清朝光绪年间，温州江北有个林员外，田地片连片，家财千万贯。林员外有个千金小一姐叫琼英，生得花容月貌，人又聪明，员外夫妻对她比宝贝还一爱一惜。
林员外屋里有个长工，名叫许阿兴，忠厚老实，人品也好，又有牛劲马力，起早摸黑干个不停，大家都称赞他干活卖力气。有一回，小一姐楼台里金银首饰被贼偷去，多亏阿兴手脚快，才追回了东西。员外有个七八岁的公子叫玉郎，一次放学经过河边落水，阿兴赶了去跳河抢救，抱他回屋。这样，琼英十分感激阿兴，日长月久，她对阿兴越来越看上眼。
玉郎读书的蒙馆离家蛮远，雨天路滑，员外不放心，常叫阿兴接送。琼英就偷偷教玉郎叫阿兴姐夫。阿兴听了，面孔红得像关公。他想，自己哪有这福分配得上千金小一姐，万一给员外听见会受责骂的，就叫玉郎以后别乱叫。玉郎呢，叫惯了，还是日日叫姐夫。
这么一叫两叫，有人传到了员外夫人的耳朵里去。夫人只当阿兴这后生存心想高攀琼英，哪料到一问玉郎，才晓得是琼英教他叫的。夫人气了，问女儿有没有这回事？琼英红着脸，低着头，轻声说：“一妈一，阿兴人好，我喜欢。”夫人说：“阿兴头上瓦片没有一张，脚下稻秆桩没有一个，你跟他要吃苦头的。”
琼英说：“我跟他讨饭也情愿！”夫人平时对女儿很宠，想想阿兴勤劳听话，就说：“一妈一肯，只怕你阿爸不肯哪。”
夫人把这事告诉了员外，员外大发脾气。堂堂的千金小一姐去嫁个赤脚长工，门不当户不对，名声难听，也对不起祖公爷呀！只是女儿看中意了，不好一口回绝。他欺阿兴穷，放出口风：“嘿嘿！癞蛤蟆也想吃天鹅肉。有本事的，拿出五两黄金做聘礼，拿不出，趁早死了这条心！”
丫鬟把员外的话传给小一姐。琼英听了，想了半日，想出个法子来。这几日，凑巧屋里做衣橱凳桌，需用油漆，她就偷偷对阿兴说：“你我的事，阿爸晓得了，他要你拿出五两黄金做聘金。明朝你到温州买四两漆来，当面交给我阿爸，好漆衣橱凳桌。以后都听我讲，不用担心。”
第二日，阿兴买来了四两漆，送给员外：“这是四两漆，请员外收起。”员外顺口说：“好好，你交给夫人，让她吩咐油漆师傅漆衣橱凳桌。”
过了几日，夫人请姑一妈一来做媒人。拿出银子吩咐阿兴去买来鱼、肉、红枣、花生、桂圆、莲子六样礼，琼英还教了他一套话。
姑一妈一陪着阿兴送来聘礼，员外火了：“我有话在先，没有五两聘金，别想订亲！”阿兴说：“聘金不是给你了吗？”员外眼睛一瞪：“哪里来的聘金？”这时候，琼英从屏风后面出来说：“阿爸，阿兴在我家当了三年长工，五两聘金早就给你了。”员外说：“瞎讲，长工是长工，聘金是聘金；桥归桥，路归路嘛！”琼英说：“阿兴明明当面给你，阿爸年岁大，或许忘记了。”员外越讲越气：“你这短命的，五两聘金怎么忘记得了。”“阿爸讲不会忘记，你敢到公堂去讲讲清楚吗？”员外跳起三丈高：“反了，反了，女儿要同阿爸打官司，上辈人还会输给下辈人吗？”琼英说：“只怕阿爸在公堂上不敢开口啊！”员外连胡须也气得抖动起来：“你讲什么，我不敢开口？去去，马上见官去！”就这样，员外夫妻、姑一妈一、琼英和阿兴五个人一同来到县衙门。
击鼓三声，胡知县升堂。员外争先诉说，女儿不孝，硬要嫁给长工，请大老爷明断。胡知县转问琼英，琼英说：“我喜欢长工阿兴，是阿爸亲口许婚的。”知县问她有何凭证，琼英说：“我阿爸讲，阿兴拿出五两聘金就许婚，拿不出来，别想订亲。”知县问员外有没有讲过这话，员外点点头说：“我当时不肯应承这门亲事，是讲过这番话。”知县又问：“阿兴五两聘金有没有给你？”
员外说：“没有。”
阿兴说：“老爷，我早在半个月以前就把四两漆当面交给员外了。”
胡知县转问员外：“阿兴到底有没有给你四两七？”林员外想起漆衣橱凳桌用的四两漆，当即回禀说：“有呀，我叫阿兴把四两漆交给内人收。”知县又问员外夫人，夫人说：“我是收到阿兴四两漆。”
琼英连忙说：“老爷，你这是亲耳听到了，我阿爸阿一妈一都承认收到四两七。
这明明是我阿爸许的婚事嘛，求老爷替小女做主！”
胡知县一想，你这员外也真贪财，五两聘金收了四两七，只缺三钱，就要赖婚，太不合情理了。立刻提起红朱笔写了四句诗，当堂宣判：千金长工成知音，讲好彩礼五两金；只缺三钱勿计较，县堂公判两成亲！
员外一听，才晓得上当。这门亲事是县老爷判的，自然不敢违抗，只好把千金小一姐嫁给了长工许阿兴。