吕纯阳子，本名吕洞宾，因为他自号“纯阳子”，因此人们就有惯称他吕纯阳子。他是道教八仙之一，唐朝时候的人。
他的故事是这样的：唐朝时，在一个叫永乐乡的地方，住着一户吕姓人家。这吕家世代都是读书人，并且都在朝廷上当过官。吕洞宾就出生在这样的人家。
据说吕洞宾出生的时候，吕夫人的屋里异香扑面、仙乐飘荡，一只白鹤从祥云瑞雾中缓缓降下，飞入吕夫人的床帏中，就不见了。随后不久，吕洞宾就降生了。可能因为吕家是书香门弟的缘故，或者原本吕洞宾就是天上的神仙。他一生下来就气宇不凡，具有很多神异的地方。还在襁褓中的时候，家人就请来一位叫马祖的禅师给他看相。马祖禅师一看到吕家的这位小公子，就感到很惊奇，因为吕洞宾跟平常的小孩子很不相同。于是便不无称赞地说道：“贵家小公子气貌远非一般人能比，恐怕是天上的神仙投胎转世来的。想来有朝一日，他会出家求仙，重返仙界的。”
吕家的人听了马祖禅师的话，想到这小孩将来要出家，似有一点不快。但是又想到，如果真能成仙，便能为百姓解救苦难，也就合家欢喜。
吕家的这位小公子果然不负众望，他从小就聪明过人，过目不忘，日诵万言，出口能文。等他长大成人的时候，更是玉树临人，风度凛然，并且他还有一个最大的喜好就是爱戴华阳巾。但是，吕洞宾虽然一表人材，然而他到二十几岁的时候还不想娶妻成家。他的父母因为早就听过马祖禅师的话，也就没怎么逼他。
吕洞宾虽然不想娶老婆，却是很想做官，并且接连考了一二十次进士，但是都没有考中。然而他的才学却富有五车，才高有八斗，为何总是屡试不第呢？看来吕洞宾本是做神仙的命，老天是不会让他步入尘俗去做官的。以后有人说他之所以考不中，是因为“仙文不入俗人眼，非是朱衣不点头”，也就是说凡人是看不懂他的文章的。
可是吕洞宾却一直不死心。到他六十四岁那年，吕洞宾又到京城去考进士。这次，他提前了些日子来到长安，因此在开考前还很悠闲，于是就在长安附近四处游历。一次，在郊外的一茅屋里，遇上了一位道士。这道士青衣白袍，在吟诗作赋。其实这个就是汉钟离，是来度他成就仙道的。吕洞宾看到汉钟离形貌古怪，诗境飘逸，顿时引起他极大的兴趣，就跟他闲聊了起来。
汉钟离呢，也不恭不倨，悠然回应。到后来，汉钟离对他说道：“我即是云房先生钟离权，修道于终南山鹤岭之巅，你愿意不愿意抛弃人间富贵，跟我学道成仙呀？”吕洞宾这时候凡心还很重，总想像他的先辈一样做个大官，也就只是摇头没有答应。
到了晚上，他们两个都在这里过夜。吕洞宾躺在炕铺上看书，一会就睡着了。而汉钟离呢，在一旁做饭。
吕洞宾睡下之后，很快就进入汉钟离送给他的梦境中。在睡梦中，吕洞宾梦到自己这次一举考取了状元，并且官运鸿通，一路平步青云，很快就做到朝庭宰相的位置，并且子孙满堂，极尽荣华。但是因为权倾一世，很快引起奸臣的忌恨，就处处受到陷害，接着就失去皇帝的宠信，并且被判了很重的罪，最后落得个倾家荡产，妻离子散。到他老了以后，就剩下他一个人，穷困潦倒，独自颤立在风雪中。
当他正感到饥寒交迫的时候，他睡醒了。这时汉钟离的饭还没有煮好。
汉钟离见他醒来了，就笑着对他说道：“这黄粱饭还没有煮好，你就已经梦游到神仙国去了，可见这梦实在太短暂了。”吕洞宾感到很惊讶，连忙恭身问道：“老道长何以知道我做的梦呢？”汉钟离说道：“你身在俗世，心系浮尘，你的梦又有谁会不知道呢？可是这荣华也太易逝了。所以无论你得到什么，不用高兴;无论失去什么，也不必悲伤。这红尘人世，只不过是一场梦而已。”
听到这里，吕洞宾顿时大彻大悟，立刻跪下来请求汉钟离收他为徒。可是汉钟离呢，还怕他意志不坚定，就想进一步试试他求道的决心。这样，就有了汉钟离十试吕洞宾的故事。
第一次是这样：吕洞宾一天从外面回来，一进家门，就看见全家人都无缘无故地死了。他见如此，既不悲伤也不悔恨，只是一个人默默地安排家人的丧事。正当他在料理后事的时候，他的家人忽然活了过来，吕洞宾还是不悲不喜。第二次是：吕洞宾到街上去卖货，本来跟买主讲好了价钱的，可是到了最后，买主却反悔变卦。吕洞宾还是不气不恼，随买主爱付多少钱就付多少，随他拿去。第三次是：吕洞宾在牧羊的时候，遇到一只凶恶的老虎追捕一只小羊。吕洞宾不顾性命用身子挡住了老虎，老虎见状只好悻悻而去。
如此一连十次，吕洞宾对汉钟离的考验都以平淡的心境来对待。汉钟离于是对吕洞宾说：“我已经试了你十次，你都已顺利过了尘俗关，可见你是可以得道的，但是要想成仙，你还得立三千功、八百德才行。”
从此以后，吕洞宾就用从汉钟离那里学来的道法和仙术，以及后来从火龙真人那里学来的剑法，不断四处济世救人，斩妖除孽，为民造福，立下了不少的功德。在民间传说有关他立功德的故事有江淮斩蛟、岳阳弄鹤、洞宾戏狗等等。但是最为广远流传的还是吕洞宾戏牡丹花仙的故事。
话说，吕洞宾云游天下，来到了山色奇秀的桐柏山，但是他发现这里地动山摇，房屋倒塌，峰峦欲崩。他定睛一看，原来是一只巨大的穿山甲在作怪。
吕洞宾非常气恼，很想即刻就去擒拿这害人的穿山甲。可是当地的土地神告诉他说：“要想制服这穿山甲，非得用定山神针不可。这神针就是王母娘娘的玉簪。”
吕洞宾十分为难，面露愁容：“这么说来，玉簪是王母娘娘的贴身之物，常人是根本不可能拿到的。我该怎么办呢？”
土地神对他说：“要拿王母娘娘的玉簪也并不是不可能的事。
在王母娘娘的身边有一名随身的侍女叫牡丹仙子，她早有思凡之心，你若能打动她的心，拿玉簪的事情就能办好了。”
不久，在一次蟠桃会上，王母娘娘命侍女牡丹仙子给赴宴的各位仙人斟酒。当牡丹仙子走到吕洞宾身边为他斟酒的时候，吕洞宾计上心来，他轻轻地捏了一下牡丹仙子的手。牡丹仙子凡心一动，不觉脸上一红，低头退了下去。
牡丹仙子径直走到瑶池边，两眼凝视着池边开放的牡丹花深思起来。这时吕洞宾悄悄地跟了出来，他走到牡丹仙子背后，轻声对他说：“牡丹仙子，你很羡慕人间，是不是？”牡丹仙子绯红着脸，低头不语。
“可是你知道吗？在桐柏山一带，到处房屋倒塌，人们十死九伤。因为这里有一只穿山甲在兴妖作怪。要想除掉这妖怪，非得要王母娘娘的玉簪定山神针不可，你能帮我拿到王母娘娘的定山神针吗？”
牡丹仙子焦急地说：“我愿意帮忙，可是我不知道该怎么做？还烦请您指点一二。”
吕洞宾见牡丹仙子肯答应帮忙，心里十分欢喜。他就对牡丹仙子如此这般地嘱咐了一番，并将一只假玉簪子给了牡丹仙子。
次日早晨，五母娘娘沐浴完毕，让牡丹仙子给她梳头。牡丹仙子于是趁机将玉簪偷换掉了，把假的戴在王母娘娘的发髻上，可是王母娘娘却一点也没有觉察出来。
牡丹仙子把真的玉簪换来之后，就出来交给吕洞宾。吕洞宾拿了这定山神针，立马来到桐柏山，很快把那作恶多端的穿山甲擒住了。
可是，纸包不住火，这件事到底让王母娘娘得知了，她又喜又气。虽说为民除害，应该嘉奖。但是牡丹仙子竟如此目无尊长，实在天理难容！可是看在众仙为牡丹求情的份上，就免了牡丹一死，让她降为凡俗。
吕洞宾呢，到这时，刚好立满了三千功，积满了八百德，终于成了天上的神仙。