民国初年，秀明村有一对姓苗的堂兄弟，哥哥叫苗胜，弟弟叫苗风。
这天暴雨，苗风坐在家中，突然一道闪电划过院子，击中了地上的一块圆石板，石板表面立刻裂开几道缝来。苗风走近一看，只见石缝里隐隐透出一丝光亮，于是他拿来锤子敲打起来。不一会儿，石板表面就被敲开了，露出闪着青色光泽的石面。
苗风有些意外，这块圆石板是祖父留下来的，原是一张石桌，因为年代久远，桌腿断了，他就把桌面放在地上当窖井盖了。没想到这块看似粗糙的石头里，竟然还有这样漂亮的断面。苗风看着石头，觉得再放到地上可惜了，想了想，决定把它做成一张嵌石圆木桌，反正堂兄苗胜会做木匠活，请他帮忙最好。不久，圆桌就做成了，苗胜的手艺也真不赖，桌面和桌架都做得很一精一细，再配上中间的大青石，看起来大方贵气。
几天后，苗风正在吃饭，一个乞丐来到门口讨饭，苗风没有像别人那样把饭倒在他碗里，而是叫他进屋上桌来吃。那乞丐受宠若惊，小心地坐到桌边。吃完饭，乞丐突然敲着桌面，道：“是个好宝贝，到城里至少能卖五百大洋。”说完飘然而去。
苗风只当乞丐在说疯话，就把这件事当笑话说给村里人听，谁知有人听后神秘地说道：“你们知道那乞丐是谁吗？是省城洋行的周老板，我在他家做过事。想当初他生意没有败落时，真是富甲一方，什么稀罕物没见过？他说这张桌子是个宝，那上面的石头必是玉石了！”
这下苗风傻眼了，他想起，当年祖父是个商人，家中颇为殷实，很可能是祖父特意买了块玉石，传给后人。于是他把桌子擦拭干净，用一块布遮住，小心地珍藏起来。
苗风手中有了宝贝，心里便不平静起来。原来苗风曾结过婚，妻子姓李，长相秀丽。半年前，李氏带着儿子去县城抓药，一去就再也没有回来，有人在背后议论，说李氏是嫌苗风穷，跟有钱人跑了。苗风起初很伤心，后来想到妻子这么漂亮，跟着自己确实委屈，就慢慢地想开了，可现在，他又动了寻找妻儿的念头。
晚上，苗风带着一瓶酒来到堂兄苗胜家，对他道：“哥，你走南闯北做买卖，到的地方多，如果碰见了娃儿一娘一，就把家里的事告诉她，对她说，如果愿意回来，我们还是好好过日子。”
苗胜听完这番话，一下子呆住了，其实自从得知苗风有宝贝，他心里就盘算开了：弟弟没有儿子，到时这玉石圆桌还不是归了自己？可哪料到，弟弟竟动起寻找妻儿的念头。苗胜心里不快，可也不好表露出来，只得随意地点点头。
不久后，苗胜进城贩货，突然看到集市上走来一大一小两个乞丐，仔细一看，竟然是李氏带着孩子在乞讨！苗胜本能地想躲起来，却发现李氏目光呆滞，似乎并不认识自己。苗胜很疑惑，就向人打听。打听完他才知道，原来那天李氏从药店出来，摔了一跤，伤到头部，失去了记忆，连自己名字都忘了。有好心人给母子俩一间杂房栖身，母子俩就靠着乞讨度日。
苗胜暗想：村里常有人来县城办事，万一碰上这母子俩，也许会把他们带回去。想到这里，苗胜走到李氏面前，说要送她回家。李氏问他是谁，苗胜道：“我是你哥啊，我现在带你去找苗风。”
听到“苗风”两个字，李氏的眼里放出了光彩，只觉得这名字有一种说不出的亲切感，于是忙点点头，抱起儿子就跟着苗胜走。苗胜雇了辆马车，带着李氏母子向省城方向赶去，他心想，一定要把他们送得远远的，让苗风再也找不到。
来到省城，苗胜不知把李氏往哪里送，想来想去，觉得省里大户人家多，一定需要用人，于是就走到一家宅门前，刚好里面出来一个体态发福的女人，苗胜忙问她要不要女佣。女人打量了他们一眼，道：“我家是缺用人，可这女的看着一精一神不好，还有这个孩子，是不是也要带在身边？”
苗胜忙道：“她什么事情都能做，只要一口饭吃，不要一分工钱。”女人这才点点头。于是苗胜告诉李氏，苗风就在里面，李氏听了，高兴地抱着孩子进去了。
办完这件事，苗胜才放心地回村。他也知道这事办得有些缺德，但又想到，当年祖父偏心，去世前分家，把值钱的器物都留给了苗风的父亲，自己父亲只分得三间空荡荡的老屋……现在，自己不过是把应得的东西拿回来而已。
苗胜回到村里，听说苗风因为一直找不到妻子，整天酗酒度日，村里人都说，这样下去，苗风恐怕支撑不了多久了。一天，苗胜从家里出来，突然看到村里的寡一妇雪花扶着苗风进了屋，又倒水给他洗脸擦身。苗胜暗暗吃了一惊，苗风什么时候被这寡一妇盯上了？苗胜的妻子秦氏似乎早知道这事，她小声对苗胜道：“我看雪花老实忠厚，对堂弟又细心，咱们不如找媒人帮他们撮合撮合。”
苗胜一听，差点叫出声来，自己好不容易才把李氏送走，哪能让苗风再娶一个女人？这雪花分明就是冲着他家的玉石圆桌来的！于是他严厉地喝斥妻子：“别人家的事你少管！”
渐渐的，雪花往苗风家越跑越勤，苗风的一精一神也一天天地好起来。苗胜见此，不由百爪挠心，暗生歹意。这天，秦氏带着孩子回一娘一家了，苗胜便备下一桌酒菜，叫苗风来自己家喝酒。苗风却红着脸对苗胜道：“哥，我已经戒酒了，雪花不让我喝了。”
苗风道：“今天一定得喝！你知道吗，你嫂子已经去向雪花提亲了，今天咱们就提前喝你的喜酒。”
苗风听后脸更红了：“哥，你对我太好了，我敬你一杯。”说完端起酒杯一饮而尽。
就这样，兄弟两人推杯换盏地喝起来，不知不觉间，苗风有些醉了，就趴在桌上睡起来。苗胜见状，忙把早已准备好的桐油倒在屋里，然后把煤油灯打倒，自己急忙走出屋子，躲到了后面的茅房。
不一会儿，屋里燃起了熊熊大火，附近人家听到动静，都跑来救火，苗胜装作刚从茅房出来的样子，见状就呼天抢地喊起来：“不得了，我兄弟苗风还在里面啊，也许是喝醉了打翻了油灯，大家快救火啊！”
大家听说里面还有人，更着急起来，可是因为屋里倒满了桐油，火苗呼呼蹿得老高，不一会儿屋顶都烧起来了，根本没法施救。苗胜假装要往里冲，被人死死地拉住了。不到半个时辰，苗胜家的三间老屋已烧得片瓦不留。火渐渐熄灭后，苗胜走到里面一看，苗风早就烧死了。
苗胜的房子烧了后，没有地方可住，村里人都劝他：“就住你堂弟苗风家吧，他如今走了，又没有后人，财产自然归你了。”
苗胜要的就是这句话，苗风的房子归了他，房里的东西自然也归他了，至于自家烧掉的房子，反正也破旧了，烧了就烧了吧。苗胜当下就搬到了苗风家里，他抚一摸一着那张玉石圆桌，心里感慨万千：经历这么多波折，宝贝总算到手了。
苗胜守着宝贝，也没心思干活了，不久后就动起了卖玉石桌的念头。消息传开后，从城里来了一个收藏家，他来到苗胜家，揭开圆桌上的布罩，不禁赞道：“真是好东西啊！”接着就问苗胜要卖多少钱。
苗胜想起那个乞丐说过的话，就说：“最少要八百大洋。”收藏家却说：“我做买卖讲求诚信，不愿欺人，这样珍贵的东西，给你一千大洋吧。”说完把一只装满银元的箱子递给苗胜，然后叫人把圆桌抬上车去。
苗胜赶紧问收藏家：“这桌面究竟是什么玉，这样值钱？”
收藏家摇头道：“你弄错了，圆桌的桌面确实是青玉，可质地普通，并不值钱，值钱的是圆桌外围的木架和桌腿，用的是上等紫檀木。前清时紫檀乃皇室专用，民间很少见到，此树需几百年才能长成，明清两朝早已伐尽，现在已见不到成年的木材，因此弥足珍贵。”
苗胜听完仿佛晴天霹雳，他发疯似的来到自家焚毁的那片废墟，翻找了好一阵子，终于找到了一根烧黑的木柱，可是刚拿起来，木柱就断成了几截。这时，地上露出了一块铁片，苗胜拿起来一看，只见上面写道：“余年前下南洋购得紫檀两柱，然朝廷禁令不敢擅用，遂藏之于山野，传于吾辈后人。”后面落款写着祖父的名字。
苗胜看罢，禁不住对天大笑起来。原来当初苗风做圆桌的木材，就是苗胜从家里拿给他的。那时苗胜见自家正房一中除了主梁，还立着两根无用的柱子，很是碍眼，就取下来一根。他切料时就感觉木质特别坚硬，但他从没在谁家见过这种木料，还以为只是一种好点的硬木罢了，哪想到这就是传说中高不可攀的紫檀啊？
到此时，苗胜才明白祖父当年的良苦用心—自己的父亲和苗风的父亲是亲兄弟，苗风的父亲为人踏实，自己父亲却是个败家子，祖父分遗产时看似偏心，其实却很公平，把钱财留给了苗风父亲，贵重的紫檀却留给了自己一脉。想必祖父是寄希望于这一脉的后人能有出息，到时改朝换代，房屋也需拆了重建，后人看到铁牌，就可以把紫檀拿出来使用……哪料自己疯狂的贪欲，不仅害了兄弟一性一命，还毁掉了另一根珍贵的紫檀！
苗胜拿着铁牌，失神了半晌，突然拿起一截木炭，在地上写下长长的一行字，然后跑到后山，从悬崖上纵身跳了下去。
苗胜自尽后，妻子秦氏怎么也想不通，现在家里有花不完的钱，丈夫为什么却自一杀了？秦氏回想起丈夫死前的那个下午，似乎去老屋看过，于是就赶了过去。当她看到地上的字迹时，不禁一声哀叹……
第二天，秦氏坐车赶到省城，来到一座大宅前，听到里面传来一声声惨叫，走进去一看，只见一个肥胖的女人正拿着竹条狠狠一抽一打一个女佣和孩子，两人身上都是伤痕累累。秦氏仔细一看，认出来了，那挨打的女佣正是李氏，她忙走上前说道：“他们是我的亲人，我现在要带走！”
那胖女人看了一眼秦氏，道：“好啊，留着这女人也干不了什么活，不过这孩子刚打碎了我家一只古董瓶，你得赔我八百大洋才能放人。”
秦氏把带来的箱子打开，放在那女人的脚边，那女人一看，两眼立刻放出光来。秦氏走过去，拉起李氏和孩子，道：“走，咱们回家吧！”