根据史书记载。一般皇上驾崩之后，都会有几个妃子去陪葬，但实际上根据时代的不同，“后宫佳丽三千人”的处境也会有所不同。鉴于问题是中国古代皇上，那么就从秦始皇算起好了。
秦
殉葬 《史记·秦始皇本纪》提到：“二世曰：先帝后宫非有子者，出焉不宜。皆令从死，死者甚众。”意思是没有孩子的妃子都要殉葬，考古发掘出这些妃子的墓葬在秦始皇帝陵内城西北部，有近一百座。
汉朝：分不同的情况
1、后宫妃嫔有生养皇子，且其子有封国者都可以出宫，可前往其子的封国安享晚年，称王太后，如汉高祖妾侍薄姬，在汉高祖死后前往其子代王刘恒的封国--代国，称代太后。又因东汉郭圣通被废后称中山王太后，可知东汉沿西汉俗。
汉朝后宫妃嫔有生养皇子，可前往其子的封国安享晚年
2、守陵《汉书》中记载，西汉“武帝时，又多取好女至数千人，以填后宫，及弃天下，昭帝幼弱，霍光专事，不知礼正，妄多藏金钱、财物、鸟兽、鱼鳖、牛马、虎豹、生禽凡百九十物，尽瘗藏之。又皆以后宫女置于园陵，大失礼，逆天心，又未必称武帝意也。昭帝晏驾，光复行之。至孝宣皇帝时，陛下（元帝）恶有所言，群臣亦随故事，甚可痛也。”
影视剧中汉代宫女形象
此处置于园陵可作两意解，有人说是令其守陵，有人说是直接殉葬。前者的证据更多一些。如在成帝死后，班婕妤就到陵园守陵至死，死后葬入陵园。《汉书》卷 97 下《外戚传》：“至成帝崩，婕妤充奉园陵。”
传中还录有班婕妤的一篇赋，其中写到：“永终死以为期，愿归骨于山足兮，依松柏之余休。”所以知班氏至陵园后并未死。 东汉皇帝驾崩，其未育子女或夭折者妃嫔者，称“诸园贵人”,《汉书·安帝纪》注云：“谓宫人无子，守陵园者也。所以可知这些妃嫔也去守陵了。
3、特殊的妃子，如戚夫人，因被皇太后记恨，皇帝死后即被杀。 汉朝几乎没有妃嫔生殉之事。
三国时代及南北朝
1、三国时代以蜀国为例，刘备称帝后的后妃有史料记载的有吴皇后，有子二人。刘禅即位时，尊她为皇太后，住长乐宫，病死后与刘备合葬。因此女为”瑁死后寡居“再嫁刘备，考虑到当时三国寡一妇再嫁的热潮，故国君下葬后的妃嫔也有可能遣散后改嫁他人。
国君下葬后的妃嫔也有可能遣散后改嫁他人
2、晋朝：无记载妃嫔太多。有记载的有子之妃嫔，随子封王后称王太妃
3、魏朝。 《资治通鉴》秋，八月，戊申，魏用高祖遗诏，三夫人以下皆遣还家。 可知部分皇帝死后，其中低等妃嫔可发还家中，至于改嫁，估计不行。
曹一操一遗诏，三夫人以下都遣返还家
魏孝明帝之生母胡氏尊为皇太妃，后为皇太后。 而其余高品级妃子记载如下：北魏宣武帝李婕妤”世宗崩，为比丘尼“,可知未得出宫的无子妃一般应以出家为结局。
4、陈朝 陈叔宝之后沈氏，于叔宝被俘入隋，隋灭之后出家”后自广陵过江，于毗陵寺为尼，名观音“
5、南朝其余妃嫔一般出自高门大族，故皇帝崩后还家的可能一性一比较大。
隋朝
1、隋文帝：除弘政夫人无记载之外，宣华夫人，容华夫人都为其子杨广之妃。
2、炀帝：萧皇后于炀帝崩后先后嫁宇文化及、窦建德，后被其小泵义成公主迎往突厥，突厥灭后，被太宗迎入长安，安逝。
唐朝
1、有子妃嫔随其子出藩国，可有王太妃号，如太宗妃韦氏”永徽元年正月廿九日，册拜纪国太妃“。
唐初，低等妃嫔出家为尼
2、唐初，无子之妃有两种结局 一种是低等妃嫔出家为尼，如四品才人武氏之于感业氏 一种是高等妃嫔无需出家，依例居于太宗别庙崇圣宫。如昭容韦尼子和后来自殉的充容徐氏，都死于此地。
3、殉葬 .唐武宗有两妃殉葬，一为王贤妃 .”帝熟视曰：“吾气奄奄，情虑耗尽，顾与汝辞。”答曰：“陛下大福未艾，安语不祥？”帝曰：“脱如我言，奈何？”对曰：“陛下万岁后，妾得以殉。”故帝崩后殉葬。
古代殉葬坑
另一妃孟才人，正史未录，但唐一人张祜有《孟才人叹》。武宗病重，自觉不久将去世，于是把孟才人召到跟前，问之“我如果死了，你准备怎么办？”,孟才人抱着笙囊哭泣，答道愿自缢以追随陛下，武宗默许。
孟才人要求唱一曲以表达自己的哀伤，武宗点头应之，于是她高歌《何满子》，唱罢后昏倒在皇帝的榻前，即死。
4、守陵 《资治通鉴》卷 249,《唐纪·宣宗大中十二年》胡三省注引宋白云：唐制，“凡诸帝升遐，宫人无子者悉遣诣山陵供奉朝夕，具盥栉，治寝枕，事死如事生。”韩愈《丰陵行（顺宗陵也，在富平县东北三十里）》：“设官置卫锁嫔一妓一，供养朝夕象平居。”
宋朝
1、皇后高等妃嫔等迁居别宫，如高宗后吴氏于帝崩后迁居德寿宫，并可有位号之不断升级，如宋神宗之武贤妃，“历美人、婕妤。徽宗即位，进昭仪、贤妃”
2、殉葬。宋高宗宠幸才人李氏、王氏，高宗驾崩后，孝宗探知此情，即迫告命，让其自便，李氏王氏等唯能殉。
3、低等妃嫔守陵。宋神宗死后，其美人等守陵，中有陈氏，收一义女，后此女亦入徽宗掖庭，陈美人为赵宋徽宗赵佶之母。
宋代皇后高等妃嫔等迁居别宫
4、死于非命，据《开封府状》统计，靖康之难时，徽宗有封号的妃嫔及女官共 143 人，无封号的宫女多达 504 人。多数为金人所杀或掳。
元
元代妃嫔可为后任皇帝之妃妾
1、殉葬 波斯史学家志费尼写到成吉思汗去世时说到“挑选四十名出身于异密和那颜家族的女儿，用珠玉、首饰、美袍打扮，穿上贵重衣服，与良马一道，被打发去陪伴成吉思汗之灵。”此处陪灵当以殉葬解。
2、为后任皇帝之妃妾。窝阔台即位后，经常按照蒙古人的习俗宠幸铁木真遗留下来的妃子。 3、遵为太后或太妃成吉思汗也遂妃于成吉思汗死后尊为皇后（太后）；另有太宗昭慈皇后，名脱列哥那，乃马真氏，生定宗。岁辛丑十一月，太宗崩，后称制摄国者五年。
明
1、为太后或太妃
2、殉葬： 明太祖朱元璋死后就有多达 38 人为之殉葬?且都是太祖的嫔妃。据《明史》本纪和后妃传等记载?仅太祖加上其后继的四位皇帝就一共有上百位嫔妃殉葬。为明成祖殉葬的共有宫女嫔妃三十多人。景帝逝世后，英宗让其后宫唐氏等人殉葬。
3、奉养于别院别宫。刘昭妃为明神宗的妃嫔。册封为昭妃，年 21 岁。无宠无出。天启、崇祯时受尊封太妃，尝居慈宁宫。
明代皇后画像
4、发还原家。英宗曾下旨给周宪王弟朱有爝，“妃夫人以下不必从死。年少有父母者遣归。”虽只说是亲王家，但也可以看出皇帝的态度。
清
1、殉葬 努尔哈赤死后，大妃乌拉那拉氏和二位妃子阿济根、代因扎殉葬。
清代皇后画像
2、居别宫奉养。紫禁城的西北角有专门为先皇妃嫔修建的宫殿群，包括慈宁宫、寿康宫、寿安宫、英华殿、慈宁花园等。继任帝一般会为先皇之妃加封号而奉养其中。
3、少数可归其子奉养，如世宗妃耿氏，世宗崩后得太后特许，至其子和亲王弘昼府居住。但正式史未载，仅见于诗作记录。