自从张骞通西域后，西域各个国家逐渐摆脱匈奴的羁绊，加强了同汉朝政治、文化的联系。可是到了西汉末年，由于王莽政权措施不当，断绝了与西域的交通。继之而起的东汉政权，因为局面初创，无暇西顾。结果，匈奴又趁机控制西域各国，并造成对汉朝安全的严重威胁。
东汉时有一个读书人，就是满怀一爱一国热忱，把再通西域的重大任务认作自己的志向，并终于建立了丰功伟业的班超。
班超，字仲升，公元32年（汉建武八年）生。他是扶风安陵（今陕西咸一陽一）人。父亲班彪、哥哥班固、妹妹班昭，都是著名的文学家和史学家。尤其是班固，还是《汉书》的主要作者。班固和班超兄弟俩，少年时代就很有志气抱负，心目中还各有一个景仰的人物：哥哥想学做著《史记》的司马迁，弟弟则愿效法通西域的张骞。所以，班超的文章学问虽不如他哥哥那么一精一深，却也阅览了许多书籍，练成了一副口才。他一性一格豪爽豁达，能够吃苦耐劳，不像当时大多数读书人那么谨小慎微，讲究边幅。
公元62年（永平五年），在京都洛一陽一任小辟的班固，把母亲和兄弟从扶风平陵接去。由于家境贫寒，班超常常要替官府抄写书籍，挣点钱贴补家用，供养母亲。可是他抄着抄着，眼前时时浮现出匈奴骑兵一騷一扰边境的烟尘，耳边仿佛听到了边关百姓呼儿喊一娘一的哭声……
他再也坐不住，再也抄不下去了，霍地站起，把笔朝地下一掷，感叹道：“男子汉大丈夫应当像张骞那样立功塞外，报效国家，岂能老死在笔砚间！”
与他一起抄写书籍的人，起先被这突然投笔的举动吓了一跳，再一听班超的叹息，不由得笑了，有的还说：“能吃口饱饭就不错了，说什么大话咧！”
班超摇了摇头，轻轻自语说：“小人怎么能懂得壮士的远大志向呢？”
投笔的班超，志在从戎。公元73年（永平十六年），汉明帝派大将窦固率兵进攻匈奴。班超随军出征，奋勇杀敌，得到窦固的赏识。不久，窦固派他和另一名文官，带上三十几名随从，到西域联络，以巩固取得的胜利。这个任务与张骞当年受命于汉武帝的使命很相似，班超高兴地出发了。
【大视角】
陈涉曾语，燕雀安知鸿鹄之志。所谓燕雀，鼠目寸光，蝇营狗苟，得过且过而已。所谓鸿鹄，见一叶而知天下秋，处一室而知四海阔，食一餐而明百般味。只有敢于打破平衡，奋力拓新者，方能锻造坚韧不拔之志，成就惊天动地之业。