山东省诸城县赵庄有家大户，老当家的年近六十，仍然身板硬朗，凡事必亲自动手。这一天，他撅一着个拾粪篓子，去野外查看收成情况，顺便捡回了半篓粪。回来的路上遇上了雨，那雨越下越急，把个老头淋得上下透湿。刚刚来到门前要敲门进院，猛看见有个小乞丐，衣不遮体，瘦得根根肋条外面只有一层薄皮，让雨淋得打眼一看，以为是个破布扎成的稻草人呢。原来，上午伙计往家拉麦秸，抖落的瘪麦粒被雨水泡涨，小乞丐正蹲在雨水里捡麦粒吃。
老当家的是个善良人，眼圈儿立时红了：都是一样的年龄，我孙子在学堂念书，每天大鱼大一肉专人把饭送过去，而这孩子在这儿捡瘪麦粒吃，能不胀肚吗?就拉起孩子问：“你是哪儿人，叫啥?”小孩儿只傻愣愣地望着他，惊恐地摇头。
“是个傻子呀。好歹是条一性一命，你跟了我来。”老当家的拉着小乞丐进了院，吩咐丫环：“给他好生洗洗澡，找一套小少爷穿剩了的衣裳换上，快冻死了。”
这工夫，老当家的儿子过来，行了礼，问：“爹，您怎么把他领回来了?我刚刚把他撵开。”又说：“老话道‘家业想要旺，狗大孩子胖；家业若要败，猫瘦孩儿猴狗长癞’。您瞅这小东西瘦还不说，浑身是癞疥，让他在门口都不吉利，您反而把他领院里来。”
“放屁!你爹我小时候讨饭，饿急了偷人家供天地的馒头，不是那家人心眼儿好，早打死了，还会有你?我不能扔下讨饭棍就打叫花子。今后谁再看不起穷人，我打折他腿。这孩子我留下了。”
旧社会规矩大，儿子别看四十出头，那是说打就可以打。老当家的把家人仆人全叫到厅堂上，嘱咐今后不得小看穷人，然后宣布留下小乞丐，让他学着扫个院子干点杂役什么的。一身癞疥，没人愿意跟他睡，就在狗窝边搭一间小偏厦，连个窗都没有，小乞丐喜得连连给老当家的磕头：“我就高兴一个人睡，谢谢爷爷。”家人忙喝：“你得叫老太爷。”老当家的反而兴致极高：“他一爱一怎么叫就怎么叫，随他。”小乞丐成了赵家唯一一个辈份大的外姓人，长工们都戏称他“花少爷（花子少爷）”。
花少爷在赵家大院里住了下来，他却不喜欢干杂活，扫个院子跟老王婆画眉似的东一耙子西一扫帚。老当家的说：“咱家这么多人，每人掉点饭粒足够撑死他啦，别跟他计较，不会干就不干。”可花少爷不一爱一吃饭，乐意嗑瓜子儿。少当家的不高兴了：“当初顶着雨捡麦粒的滋味忘记啦?”老当家的说：“咱家几大囤子葵花籽儿，卖不了也是喂老鼠，他乐意吃就让他吃去吧。”
这花少爷跟正常人一大不相同，白天谁也见不着他个影儿，只是窝在小偏厦里睡觉，呼噜打得山响；傍黑天，爬起来，跟管家去领一笸箩瓜籽儿，大约五斤，够吃5天的。管家问他：“你也得干点什么，怎么好白吃东家的东西?”花少爷答：“这活已经那么多人干了，还差我一个?我自能找到该我干的活。这样吧，你把花生拿些来让我剥，闲着也是闲着。”大户人家，啥都不缺，花生的外壳得剥出仁儿来才好出一售或者食用，管家就给了他两麻袋，心里话，这够你个孩子剥半个月了。谁想花生送进小偏厦里，花少爷出来拣了几根木棍，再也没出来，第二天天蒙蒙亮，他就喊管家叫人拿花生，一一夜间剥得皮是皮，仁是仁，分麻袋装着。
管家大吃一惊：“这花生外壳如此坚硬，连大人剥都得用竹夹子夹裂开来才好剥仁，你这个小孩儿没竹夹子， 嫩手嫩脚是怎么剥的?”
花少爷笑笑：“祖传的，怕人学了去，所以夜里摸黑剥。”
管家把这事说给老当家的听：“这孩子怕不是寻常人，留着不祥。”
老当家的说：“我犯毒的不吃，犯法的不做，从来不与人为仇，他不寻常又能怎么样?你替我好生相待就是了。”
可是，花少爷仍然坚持睡偏厦，仍然每天夜里吃瓜子剥花生仁。一晃5年，虽然浑身的癞疥退掉了，可个子总不见长，数算着该有十五六岁了，一瞅跟刚来时差不多。
这年初秋，离赵家庄不远的镇子上来了一帮跑马戏的，搭起几丈高的帐篷算是圈了场地，中间竖一根比帐篷还高出一截的高竿，演员们顺着高竿表演蝎子倒上墙功夫，头朝下，脚朝上，哧溜溜蹿到竿顶，然后单腿勾住巴头，在上面学孙猴子手搭凉棚四面观望，观望够了，再一只脚勾住斑竿，“哧溜”一家伙滑落到底，吓得观众不敢直眼看!小镇人从来没见过这样一精一彩的功夫，那围观的真是人山人海。
花少爷这回破了例，大白天爬起来去瞧了一会儿热闹。回来关上门，对老当家的说：“爷爷，咱家今天夜里有祸事。我在这儿麻烦您老人家好久，到底找到我能做的活了。”
老当家的说：“这孩子说话怎么头一句，腚一句?我不明白。”
“您没见那些耍杂技的?那是假象，其实，他们是一伙飞贼，爬上高竿学猴子观望，实际是探路，今天夜里，他们就要动手……看准的就是咱们赵家。”
“这……我没得罪谁呀。”老当家的半信半疑。
“爷爷，您没得罪谁，可您的财产招惹起了贼心哪。您可以再去人堆里细看，见那学猴的，一个个是不是往咱这面看得最仔细。”
老当家的一验证，还真是这么回事，回来慌了神儿：“小花子，你能帮我吗?”
花少爷让老头子稳住别惊慌，先让伙计把所有的大缸都挑满水，再准备几麻袋谷糠。天擦黑，演杂耍的停下吃饭了，花少爷吩咐，马上把围墙里的那个大粪坑里的粪清除干净，弄到一边去，这坑有一人多深，让伙计们灌满水，水面覆盖上一层谷糠。谷糠浮在水面上，不反光，不沉底，夜色下如同平地一般。花少爷说：“爷爷，您看粪坑上方那个平时您除粪往墙外扔着省事的小方孔，他们瞅准了，夜里就从这孔里进院。”
“这么小的孔能飞进大活人来?”
“这伙飞贼的本事大，个个有缩骨硬功，您等着瞧吧!”
晚上，花少爷选了几个一精一壮的长工，站在水坑边待命，让老当家的父子俩披上棉衣，坐一边看。过了下半夜，长工们困得不行，刚要打盹儿，花少爷低低说了声“来了”，就见小方孔内“嗖”地飞进一个人影，飞贼们白天观察好了，方孔内满满的是干粪，只以为跟走平地一样，不想换成了水，往水坑内一落，踩在水上，自然就踉跄了一下，刚想再度飞起，说时迟，那时快，就见花少爷凌空飞起，一点儿声音全无，凌空中一手掐住飞贼的脖子，另一只手托住屁一股，借飞贼前蹿的劲儿，往前那么一送，轻轻地放在水坑外的平地上，低声吩咐伙计抬一边去。伙计们看时，那飞贼已是死了!
花少爷仍然守候在水坑边，不大工夫，又飞进来一个，还是那样一掐一托……天快亮时，先后有12个飞贼进来，花少爷拍拍手上的灰尘：“就这样了。爷爷，您把这些人并排摆着，然后把坑里的水舀出去，把粪填上，要弄得看不出两样来。天明了，他们的头儿会上门，你让他们抬走就是，我得睡觉了。记住，不管他们怎么盘问，你千万不能告诉他是我办的，他抓不准对手，咱家也就安全了。”
老当家的眼睛都直了：“出了这么多人命，官府能放过咱们?”
“您放心，借他八个胆儿，蟊贼们也不敢报官，只好认了。”
果然，日头一竿子高时，有两三个年轻人簇拥着一位花白胡子的老头儿，登门拜访。老当家的知道是贼头儿来了，但他切记花少爷的嘱咐，只是跟贼头打哈哈。
贼头儿说：“昨天夜里几个孩儿到府上顽皮，吃了教训，那是他们活该。我今天来向当家的赔个礼儿，然后弄他们回去。老当家的还有什么要求吗?”
“没有。”老当家的按花少爷嘱咐的答话。
贼头儿来到摆死人的地方，挨个儿翻转身来看，脸色就变得煞白：“老当家的府上定有高人。小老儿佩服!人死掉我认了，只是有个小小要求，我无论如何也得见那高人一面。”
老当家的只好含糊应付：“有几个看家护院的，‘ 各顾各， 不算偏，各保其主不算一奸一’嘛。不过雕虫小技，怎么值得劳掌柜的挂记呢。”
贼头儿伸出俩手指头填进嘴里，那么一吹，惊天动地尖厉厉一声唿哨，传出去老远老远，听得人个个脊背发凉， 汗一毛一倒竖!口哨响过，就见“嗖嗖嗖嗖”如同秋风飘落叶般，飘进院子里三四十号人，个个落地无声。贼头冲那些一尸一体摆摆头：“先把这些不中用的弄回去，余下的跟我长长见识。”顿时，有十几个面无表情的飞贼，把一尸一体背起就走。
贼头对老当家的说：“看清楚了吧。我们亡命之人，对一性一命从不顾惜的，输了，输得服气，但要有个说法。我们只求面见那高人们一面，马上走人；要是不答应，那这座大院就说不定是多少人的坟墓。老当家的，就听你一句话了。”
连老当家的在内，所有人都知道大祸这才真的临头，一个个吓得脸上变了色，可老当家的当然不能出卖花少爷，只是摇头。
不知什么时候，花少爷已挤在人群里了，嘴里含一着瓜子儿，含糊不清地冲老当家的说：“爷爷，俺爹俺叔他们打牌呢，说懒得跟蟊贼们一般见识……”话没说完，就听老贼头“哎呀”一声，双手掩面转身就走，丢下句：“哪里的兔崽子敢下黑手，算什么人物。”带着手下人仓皇逃离了。
花少爷冷笑着摇摇头，赖皮赖脸的样子：“不下黑手，我弄不过你呀。”大家这才知道是花少爷暗算了那老贼头!
花少爷抬手挥散众人，单独领老当家的去了那小偏厦，找来几根木棒，靠墙立住，然后，抓一把瓜子儿，往嘴里扔，只见腮帮子一动，那瓜子儿皮就像自动往嘴外运行一样堆在唇边。花少爷嘴唇边那么微微一翘，就见瓜子皮儿平直飞出，齐刷刷扎在木棍上，全扎进半寸多深!花少爷又抓起一把花生，轻轻一攥，花生皮就粉碎到只剩下仁儿了……把个老当家的看得目瞪口呆!
花少爷跪在地上结结实实地给老当家的磕了三个响头：“爷爷，小花子是钦犯儿子，也在必死之列，多亏碰上您这样的好人，才给个避祸地方练了几年功。我吃瓜子是配合缩形术，岁数长而身材相貌不变，可以逃避官府的纠缠……几年来只练得瓜子皮儿一气百发，百发百中；只练得这手指捏肉碎骨而皮不变型……可是那贼头能耐太大，我惹不了，只好暗算，虽然是被一逼一的，这已经坏了我爹爹在世时几十年的规矩，我得找个地方反省一段时间。今天这事，不值得算做报答爷爷的恩情，不过，那贼头不知咱家有多少能人，况他两眼全瞎，所以不敢来寻仇的。一旦有事，我早晚还会出现，不过，那时候我就是大男人的形象了……”
花少爷说完， 一拍双膝，“嗨”地一声长啸，只见电光火石，一个人影从赵家大院墙上飞了出去……