乾隆年间，江苏江一陰一有个男子叫阿城，因为一娘一生病，卖了家里仅有的两间土坯房。一娘一死后，他便搬到山上一间废弃的破庙里，除了买些咸盐，阿城很少下山，日子过得虽然艰辛，但却也悠闲自在。
这年春节一过，阿城就忙着打柴，就要春耕了，得多预备些柴禾。山上灌木多，不大工夫他就打了一担。正午，阿城挑着柴往回赶，快到家时，看到从山下走来一个人。穿件单衣，头发蓬蓬奓起，一脸烟熏火燎的焦黑，十分狼狈、滑稽。初春乍暖还寒，那人两手插进袖筒，脖子也缩进耸起的双肩。
阿城天一性一善良，把那人带回家，找了件旧棉衣让他穿，又整了盆温水给他洗涮。过了一会，再看那人，面盘白净，三缕长髯飘在胸前，竟是个长相极好的中年男子。在阿城的询问下，中年男子叹了口气，讲起了自己的遭遇。中年男子姓赵，在一家大户人家做总管，主人家让他管着一大家子的钱物分派。就因这，平日里大家见到他都点头哈腰，另眼相看。
新年刚过，一年的钱粮分派马上就要开始了。大户人家儿女众多，虽然都各自分家另过，可老主人每年都得赏他们几个钱。他们都想自己能多得几个，私下里请客上供的就开始较量起来。今天，大家好像商量好了似的，都争着请老赵的客。有一家把他强行请进家里，刚进院子，先放一串鞭炮，表示对他特别的敬重。
这钱物的分派，其实都是老东家定好了的，自己说了不算，吃了、喝了办不成事儿，难免人家会骂。赵管家瞅了个空子跑了出来，他左躲右闪，一个不小心还是被另一家逮个正着。这家人死死拽住他衣服不放，最后棉袄拉脱，他才跑了出来。
听赵管家说完，阿城唏嘘不已：“真难为你了！”
“唉，可不是么。求我给个仨核桃俩枣，还不如自己挣去更容易！”
“说的是！你就在我这里躲一天，咱哥俩好好唠唠。你先歇歇脚，我去做饭。”
饭端上桌，是黄灿灿的玉米饼子，腌的咸菜，还有几块过年都没舍得吃的腊肉。阿城又拿出自己存了好久的一小坛酒，两个人边喝边聊。
“兄弟，家里就你一个人？老弟也有三十岁了吧？咋还没成家？”赵管家问。
“家里穷成这样，谁愿意跟啊？”
“嗯，也是啊。如果我能帮到老弟，我一定帮你！”
“你那摊子事就够一操一心了，老弟就不麻烦你了。我这样也不错，一个人吃饱了全家不饿！呵呵，喝酒！”
两人不知不觉就喝多了。
“老弟，不瞒你说，我老赵根本就没有什么朋友，大家敬我，就是想要钱！可我要都满足了，把老东家的家底全撒出去，他老人家能饶得了我？”赵管家说到这里，恭恭敬敬冲天做了个揖，接着凑到阿城耳边说，“老弟，千万别告诉别人我的身份，如果有人知道，那咱们的朋友就做到头了！”
阿城常年一个人在山上住，也总想找个人说说话，便一口答应。不知过了多久，阿城支撑不住，往那只有三根腿的桌子上一趴，就睡着了。阿城醒来，已是掌灯时分，赵管家已不知何时走了。
从那以后，赵管家就经常到阿城这里来喝酒，两人聊得投机，大有相见恨晚的感觉。不知不觉就到了春三月，这天下午，阿城刚干完活，拖着疲惫的身一子回到庙里，却惊喜地发现管家备了酒菜在家等着他！
喝到天黑，赵管家高兴地说：“兄弟，能认识你是我老赵的造化，看你一个人不容易，老赵我帮你弄个成家立业的钱，也不枉咱们朋友一场！”
“谈钱……谈钱就俗了！我们是不谈钱的朋友！”阿城说完，双一腿一软，出溜到桌子底下。
第二天，赵管家又来了。这次他背了个大口袋，里面是些什么草种一子。赵管家就在阿城房前房后，满处乱撒。阿城问他种什么，赵管家笑着说：“种钱给你娶老婆呢！”
过了几天，下了一场小雨，雨后几天，阿城的房前屋后一片新绿。等那一片嫩绿长大，阿城一看，原来是一片片的青蒿。赵管家再来，阿城就跟他开玩笑说：“你给我种的钱都长出来了！”赵管家听了不说话，只是笑。
转眼到了五月，初五那天，赵管家一大早就来到阿城家，他让阿城跟自己采青蒿叶子晾晒，说有用。他们从早到晚采了很多，阿城按赵管家的吩咐，全都放在通风一陰一凉处晾晒起来。晒干后，又把青蒿叶子碾碎，做成梧桐籽大小的丸子，晒干，储存起来。
一晃就到了八月，山下镇里很多人都得了种怪病。先是因为寒冷，面色苍白，口一唇发绀，不住打寒颤。过一会，又面色潮红，皮肤干热，烦躁不安，半天以后，大汗淋一漓，等汗解了。过一段时间，又开始发寒、发一热，一直重复不断，请医问药不见好转。这状况还不断蔓延发展。
这天，赵管家来了，一进屋就喊阿城拿出青蒿叶子丸来，他告诉阿城，说镇里人得的是疟疾，青蒿丸就专治这病。
赵管家要阿城把青蒿丸卖给镇里人，阿城把一部分卖给了镇里有钱人，另一部分就送给了买不起青蒿丸的穷人。阿城把卖青蒿丸的钱给赵管家，赵管家笑着说：“我不是早就说了，这钱是给你娶媳妇的，记得给我留壶喜酒就行！”
阿城用卖青蒿丸挣来的钱盖了所房子，又从山下娶了个寡一妇做老婆。
转眼到了正月初五。这天，阿城跟媳妇下山去赶这一年的第一个集。集市上最热闹的是鞭炮摊，大家都挤在那里买鞭炮。
“今天是财神爷的生日，大家都买了鞭炮和供品去财神庙烧香呢！大哥，你不来两串？”卖鞭炮的跟阿城搭讪道。
“哦，今天是财神爷生日啊，那好，我们也来两串敬敬财神！”阿城媳妇也买了两串鞭炮，又买了些供品，随着众人往财神庙走去。
给财神爷祝寿的人还真不少，庙里鞭炮“劈哩叭啦”响个不断，各色供品在神案上堆得就像小山似的。好不容易才轮到阿成两口子上香。点燃香烛，阿城拜了三拜，抬头看到财神爷的塑像，一下愣在那里。这财神爷三缕长髯，白净面一皮，不就是他的酒友老赵么！
从财神庙出来，阿城把这事告诉媳妇，媳妇说啥也不相信。阿城说，老赵曾说过，他生日那天还来找我喝酒，今天是财神爷的生日，如果老赵是财神爷，那他今天一定会上咱们家。
“当家的，咱还赶什么集啊！跋紧回家去准备酒肉，招待财神爷啊！”媳妇高兴地说。
夫妻两人买了酒肉，紧赶慢赶往家跑。一路上，媳妇非不停地嘱咐阿城，见了财神爷一定要讨个财气。阿城虽然心里不情愿，可架不住老婆一路唠叨，还是同意了。还未到家，远远就看到一个人坐在门口。走近一看，果然是赵管家！
“兄弟，我又来你家叨扰了！”赵管家笑眯眯地打了个揖，把阿城媳妇唬得扔下酒肉供品，纳头就拜：“财神爷爷！你可折杀草民了！承蒙财神爷爷恩典，我们才有了今天。以后我们夫妻天天供奉您老人家，希望您老人家开恩，让我们财运亨通，年年有余！”
赵管家听了阿城媳妇的话，摇摇头叹息道：“唉，我老赵过个平凡人的日子咋这么难！看来，我又要过隐居的日子了！阿城，承蒙你这些日子的错一爱一，老赵我感激不尽！保重！”说完，走出门就不见了踪影。
阿城追出门，不见了赵管家，他跌跌脚，叹息自己失去了一个可以把酒聊天的朋友。