元代时有个佃农，叫司大。司大家很穷，交不起租子，打算把所佃之田还给主家，换点钱用。这主家旁边还住着一个佃农，叫李庆四，这家伙心思聪明，找到主家暗中游说，以极低的价格夺走了田地。司大虽然心中郁闷，却也无可奈何。
李庆四得了大便宜，心情大好，宴请了很多人。司大也跟着去了，却遭到了李庆四的无情羞辱。司大无比恼怒，拿着火把连夜潜入李庆四家里，准备把他家烧个干净。正当他准备点火时，忽然听到屋子里有声音传来，侧耳一听，原来是李庆四的儿媳妇在生产。司大一下子动了恻隐之心，觉得自己没有必要为了李庆四去害这一对母子，于是他把火把扔到沟里，回家去了。
仇不报了，生活还得继续。司大开始转行去酿酒，万万没想到，司大酿的酒大受好评，家境也慢慢富裕起来。与此同时，李庆四家里因为各种原因，越过越穷。
过了十年，李庆四过不下去了，被迫要把佃田还给主家。司大一听，用了李庆四当年的手段，以极低的价格把田地夺了回来。他也办了个宴会，还把李庆四请来，当众羞辱了一顿，心想这个仇总算报了。
李庆四怒火中烧，恨司大恨得咬牙切齿。他把一个火盆点着，端出去，打算去把司大家给烧了。到了司大家，李庆四正要把火盆往屋子上倒，忽然听到屋里有动静，一看，居然赶上司家媳妇也在生产。
看着刚出生的小娃娃，李庆四心里犹豫起来，赶上有人从屋里出来，他吓得把火盆一扔，转身跑了。
第二天，司大在院子里看到地上扣着一个火盆，再一看盆底，上面写了个“李”字，司大登时明白了。
他随即登门拜访李家，为昨天席上侮辱了李庆四赔罪。李庆四想不到会有这么一出，假装称病不起。司大不肯，硬把他拽到酒馆，两人喝到一半，司大说：“当年你孙子是子时出生的，那时候我正拿着火把准备烧你家，幸亏有那孩子，我没动手。昨天我儿子出生，你带着火盆来，也没动手。咱们两个都有仁慈之心，所以未酿成大祸。以后这种一时气急便要对方家破人亡的事，一定得慎重才是。”