清朝咸丰年间，靠近渤海的海曲县有几支马帮，专门往处于内陆的潍坊、泰安等县送海鲜。海曲县离这些地方足有千里之遥，还要跋山涉水的，其中辛苦自不必说，不太平的年景，还常常遇到山贼土匪劫道。
慑于山贼土匪的婬威，这运货的马帮一年比一年少。其中有一支马帮的头目叫王泰来，因为兄弟六人，他是老小，所以人称王六爷。王六爷行走于海曲县与内陆诸县多年，却没有一次被劫过。出神入化，无人能敌的辫子功是他的“护身符”，土匪山贼都怕他。于是，这王六爷的生意一直顺风顺水、有滋有味地干着。
王六爷主要给泰安县水门镇的春风酒楼送海鲜，那春风酒楼以前的主人叫杨贤，与王六爷交往甚厚，对王六爷的生意十分照顾。王六爷记着杨贤的恩，一直给春风酒楼提一供着最好的海鲜。
杨贤膝下无子，早些年收养了一个义子，起名杨松。这杨松成一人之后，身高八尺，皮肤黝黑，肌肉结实，站在那里，就像一座佛塔。杨松从小就不喜欢读书，只喜欢耍一槍一弄棒，杨贤一切也都由着他，前后给他雇了五六个师傅，专门教他武功，所以几年下来，这杨松已经练就一身好武功。
杨松听人说，给自己家送海鲜的王六爷武艺高强，无人能敌，心中很不服气，时常想找机会和王六爷比试一下，王六爷每次都婉言谢绝，如果再强求，义父杨贤就会站出来，呵斥他不得无礼，杨松只得将与王六爷比试的念头压在心底。
杨贤七十岁时，得了一场大病，不久病笔，临终前，杨贤对着特来探望他的王六爷说：“六爷，我死后，我那犬子一定会找你麻烦，你是长辈，还请你多加担待……”王六爷垂泪道：“老掌柜你放心，我一定不会动手的。”
杨贤去世后，春风酒楼就传到了义子杨松手中。杨松和他的义父不同，他仗着自己有一身功夫，身边有几个臭味相投的弟兄，横行水门镇，尤其是酒楼同行，稍有不顺眼，就会上门寻衅滋事，轻者害得人家赔酒赔银子，重者害得人家关门，渐渐成了水门镇一霸。
老掌柜虽然辞世，王六爷却还记着他的好，继续将上好的海鲜提一供给春风酒楼，谁知这一次酒楼主人变了，这路数也变了。王六爷卸完了货，杨松却绝口不提货款的事，王六爷就去问询，杨松却把苦脸一摆，说：“最近酒楼生意不太好，六爷如果信得过我，且容我下一次再付你货款！”话已至此，王六爷还能说什么，就带着马队回海曲县了。
谁知第二次，杨松还是以同样的理由拒付货款。等到第三趟杨松还是不给货款时，王六爷就有些恼火了，他对杨松说：“少掌柜，先前老掌柜在世时，从来没有短过我的货款，现在你一而再，再而三地不给我货款，究竟是什么原因，是不是我有什么地方得罪了你？”杨松冷笑道：“你终于沉不住气了，实话告诉你，我还真的就是找你的茬！”接着杨松又说：“人家都说你武功盖世，无人能敌，我却不信，我就是想和你比试一下。今天如果你胜了我，我就将全部货款一分不少地付给你，从此我拜你为师，如果你败了，不但这货款我不会给你，你还要给我磕三个响头，然后大叫我三声爷爷。”这简直是欺人太甚，王六爷的徒弟们忍不住了，摩拳擦掌的，都想教训一下眼前这个不知天高地厚的家伙，却被王六爷用眼神制止住了。
王六爷朗声道：“和贤侄切磋一下武功，也不是不可以的，但是你也要答应我两条……”杨松做了一个请讲的手势，王六爷说：“第一，我万一取胜，我也不要你拜我为师，我只要我的货款；第二，你万一落败，从此后不可再恃强凌弱，安安稳稳地做你的酒楼掌柜，别让老掌柜的百年基业毁在你的手上，只此两条，你如果答应，我就与你切磋，否则没得商量！”杨松想了想，就答应了。
两人走到酒楼旁的一片空地上，这时，周围的人听说两个一等一的武林高手要决斗，忽的一声，都围过来看热闹，将两人围了个里三层外三层。
王六爷做了一个手势，说：“贤侄，开始吧！”杨松决定先发制人，上前举拳便打，王六爷却轻轻地避开了，杨松回头又是一脚，王六爷将身一子向后一晃，又避开了这极有力度的一脚。
杨松只道这老儿怕自己，也不讲话，继续抬脚举拳朝王六爷攻击，王六爷虽是知天命之年，但是身一体却极为灵活，东躲西闪的，杨松的那些拳脚竟然全部落了空，最后还因为用力过猛，差一点栽倒在地，惹得围观的人哈哈大笑。
杨松停住拳脚，气呼呼地说：“你这老儿，躲来躲去地不还手，是不是在戏一弄我？”王六爷说：“老掌柜辞世前，我答应过他，不会与你动手……”
杨松说：“你好生没有道理，不与我动手，又怎么能与我分出胜负，你如果再不还手，我只当你是败了！”王六爷听他这么一说，就说了一句：“我既然答应过老掌柜，不会与你动手，我就一定会信守诺言，但即便我不动手，你还是打不过我！”
王六爷接着就将盘在头顶的大辫子解下来了，他的那条大辫子，足有四尺长，一直拖到了王六爷的脚跟，由于保养得好，在一陽一光下，闪烁着耀眼的光泽，就像一根涂着蜡的鞭子，杨松早就听说王六爷的辫子功十分了得，但是他不相信一根软一绵绵的辫子会有什么神通。
趁王六爷没有防备，杨松突然发力，跳到王六爷背后，就要揪住王六爷的大辫子，王六爷早就料到他会有这么一手，一抖大辫子，那辫子就像活了一般，一下子就缠住了杨松的脑袋，将他甩出了两丈之外，围观的人发出了一声声惊叹。
杨松爬起身，就觉得脖子火辣辣地疼，好像被蘸了盐水的皮鞭一抽一了一般，他看了看神定气闲的王六爷，再也不敢小视他了，但是就这么认输，岂不是太让人瞧不起了，杨松心说：拼了！他定了定神，就使出毕生所学，挥舞着拳脚就朝王六爷打过去，王六爷不慌不忙，待杨松离自己只有两尺开外，他突然将头一低，大辫子又飞了出去，先是缠住了杨松的左手，那辫子梢继续活动，又缠住了杨松的右手。杨松一惊，他使了使劲，也不能挣脱那辫子一丝一毫，相反，他越想挣脱，那辫子缠得越紧，杨松觉得骨头都快被缠裂了。
扑通一声，杨松跪倒在地，哀求道：“王师傅，请原谅小侄有眼不识泰山，您大人有大量，放了我吧！”王六爷低头说道：“你可知道你都错在了哪里？”杨松忍痛说道：“我不该学了点三脚猫功夫，就自认为天下第一，我不该恃强凌弱，欺压同行……”王六爷又问：“你既然知道了自己错在哪里，以后改不改？”杨松的头点得像鸡啄米，连说：“改，我一定改！还请王师傅放了我！”
王六爷见他确有悔改之意，就把辫子收了，放过了杨松。杨松顾不上一搓揉一像断了一般的手腕，给王六爷又连磕三个响头，说：“还请王师傅收下我这个徒弟！从此我一定好好跟你学功夫！”
王六爷知道杨松确实是一副练武的好架子，再说还碍于与老掌柜杨贤的情谊，就收下了他为徒，教授他辫子功，同时，还把中国武术武德中的那份豁达、包容、谦让，一并教授给了他。