余荣大学毕业后，在一家私营兽药厂找到一份技术员的工作，月工资1500元。那个姓曾的老板对他说工厂刚起步，资金周转不过来，每月先给他500元伙食费，到年底再给全部工资，希望他跟工厂同甘共苦，到时如果产品卖得好，他还会给奖励。余荣同意了。没想到苦苦干到年终，厂子却倒闭了。曾老板这时耍起了无赖，说要钱没有，要命有一条，他一爱一咋样就咋样。余荣除了咬牙切齿之外一点办法没有，最后只得离开了。余荣饿得两眼昏花，在街上乱转，忽然被人拍拍肩膀。回头一看，原来是叼着牙签的同乡兄弟阿洪。余荣把遭遇跟阿洪说了，阿洪大手一挥说：“哎呀！真没想到你一个堂堂大学生，竟然落到这步田地。要不这样，你去帮我们煮饭吧，包吃住，每个月给你800块钱，怎么样？”
这阿洪年纪跟自己差不多，除了有一身蛮力之外，连小学都没毕业。几年前就跟村里同龄的阿光阿全等几个小伙子出来打工，多年不联系，没想到在这里碰上，听他口气，好像是个老板啊！余荣问他在哪发财？阿洪把牙签一吐，说：“发什么财？只是在一家公司找到一份装卸工作，白天休息晚上干活，混口饭吃罢了！”
既然是他们辛苦挣来的，自己帮他们煮煮饭就拿800块钱，哪好意思啊！余荣想了想说：“既然是这样，你介绍我进装卸队就行了。”阿洪拍拍他单薄的胸脯，笑说：“去你的！看你这身板，也就是拿笔杆的料，装卸工这碗饭哪是你能吃的？别说了，你就好好给我们煮饭，有空多看点书，春节时回家你帮我们多写几副对联就是了！我们其实也真的需要一个人来煮饭。”
余荣是村里唯一的大学生，自从考上大学那天起，村里人就把他看得神仙一般，牛不吃草母猪下崽之类的事都来问他，哪家有喜事或春节写对联之类更是非找他不可。此时余荣听阿洪这么一说，不由得眼眶一热，就同意了。
余荣从此给阿洪他们几个老乡煮饭烧菜，老乡们白天睡觉打牌，晚上出去工作，回来时脸上身上常常带着伤，余荣每当问起，他们都说是干活受伤的。余荣也不多想，煮完饭就看书，转眼几个月就过去了。这天中午，余荣煮完饭菜后，想到街上闲逛，刚出门口不远，就被人拍了拍肩膀，回头一看竟然是曾老板。余荣一想到这家伙还没给工钱，气就不打一处来，瞪着眼问他干啥？没想到曾老板笑眯眯地把他拉到一个饭店包厢，三杯酒下肚，对余荣说他自从兽药厂倒闭后，跟朋友借钱做经销商，现在发财了，说着拿出15000元给余荣，说其中12000元是以前的工钱，另外3000元是要余荣帮忙把密码箱还给他。余荣发了半天傻，问是怎么回事？曾老板笑了笑，脸一沉说：“你别装糊涂了！版诉你，其实这3000块钱，我完全可以不必出，我一报警，你们全得坐牢！只是我看在你曾经是我的员工的分上才这样做的，怎么样？”
余荣战战兢兢地问：“你是说，我那几个老乡是做坏事的？”曾老板把余荣看了个七上八下，又问余荣平时干的什么？余荣把自己只帮阿洪他们炒菜煮饭的事说了。曾老板说：“这么说，你还真不知道啊！苞你说吧，你那些老乡，干的可是坐牢的勾当，拦路抢劫，明白吗？……”余荣一听吓得差点没瘫倒在地上。
怪不得前天晚上，余荣看见他们拿着一个密码箱回来后，想尽办法也没能把密码箱打开。余荣就问他们这是谁的？他们都支支吾吾的，叫他别乱问就是了。余荣把这事说了，曾老板猛拍了一下大一腿，说：“我说的就是那密码箱！你知不知道，那里面有很多重要的商业机密资料和合同，要是找不到，我的损失可就太大了！”曾老板接着说，他被他们抢走密码箱后，悄悄跟踪，原来想打探到他们的住址后就报警，可后来看到余荣竟然跟他们是一伙的，才打消了报警的念头，打算通过他把密码箱要回来就算了。
报警吧，这些对自己情同手足的兄弟们肯定得坐牢；可不报警又能怎么办呢？余荣想了一想，就跟曾老板要了手机号码，又千叮万嘱，要曾老板在得不到他的回话前，千万不能报警，这才离开饭店。
回到住处，阿洪他们正在打牌。余荣二话不说把他们全拉去了饭店，酒菜上桌，余荣拿出曾老板给的那15000块钱，每人3000全分给了他们。阿洪几个看着钱都傻了，问余荣怎么回事？余荣端起一杯酒，说：“我知道大家出来挣钱都不容易，可是，活路有千万条，咱可不能往死路上去啊！”余荣说着大口把酒喝光了，继续说：“你们知不知道，前天你们抢来的那个密码箱，刚好是我以前打工的那个曾老板的。刚才他把我找去了，说他看在我曾经是他员工的分上，才没有报警，然后拿出15000块钱给我，愿意用这钱换回那个密码箱。大家看怎么样？”
没想话音刚落，阿洪马上站起身来，叫大家快走，飞也似的赶回住处，卷起铺盖就搬到郊区一间民房里。看来这间民房他们是早就租好了的，刚进房间，阿洪就倒了一碗酒，拿出小刀切了手指，让血滴进碗里，又让其他几个人也照他的样子干。随后阿洪端起酒碗喝了一口，其他几个人也都喝了，阿洪这才把酒碗放到余荣面前，一声不吭地看着他。
这不是要自己跟他们一起做贼吗？余荣的心怦怦直跳，迟迟不敢动。阿洪笑了笑，说：“别怕！我们也知道，你一个堂堂大学生，要跟我们干这种下三烂的事情，是根本不可能的！只要你喝下这酒，我们马上让你离开，只是我们有个要求，看在老乡的分上，出去后别报警！怎么样？”
余荣浑身冒汗，想了一想，说：“难得大家这么看得起我，再说我也想通了，人活一世，怎么着最后都是一个死。与其老老实实干活最后还穷得叮当响，还不如像你们这样干，快活一天是一天！从今天起，我不走了，跟大家一起干！”
阿洪他们一听全傻了眼，纷纷劝余荣还是离开的好。余荣说：“你们还是不相信我！”说完右手猛地拿起刀，让血一滴滴流进碗里，随后拿起酒碗咕咚咕咚全喝光了。
阿洪他们半信半疑地望着余荣，问他那现在这密码箱怎么办？余荣问他们密码箱打开过没有？阿洪说打不开。余荣说：“我认识一个开锁大王，一般人找他开保险密码箱之类的东西，得有公一安陪同他才帮忙，不过我跟他很熟，我去求求他，让他打开看了再说！”
阿洪又望着余荣半天，才点点头让他去找那个开锁大王。
余荣出去后，阿洪马上叫大家卷铺盖，说：“这小子，不知是不是报警去了！我们这就换地方，就算他不报警，也不能让他知道我们在哪！”大家听了阿洪的话都说对，这小子转得太快了不可信，纷纷卷铺盖要再跑路。没想到还没走多远，就见余荣带着一个瘦子回来了。余荣说：“看来你们还是不相信我！不过，我希望大家还是先让这师傅打开箱子看看吧！”
阿洪等人回到刚才的民房把密码箱拿出来让瘦子开锁。可瘦子使出浑身解数也没能打开箱子，只能垂头丧气地走了。瘦子刚走，阿洪找来一把锤子就要砸箱子，余荣连忙拦住，说：“既然曾老板愿意用15000块钱来换回箱子，说明这箱子对他来说确实很重要。不如这样，我再跟他联系，让他再出点钱，反正我们为的不就是钱吗？万一砸坏箱子，里面的东西对他没用了，他一生气报了警，对我们反而不好，大家说是不是？”
大家看到余荣刚才真带个开锁的，此时听这话也挺合他们口味，因此对余荣的怀疑消失了，叫他马上跟曾老板联系。余荣拿出手机拨了个电话，刚接通，阿洪就把手机抢过去，问对方是不是曾老板？对方说是。阿洪狞笑道：“你这箱子挺结实的，连开锁大王都奈何不了，看来里面的东西不一般啊！兄弟们近来手头紧，你出5万块钱，咱们做个交换，怎么样？”
阿洪话音刚落，曾老板马上爽一快地说：“行行行！你说交换的时间和地点，我这就准备钱去！”
阿洪没想到曾老板答应得这么爽一快，直后悔刚才为什么不说十万八万呢？他想了想说，交换时间地点等他们考虑清楚再通知。
阿洪他们这下都对余荣深信不疑了，想想5万块钱很快就要到手，大家乐得马上去买来酒菜，划拳猜码，一边喝一边讨论交易的时间和地点。喝到半醉时终于决定了，交易时间定在当晚8点，地点在新民路一间废弃仓库旁边。
当晚7点半，一帮人来到距离那间仓库不远的地方，观察了好一阵，确认没人，这才叫余荣打电话给曾老板。余荣打了电话，曾老板很快就到了。阿洪提着密码箱，刚要问曾老板钱带来没有，忽然一辆摩托车呼啸着朝他飞驰而来，坐在摩托车后座上的男子伸手一捞，就把密码箱抢走了。
大家都被这突然出现的一幕惊呆了。还没等大家回过神来，忽然警笛声大作，十几个全副武装的警察从四面八方围了过来。领头的一个警察朝走投无路的飞车贼笑道：“好小子！让我们盯得好苦，你再跑啊！这下人赃俱获，我看你往哪跑！”说完把两个贼都铐了，这才对目瞪口呆的阿洪他们问道：“这箱子是谁的？”
余荣一声不吭，阿洪他们几个却异口同声说：“是我们的！”没想话音刚落，曾老板大声说箱子是他的，是阿洪前几天把箱子抢走的。
阿光阿全几个一听脸都白了，余荣却镇定自如，对警察说密码箱是他自己的，其他人说的全是假话。领头的警察把密码箱往警车上一扔，说：“既然大家都说不清楚，那你们都跟我们去派出所说清楚吧！”
阿洪他们几个一听脸全吓得煞白，可又不敢说不要箱子，硬着头皮上了车，那曾老板也愣了半天，才期期艾艾地跟着上了车……
余荣看着警车飞驰而去，不由得百感交集。他知道，阿洪他们这一去，是不可能再回来了。为啥呢？因为尖刀放血喝血酒，请开锁大王来开锁，打电话给曾老板谈交换条件，这一切全是他设下的计谋。那个开锁大王其实是他高中时候的同学，现在成了警察的刘小扁。他不想让阿洪他们继续干抢劫的事，又不想让他们知道是自己报的警，所以才这样做。而打电话跟曾老板谈交换条件时，其实是打给刘小扁。后来当阿洪把交换时间地点定下来后，他才偷偷给曾老板打电话，说阿洪愿意把箱子还给他，根本没提钱的事，所以曾老板一接到电话就跑来了，而后来飞车抢箱子这一幕，则是刘小扁安排的，因为这样一来，他们就不会怀疑是余荣报警了。
几个钟头后，刘小扁给余荣打来电话，说阿洪他们把以前抢劫的事情都招出来了，又说公一安局领导得知余荣大义灭亲后，表扬余荣有很高的觉悟和智慧，简直可以做卧底。余荣一听心里却堵得慌，余荣想了几天，最后还是来到看守所，把自己报警的事对阿洪他们说了，请他们原谅。他本以为阿洪他们听了会大骂他，没想他们反而连声道谢：“不不不，我们不恨你！你现在报了警，我们最多也就坐个几年牢；可要是你不报警，说不定我们都得被一槍一毙啊！”
余荣问为什么？阿洪说：“你知不知道，那密码箱里是什么吗？告诉你，是一箱毒一品啊！”余荣一听，觉得心里顿时轻松了下来。