶紧丢下活计往后院跑去。真该死,这些天忙得晕头转向,居然忘了向他老人家报告情况了！这一切,全是师父他老人家的功劳啊。这样妙的法子,除了他老人家,谁还想得出来？
到了后院,慧明把这些天来的情况眉飞色舞地给师父说了。末了,慧明心悦诚服地感谢师父想出这么好的办法,不但救了全寺弟子,更救了那些流离失所的苦命百姓。
没想到,觉远大师听后一愣,盯着慧明看了半晌才道：“我哪想得出这样的法子？我还等着你来带我走呢！”说罢,觉远大师长吁了一口气,双手合十道：“善举自有天助,这全是佛祖的恩泽啊,阿弥陀佛！”