从前，有个小瘌子，单身一人，以卖菜为生。一天，天还未亮，小瘌子就挑着菜，到街上去卖。由于起得太早，街上还没有什么人，天气又冷，小瘌子穿着一身破衣服，浑身打抖。于是，就把担子放在街心，来到墙角边蹲下，双手抱着身一子暖和暖和，双眼直直地看着街心。突然，一盆水从楼上倒下来，正好浇得小瘌子一头一脸，小瘌子一惊爬起，向楼上望去，嘴里骂道：“是哪个不长眼睛？”当看到是一位小一姐时，小瘌子不再言语，笑嘻嘻，用手在头上、脸上抹了几把。楼上小一姐本是无意，又看见小瘌子冻得怪可怜，随手从身上掏出一块手帕，扔到楼下，小瘌子连忙拾起，在鼻子上闻了又闻，心想小一姐肯定是看上他了，顿时，高兴得忘了形，挑起担子，往回赶，菜也不卖了。
小瘌子回到家中，到处打听那位小一姐是谁家姑一娘一，终于打听到原来是本地有名的吴财主家的千金小一姐。于是，便托媒人到吴财主家提亲，媒婆一听，哈哈大笑，骂声小瘌子是癞蛤蟆想吃天鹅肉。小瘌子说是小一姐有意与他，并有手帕为证，媒婆经不起小瘌子千缠万磨，便怀着侥幸心理到吴财主家提亲。吴财主一听小瘌子想娶他家女儿，大骂媒人不是人，问小瘌子是什么东西，他家又是什么人家，你媒婆想想也不该多这件事，他小瘌子癞蛤蟆想吃天鹅肉——想得美。媒婆回说：“小瘌子手里有小一姐的信物，证明小一姐对小瘌子有意。”吴财主一听，“不可能”，于是，媒婆从身上拿出小一姐的手帕，吴财主接过一看，果真如此，一时无话可说，过了一会，转念一想，对媒婆说：“如果小瘌子想娶我家女儿，必需答应我准备三件嫁妆，一是三根金竹，二是三块金砖，三是一口袋珍珠，如果有了这些东西，就来提亲，否则，没门。”
媒婆回来一五一十告诉了小瘌子，小瘌子心想是吴财主有意刁难，明知自己身无分文，哪有这么多宝贝，怎么办，突然想到人常常说南海观世音菩萨救苦救难，我不如到南海请菩萨帮忙，于是，第二天，准备了一些路上的杂粮及银两，朝南海去了。
小瘌子一边走一边口中念着南无观世音菩萨，不觉到了一个竹林边，看见一位老者正在竹林里张望，于是，小瘌子上前问讯，老头回说：“我这个竹园是祖上留传下来，往年，每年冒出很多新的竹笋，可是近两年，不曾长过一颗竹子，不知道是什么原因？”然后又问小瘌子从何处来，又到何处去，小瘌子说是朝南海，老头一听乐了，说：“你如果见了观世音菩萨，帮我问一问，我的竹园为什么不长新竹子。”小瘌子答应后就又赶路了。
在一天晚上，小瘌子投靠在一座寺院里，看见这里很是冷清，没有一个香客，小瘌子就问老和尚究竟什么回事，老和尚也答不出所以来，当听说小瘌子要朝南海，老和尚很是高兴，忙对小瘌子说：“你帮我问一问观世音菩萨，我的寺院是什么原因而没有香客？”小瘌子又答应了，第二天，便上路了。
小瘌了一路紧走，不觉来到一条大河边，大河挡住了去路，小瘌子不会游泳，河里又没有行船，望着河水，小瘌子在痴痴发呆。突然，一条大鲢鱼游到小瘌子面前，对小瘌子说：“你想过河吗，是不是朝南海见观世音菩萨。”小瘌子一愣，心想鱼会说话，惊讶的连忙点点头，鲢鱼又说：“我把你驼过去，如果你见到了观世音菩萨，请你问一问菩萨，我在这河里已经修炼了上千年，不知做了多少好事，为什么至今还未修成正果？”
大鲢鱼把小瘌子驼过了河，小瘌子谢过鲢鱼，又继续赶路。走着走着，进入了一片芦苇，一眼望不见边，鞋子走掉了，全身上下被芦苇划得到处是口子，小瘌子忍着巨痛，艰难得继续往前走。突然，前面出现一位老太婆，小瘌子连忙上前请安，老太婆问：“年青人到哪里去？”小瘌子说：“到南海去见观世音菩萨。”老太婆又说：“南海可远呢，路上还有豺狼虎豹，你不害怕？”“我不怕，再远，我也要去，再苦，我也能吃下去。”
其实，老太婆就是观音菩萨化身，想就此考一考小瘌子。菩萨终于被小瘌子的诚心所打动，于是就说：“年青人，你回去吧，菩萨已经知道了。”说完，不见了，小瘌子一见，知道菩萨显灵了，纳头便拜。此时，观音菩萨已坐在云端，对小瘌子说：“你的事我已经知道了，你回去吧，菩萨会保佑你的。”过了一会，菩萨问小瘌子：“在你来的路上有没有人要你带信？”小瘌子便把竹园老头、寺院老和尚和河里大鲢鱼的话说了一遍，菩萨就对小瘌子说：“你回去，要那竹园老头把园中最高的三根竹子砍下给你，寺院里我佛佛祖身后的三块砖头要那老和尚拿下给你，至于鲢鱼，你要它爬到岸边来，在地上滚一滚，身上的鱼鳞要全部脱落，你用口袋把它全部装起来，带回家，去成亲吧，切记在路上不能随意打开口袋，也不能看，回到家里才能打开。”说完，没有了人影，小瘌子朝南方拜了几拜后，就开始往回走。
小瘌子来到河边，大鲢鱼早就在此等待，一见小瘌子忙问见到菩萨没有，小瘌子便把菩萨的话告诉了大鲢鱼，大鲢鱼忙把小瘌子驼过了河，爬到岸边，拼命地在地上打滚，好一会，身上的鱼鳞全部落了下来，这时，只见一阵烟，大鲢鱼站在云头走了。小瘌子忙把鱼鳞全部装入口袋，不多不少，正好一口袋。
在寺院，老和尚听完小瘌子叙述后，连忙跑到释迦牟尼佛身后，把三块砖头，用布包好，交给了小瘌子。（不多久，寺院里香火非常红火，那是后话）。当来到竹园时，老头还未等小瘌子把话说完，赶紧找来斧头，把园里三颗最高的竹子砍下交给了小瘌子（第二年，竹园里冒出了遍地新笋，那也是后话）。
小瘌子把三样东西全部带回了家，晚上，在炷光下，只见竹子变成了金竹，砖头变成了金砖，鱼鳞变成了珍珠，高兴地连忙找来媒人，把三件宝贝带到吴财主家，吴财主万没有想到就凭小瘌子也能有这样三件宝贝，本想就此刁难一下小瘌子，谁知，小瘌子居然动了真格，真拿来了三样宝贝，说过的话无法改悔，只得勉强同意，选定一个良辰佳节，为他们举行婚礼。
在举行婚礼的这一天，小瘌子未拜堂之前，吴财主又想了一条毒计，想独吞小瘌子的财产。这天，预先把小瘌子喝得烂醉如泥，然后，把他抚到房一中，用八床大被胎盖得小瘌子没头没脸，严严实实，想就此把小瘌子焐死。拜堂的时候到了，小瘌子居然爬了起来，只见满头是汗，于是，打扮了一番，开始拜堂。司仪喊着：一拜天地，二拜高堂，三是夫妻对拜，小瘌子还未拜完，突然，从头上掉下一个象锅一样的东西，大家一看都愣住了，原来，小瘌子头上瘌子没有了，长出了一头乌黑发亮的头发……