嘉庆年间，安徽徽州有两户居民，一家户主姓徐名腾，家中有一妻一子，日常做点小本买卖以贩卖货物为生；另一家主姓李名培，却是单身一人，日常读书论道孜孜不倦，想要考取一个功名。这徐李二人皆为二十余岁，两人自幼相邻一起长大，虽然从事的职业不同，但是友谊却很深厚，于是便订下金兰之交结为了异一性一兄弟。徐腾年龄稍长为兄，李培年幼一岁为弟，平时他们皆以兄弟相称，两家朝夕往来不分彼此，好得简直如亲兄弟一样。
有一日徐腾找到李培对他说道：“我听说吴中丝绸的价格很便宜，所以准备去进一些货再到别处贩卖，若是能赚一点蝇头小利也能稍微让家中富足一点。只是我这一去时间颇长，家中的妻儿平时就要劳兄弟多多照顾了。”李培一听自无二话，当即拍着胸脯应允下来。第二天一早徐腾便收拾好行李告别妻儿出了门，没想到他刚走没几个月，本地忽然瘟疫四起，他的妻儿不幸也被传染上了，虽然李培四处奔波求医问药，对一娘一俩也是细心照料无微不至，奈何最后还是无力回天，母子二人都不治病殁了，李培悲伤之余以一己之力将母子入殓下葬。
过了一年多，徐腾才从外面回来，一到家便见家门紧锁房一中空空，大声喊叫妻儿的名字也不见有人应答，待询问周围邻居方知妻儿早已病笔，徐腾闻此噩耗一时不敢相信，大惊之下急忙来找李培询问。李培见他回来心中大喜，连忙将他让进屋内，仔细一看却见他衣衫褴褛形容憔悴，满面污垢之色，犹如乞丐一般。李培见状惊诧万分，于是便问他这是怎么回事，徐腾满面悲戚的向他说道：“我买了货物准备去湖南贩卖，没想到在洞庭湖乘舟的时候遇上了大风一浪一，瞬间便将船只打翻，一船的人都喂了鱼鳖，只有我幸运的被渔船救起，可是所有的货资都丢完了，无奈之下只好沿路乞讨，这才历经艰辛的回到家中，本想一家一团一圆，可万万没想到妻儿染疾都已经不在人世了，此时只剩我一人形单影只，该如何是好呢？”
李培听罢便安慰他道：“此事无妨。兄长莫要悲伤，如不嫌弃，可以暂时先住在我这，逆来之境当以顺受。自嫂子和侄儿去世后，兄长家的东西我都拿回来保管在家中，若是将其变卖，还能筹得一点本钱，或许可以东山再起也说不定。”徐腾听后这才稍感心安，便依言在李培家住了下来。待过得几日他按李培所说将原先家中值钱之物变卖，果然又凑了百十两银子，于是他便将这些银子做为本钱又去湖北做药材生意。
这一次只去了两月便回到家中，一见李培就拉着他的手泪如雨下的哭诉道：“我的命实在是太苦了。上一次在洞庭湖遇见大风一浪一，这一次才乘船到潇湘又遇见强盗，正惶恐间突然刮起大风，船只触礁沉没，我随一浪一飘到岸边捡了条一性一命，可是所有的货都荡然无存了。看来我的命注定就是这样了，我以后再也不想出门去做生意了。”李培听后便劝慰他道：“那就请兄长住我家吧，我虽不是巨富之家，但是尚有良田数亩，只有有我一口吃的，就绝不会饿着兄长。”于是自此以后徐腾就住在了李培家里，一日三餐及其他所有的花销都由李培来负担。
徐腾此人做生意虽不行，但是却喜欢喝酒赌一博，在家闲得久了，时不时便要李培给他点小钱出去饮酒作乐，李培对此也不以为意，每次都会如数给他。可李家也非大户，除了数亩薄田之外也无余财，若是求得二人温饱倒还能勉强，可要恣意挥霍就力不从心了。过了一段时间，李培眼见这样坐吃山空下去也不是办法，于是便找了个机会好意劝徐腾道：“兄长现在虽是单身一人没有家室拖累，但是赌一博岂能当做一生的事业呢？依我看应当早点找一个正当的职业，这样才能重新成家立业啊。”徐腾听后虽然口中诺诺可脸上却面无表情。到了晚上他睡觉之时更是辗转反侧长吁短叹，似乎有什么疑难之事，李培心中觉得奇怪，可问他他却不说，直到天快亮方才睡去。
过了数日，徐腾忽对李培道：“有一个姓周的朋友和我相约与他一起开家杂货店，只是巧妇难为无米之炊，此时我一文本钱都没有，如何能与他开店？”李培听后便问他需要多少银两，徐腾便报了一个数目，李培一听这数目如此巨大，家中却并无这么多的钱财，眼下之计唯有将几亩田地卖出方才凑得出，但是若这样做就等于断了他的经济来源，今后只能依靠徐腾的店铺为生了，可是再想到这兄长一生命苦，现在好不容易才找个正当的行当，说什么也要帮助他东山再起，于是二话不说便将田地卖了，然后将所得银两尽数交与徐腾让他去做生意。
徐腾拿了银子转身就出了门，没想到这一去数日都不见影踪，李培在家中苦苦等待他的消息，可是一直是杳无音讯，无奈之下便去问那个姓周的人，结果一问才知道徐腾平日在外吃喝嫖赌早已欠了一屁一股的债，因为债主追的急了，方才编了个理由骗了李培的买地钱，将银子拿去还了在外面所欠下的债，现在早就远走高飞了。李培一听这噩耗便觉一阵天旋地转，可是此时木已成舟也无可挽回，他只好悲伤万分的涕泣而回。因为失去了经济来源，自此以后他便日渐贫困，一开始还能靠典当家中之物勉强度日，到最后所有值钱的东西都被当完，甚至每天连饭都吃不上，经常是饱一顿饥一顿，以至于日日坐在家中长吁短叹，后来觉得这日子实在是生不如死，于是便萌发了寻死的念头，有一日趁着夜晚悄悄来到山后的神庙内，想要搭根绳子上吊自尽了却残生。
不料他刚进庙内正在四处找寻挂绳的地方，忽听外面传来一阵人声喧哗，原来是有人前来庙内敬香。李培不暇思索，连忙闪身躲在神像后面，可外面的香客纷纷扰扰络绎不绝，他坐在像后又饥又累，不由打起盹来。恍惚之间忽见山神从神座上走了下来，笑着对他说道：“深山荒僻，乃是野兽出没的地方。速上我搂，自有好处。”李培听得此言心中不由一惊，睁开眼来方才知道是南柯一梦，此时外面的香客早已散去，他出来四处巡视一番，发现这庙中并没有二楼，正纳闷间忽然心中一动道：“神能给我托梦必有缘故。这庙虽然没有楼，但是还有顶，我暂且先爬到屋顶上去再说。”待他出庙一看，发现旁边正好有一棵粗一壮的古树紧挨着神庙，于是他便手脚并用攀着古树爬到了屋顶上。
他刚刚在屋顶伏下一身一子藏好，忽听周围林木簌簌有声，似乎有什么动物正向此奔了过来。李培睁大双眼循声看去，只见从林中窜出一条身约六尺的吊睛白额猛虎，瞬间便奔入庙中，像人一样跪在了神像前。李培见状大为惊异，正自惶恐间忽听猛虎口作人声道：“好多天都没有吃过东西了，肚中实在饥饿难忍，乞求神灵赐给我点吃的吧。”李培耳听虎作人言，心中更是惊惧不已，此时忽听座上山神开口道：“明日午时，村西有一头缺耳猪正在田中锄草，可以作你的食物。不过你命中当饿，恐怕最终还是难以如愿。”猛虎一听，连忙叩首相谢而去。
眼见猛虎消失在密林中，李培正准备下来，忽见一阵一陰一风四起，将他双眼迷住，随即便听山神问道：“老魅从何而来？”李培心中大奇，一揉揉一眼睛向庙内看去，只见一只野狐跪在神像面前，口作女子的声音道：“弟子居住在东村山后的一个岩洞内，洞外草木丛生荆棘密布，洞的大小罢好能容下我的身一子。村中一户姓何的人家有个儿子方才一十六岁，生的风一流倜傥一表人才，我经常和他做伴，饮食起居都合我意。唯独此处依山建村，附近没有井泉，村人每次用水都徐远赴他处，往返数里颇为艰苦。其实村中的一个小山岭上的峭壁间有个小一洞，洞内就是泉脉，只要用斧头轻轻一砸，就会有泉水流一出，不仅能供人畜饮用，还能浇灌田地，可惜没人知道啊。”
只听山神说道：“你大道将成，不应该再去媚惑人，须要言行谨慎才是。”野狐听后点头受教，随即也叩首而出。李培在屋顶等了半响，底下再无异常，于是仍攀树而下，在山神前叩了几个头谢过山神回到了家中。第二天一早，他便依言来到东村，一进村就对村民说道：“我听说你们村近来有妖孽在这为害，我有办法可以将之降伏。”话音刚落便听一村民道：“何家的儿子被妖孽所迷，病了半年多一直神智不清，延医请巫均无济于事，难道你能救他吗？”李培道：“我现在口渴难耐，希望能给我一杯热茶先润润口，再去降妖当不难。”
众村民起先一听说他能降妖都是满面喜悦之色，后来又听他要喝茶，于是都面露为难之色对他说道：“我们这打水须要往返十余里甚是辛苦，所以每家的水都很珍贵，轻易不与外人，你若是能降了妖，自然会将香茗双手奉上。”李培听罢微微一笑对众人道：“我还有法术，可以让山有水，你们也无须再去那么远的地方打水了。”众人一听此言不由面面相觑，彼此都是半信半疑。李培见状也不多言，先将村民领到山岭上，用斧头击打狐狸所说的那个小一洞，果然石穿水出源源不绝，随即又来到后山中，在一个荆棘密布的洞一口处点上柴火，将烟灌进去，过不多时果然看见一条黑色的狐狸窜出向北逃去，而何家的儿子神智马上便恢复了清醒。全村居民由此对他大为感激，一共凑了三千两银子送给他，还赠送给他车马十余辆，扶老携幼一直将他送到路口才回。
李培赶着车马又来到西村，看见村中并无异常，唯独在路边有一口古井，有一个缺了左耳的妇人正提着桶出门准备去汲水。李培眼见此时已近午后，于是不由分说拉住熬人的衣襟便向屋内走去，妇人出其不意惊骇欲狂，高声呼喊四处求救，李培索一性一将她拦腰抱起扔进屋内将门锁上。此时村中之人听到呼救声已经赶来，眼见如此都以为李培是坏人，于是一边高声呐喊着一边围上来对他拳打脚踢，好在李培自幼学过一点武术，尚能一边抵挡一边喊道：“我这样做是在救这个妇人，你们不要再打了。”众人一听都很惊讶，于是便停了下来。李培先将昨晚山神所言如实告诉了众人，众人闻听皆半信半疑，不知他所言真假。正在疑惑间忽听村外传来三声虎啸，一时震得众人脸色煞白惊慌不已，此时又听那个缺耳的妇女在屋中突然口吐白沫神志不清，口中还发出像猪叫一般的声音，直到虎啸声消失后方才恢复了神智。众人至此才相信李培所言，于是纷纷对他拜谢不已，还招待他了一顿丰盛的宴席之后方才送他回去。
李培带着银子回到家中，又重新置了十几亩地，将剩下的银子作为日常学习读书之用，平日里勤学苦读废寝忘食，到得第二年进京应试，果然金榜题名一试而中，被任命为邻县的县令。他一到任就四处去查勘风土人情体察民意，有一日走在路上，忽见路边站着一人甚是熟悉，待细细一看此人不是别人正是徐腾。李培此时对他早无恨意，甚至还觉得若不是他自己也不会有山神庙的奇遇，于是便下车与他相认。徐腾一见新来的父母官居然是李培，不由得魂飞魄散惊惧万分，待见李培对他不仅不念旧恶甚是还和以前一样热情，这才逐渐放下心来，只是心中惭愧之情无以复加。李培将他带回府中，告诉了这些年自己所遇见的事情，每天大鱼大一肉美酒佳肴好生款待，前后数月才送他回家，临别之前还赠送给他很多银子。
徐腾回到家后，想起李培所言，不知是真是假，便也想去测试一下山神是否灵验。于是他来到山神庙中祈祷拜祝，然后仍然在庙中入睡以求神灵在梦中指点，可是一觉直睡到五更也没做什么梦，无奈之下便沿树爬上屋顶等待。不到片刻忽觉一阵腥风大作，只听庙内听山神张口说道：“妖狐斑子，你们从何相约而来？”狐狸说道：“弟子上次拜稽而去，次日便有人来村中将泉脉透出，我的府邸还遭了烟火之灾，差点被活活熏死。”老虎也在旁说道：“您命我吃缺耳猪，结果却被人救去，让我饿了好几天肚子。肯定是那天所说被人听见泄露了秘密。我闻到今天这里就有生人的气息。”山神听罢沉默不语。于是老虎和狐狸开始四处找寻起来，狐狸跳上树顶向下一看便见徐腾战战兢兢的伏一在屋顶，于是纵身一跃将他从房檐撞落在地，老虎随即大吼一声扑过来便将他咬死，然后两兽饱餐一顿方才离去。
李培在外地为官，却不知徐腾已葬身兽腹。有一天晚上他忽然做了一个梦，梦中徐腾对他哭诉道：“我生前作孽太多，已被恶兽所害了。”说毕便哭泣而去。李培猛然从梦中惊醒过来，第二天马上命人回去打探消息，这才知道徐腾果然已经喂了猛虎一尸一首无存，李培不由摇头叹息不已，还设下灵位为之招魂，每年依然对他祭拜，并经常对人说道：“正所谓一日为兄，终身为兄啊。”