乔治三世去世后，他的长子、威尔士亲王乔治·奥古斯塔斯继位，王号为乔治四世。
从1820 年到1830 年，乔治四世仅当了10 年的国王。然而从1812 年起，当父王患了一精一神病后，他就开始行使国王的全部权力了，他实际掌权18 年。
乔治四世年轻时风一流倜傥，一表人材。他食量大如牛，嗜酒如命，因而30 多岁就大腹便便，胖得像漫画中的怪物，而且，脸色绯红，高一挺的酒糟鼻子就更红了，好像一戳就能喷一出一血水来。他时刻有中风的危险。他身边尽是空酒瓶和一大堆用便壶压着的各种药品，还有各家酒店的欠款单。
当父王乔治三世在1788 年11 月病情严重时，他这位王太子跑遍伦敦的各个俱乐部和酒吧，一边朝大肚子里灌啤酒，一边说：“我和父王正在就餐，大家默默无语，突然，父王站起身朝我走来，躬了躬身一子说，可怜的弗雷德..哈哈哈！案王把他儿子当做他早已去世的老子了。”在座的人们听了，也都哈哈大笑，争相问王太子国王在宫里的情形。王太子又接过一大罐啤酒咕咚咚喝下去，抹抹嘴说：“父王两眼充一血，看起来像紫葡萄，可怕极了，”他说着站起身，学着老国王的样子喃喃自语个不停，尽是些令人捧腹的笑话。
这下看热闹的人也就越来越多。
人群里不知谁说了一句：“国王和王太子都是疯子，一对活宝！”其实，王太子一精一明得很呢，他是故意散布国王是个疯子，以便策划政变，攫取王位。
乔治四世的婚姻也很不美满。同他交往的女人不少，但都没有真心相一爱一过。
1784 年，他还是王太子时，遇上了一位比他大5 岁的女子。那女子是个罗马天主教徒的寡一妇。他和那美丽的寡一妇正式结婚了。当时国教是新教，天主教仍被禁着，谁来主持婚礼呢？王太子找到一位名叫巴特的牧师。巴特牧师正因为拖欠债务被监禁，他同意为王太子举行结婚仪式，条件是将来王太子登基后，封他当主教。这一婚礼尽避合乎教规，但根据1772 年的王家婚姻法，从一开始就无效。
王太子挥金如土，经常债台高筑。早在1783 年，乔治三世就拒不为儿子增加年金，说那是“无耻地一浪一费公款去满足一个不走正道的年轻人的奢欲”。
但是，王太子最大的灾难是1795 年同意与他表妹卡罗琳结婚，以便敦促议会勾消自己的债务。当他见到未来的新一娘一时，不禁大惊失色，脱口说了声：“天哪！”接着又说：“我不舒服，请给我一杯白兰地。”而卡罗琳也发觉他“太胖，远不如他的肖像画那样漂亮”。王太子在婚礼上烂醉如泥，像死猪一样被仆人们抬进了洞房。
卡罗琳并不比王太子苗条多少，她不仅肥胖，还粗一鲁、庸俗、邋遢，决不是一位理想的威尔士王妃。1796 年元月，她生下夏洛蒂公主以后，他俩就分居了。在以后的岁月里，卡罗琳多半时间在意大利生活。
1820 年，乔治四世即位。卡罗琳回到英国要求当王后。乔治四世哪能同意卡罗琳当王后，一些反对派公众利用这一矛盾，作为反对乔治四世及其政一府的焦点。伦敦到处都贴满了标语：“王后永远是王后！把国王扔下河去！”
公众们拥簇着卡罗琳的敞篷马车，在伦敦的繁华大街上招摇饼市。肥胖的卡罗琳不时地向人们头顶上撒花一瓣..乔治四世闻讯后勃然大怒。他强迫政一府提出一项法案，剥夺卡罗琳的王后头衔，并宣布她与国王的婚姻永远无效。由于提出来的大量证据完全不足凭信，这一法案最终没有通过。
乔治四世登基，举行了盛大的加冕大典。怒气冲冲的卡罗琳乘着马车去闯加冕会场，但在威斯敏斯特教堂门口被挡驾了。幸好，为了这位国王的心情平静，他这位不相你的王后于1821 年8 月7 日得暴病而死了。
社会上对乔治四世的议论颇多。他在当王太子时，《泰晤士报》就有文章把他说成“一个酒鬼，一个信誓旦旦然而永远只一爱一女人和酒瓶而不喜欢政治和教会的人”。对这位王太子的敌意大多出于政治上的理由，批评得有点言过其实。然而，王太子决不只是这样。当他比较清醒时，他的谈话很有内容，而且充满令人感兴趣的奇闻轶事。他的记忆力非常好，而且善于摹拟别人说话的腔调和动作。他的好友、纨绔子弟布鲁迈尔就说过，王太子本来可以成为欧洲最佳的喜剧演员。
乔治四世可能是汉诺威王朝历代以来最聪明、最有艺术才华的人，因而能在1784 年被选入“庄严牛排俱乐部”，并占有自己一席之地。该俱乐部是英国一些有学问的贵族成立的星期六聚餐会。
乔治四世以前之所以受到贵族学者们的赞赏，是因为他对建筑风格也颇有研究，趣味不同凡响。
乔治四世决心修建堪与欧洲媲美的宫殿。他要求风格多样化，包括恢复温莎城堡的哥特式，王室的乡村别墅的农家风格。以及布赖顿阁楼所特有的东方式。建成的布赖顿阁楼曾遭到一些人的取笑。
尽避遭人嘲笑，但乔治四世主持设计的布赖顿阁楼的建筑是成功的。圆屋顶和尖塔夹杂在一起，中国式的家具以及形似莲花和蚊龙的枝形吊灯相得益彰。乔治四世不愿跟着别人的时新样式跑，而总是自己创新。他的最新的创新之一就是发现了这处海滨胜地，并建造了布赖顿阁楼，以及与之相应的生活方式。
乔治四世的生活方式是演变的。早期，他过的几乎是放一荡生活。后来，他在布赖顿阁楼里过着宁静的、几乎就是夫唱妇随的生活。他还带头穿那种玄黑的暗色服装，用以取代彩色斑斓“孔雀式”的时装。
1800 年，菲茨赫伯特夫人回到自认为合法丈夫的身边，帮助乔治四世戒酒，并护理他因胃炎而受害的身一体。
在父王乔治三世和保守派政治家眼里，年轻时的乔治四世是不堪信任的。他的密友之一就是查理·福克斯。当福克斯穿着美洲反殖民一主义分子的制一服，大摇大摆地走来走去时，他还鼓掌。他支持福克斯是因为福克斯是首相皮特的政敌，而皮特又是他父亲遴选的首相。他也支持过辉格主义，辉格主义主张国王只是名义上的领袖而无任何实权，他的真正意图是把它当成打搅父王的一种手段。
1793 年以后，英国政潮汹涌，政事激烈。王太子得出这样一个结论：福克斯的辉格主义一党一原则可能导致革命和无政一府主义。他对辉格一党一人曾许过数不清的愿，但当他继位为国王以后，立即告诉他们不可能从他那里得到任何东西。乔治四世留任了其父时的托利一党一大臣。托利一党一被认为一向是保守的。
王太子从他成为摄政王时起，他就身心交困而不能采取任何坚定立场了。他整日酗酒，疯疯癫癫，软弱而摇摆不定。辉格一党一人和托利一党一人都不信任他，他不值得信任是因为他不喜欢吵吵闹闹的场面，因为他懒惰，因为他总是得过且过。乔治四世曾经同意过某个大臣的建议，但当另一个大臣极力反对时，他又否认他曾经同意过。
大臣们认为乔治四世毕竟不是个有恶意的人。即使在最受人诅咒的时刻，他也有其宽厚的一面。在作笼统声明时，他可能声色俱厉，但遇到具体情况就不一样了。罗伯特·皮尔担任内务大臣时，有一天清晨两点钟，他被人从被窝里叫醒了。他大为惊讶，原来，国王写来一信，要他暂缓执行预定第二天早上处决的罪犯。
乔治四世48 岁当上摄政王。他为庆祝新得到的权力而大讲排场。接着，庆祝盟军战胜拿破仑，王宫内外到处张灯结彩，大摆筵席款待来访的外国君主。在筹划诸如此类的事情时，他忘了自己的疾病，一反昔日的懒惰，事无巨细，一律亲自过问。
乔治四世的加冕仪式，可说是历代以来最盛大的一次，极尽了国王的盛荣。新国王在典礼中“就像天堂中一只美丽鸟”。第二年，乔治四世极其成功地正式访问了都柏林和一爱一丁堡。他在一爱一丁堡还身穿斯图亚特花格呢衣服，在“王子大道”上漫步。一爱一尔兰是联合王国最不臣服的一部分，访问那里是一个非常大胆的步骤。一个一爱一尔兰老人声称：“1798 年我反叛过老国王乔治三世。但是，上帝在上，我愿为他的儿子死一千次。”乔治四世能获得如此成功，是因为他一性一格随和，能和平民百姓接近，乔治四世在正式社交场合，举止端庄肃穆，自有王室之尊，因而至少暂时抹去了其他行动所造成的坏印象。此刻谁也不会去回忆他那疯疯癫癫的醉鬼形象。
乔治四世在位头两年，他那些激动人心的风度持续不长。他不到60 岁就老态龙钟了。他睡不好觉，剩下的一点儿一精一力，又被白兰地送下去的大剂量鸦片酊耗尽了。国王成了一个花钱很多的隐士，住在温莎城堡中，满脑子尽是异想天开的建筑构思，而不是国家大事。
乔治四世的晚年被一群昔日的年老男一女朋友包围着，主事的是他的那位邪恶的大夫和知心人奈顿爵士。来访者看到这情景十分可怜而令人难以忍受。有时候，乔治四世佯称他在法国滑铁卢之役中起了特殊作用，谁也不知道他是开玩笑，还是像他父亲乔治三世那样一精一神失常了。
乔治四世是一位有才华的国王，在某种程度上是位伟大人物，可惜的是他年轻时常因酗酒而疯疯癫癫，在他的晚年也很可悲，当有人奉承他时，他笑笑说：“我觉得我自己本来可能并且应该更伟大些。”
的确，乔治四世的一生，糊涂的时候比清醒的时候要多。
（何光）