人们常说东北有三宝：人参、貂皮、乌拉草。人参是三宝之首，能补气血、生津液，是一种名贵的中药材。东北的长白山区，就是人参的家乡。在那儿，千百年来，流传着许许多多有关人参的绚丽多采的故事，这里说的是一个有关人参姑娘的故事。
很久以前，长白山里的一片山坡上，住着一个人参姑娘和她的一群弟弟。这里山青水秀，草木繁茂，人参姑娘和她的弟弟们过着无忧无虑的生活。
这年春天，冰雪消融，有一伙挖参人来到这里，搭起窝棚住下，准备在这片山坡上寻找人参。可是他们一连干了七八天，连一片人参叶子都没见到，大伙儿都有点泄气。领头的老汉外号"山里通"，他对大伙儿说这里山青水秀，草木放光，一定有大人参，让大家别泄气，大伙儿又安下心来在这片山坡上仔细搜寻。
这几天，人参姑娘带着弟弟们东躲西藏，担惊受怕。这天夜里，人参姑娘和弟弟们商量，让弟弟们都搬到别的山坡去住，自己在这儿看家，等挖参人走了后再去接他们回家。弟弟们怕姐姐被挖参人抓住，便要求姐姐和大家一起走。人参姑娘说自己一天能跑九个山头，挖参人捉不住，让弟弟们放心，他们正商量着，这时，挖参人中有个青年人名叫进宝，出来解溲。他听到山坡上有人说话，心想半夜里还有谁在山坡上呢？他悄悄走到附近，一看是个大姑娘和几个小男孩在商量事情。他一不留神，脚下踩着的枯树枝发出"哗啦"一声响，忽然，姑娘和小男孩都不见了。
进宝回到窝棚，把刚才看到的情景对山里通说了。山里通心里明白这是遇到人参姑娘了。他仔细问明地点，第二天一早就让进宝带着大伙儿直奔那里而去。
大家找了半天什么都没发现。这时，突然听到山里通大叫一声"棒槌"（长白山里人对人参的一种叫法），大伙儿到跟前一看，什么都没有。山里通告诉大伙，刚才找到一棵人参，顶着两个红亮红亮的参籽，一喊就不见了。这就是一天能跑九个山头的人参姑娘。大家一听来了劲，忙让山里通带着去追人参姑娘。
山里通带着人一连追了八个山头，每个山头都有人看见过那个人参姑娘，但哪个山头也是一喊就不见了。只有进宝没有看见。日头眼看要下山了，大伙儿有点泄劲了，只有进宝不服气，让大伙儿再追一个山头。
人参姑娘一口气跑了九个山头，累得直喘气。她找到一根被风刮倒的树木，就躲到树木底下，心想只要太阳下山，挖参人就找不到自己了。正在这时，只听见乱草一阵响，人参姑娘还没回过神来，就被进宝挖出来了。大伙儿十分高兴，让山里通带着人参姑娘下山卖个好价钱。
人参姑娘被挖走了，人参娃娃回来找不到姐姐，急得直哭。他们找到进宝，非要进宝把人参姑娘放回来。进宝说自己也是穷苦人，靠进山挖人参养家，再说山里通已带着人参姑娘下山了。于是人参娃娃就交给进宝一根骨钎子，让进宝追上山里通，用骨钎子在那棵人参头上扎两个小眼，人参姑娘就能跑回长白山。人参娃娃请他们放心，人参姑娘一定会等到卖给有钱的财主以后再回山，从而让进宝、山里通等穷苦人有饭吃。
山里通一想也对，反正那些买参的财主钱也不是正路来的。就打开人参包，在人参头上扎了两个小眼。说也怪，这棵人参真像睁开了眼睛瞅着他们笑似的。
山里通到了城里，找到一户财主家。财主一见这棵人参就眼睛放光，原来，这个财主也是个内行，他知道这是人参姑娘，百年难逢。于是，他出大价钱把人参买下了。
财主把家里人叫到一起，拿出那棵宝参来，用金钎子一敲银盘子，叫人参姑娘倒两碗茶。这时，就见这棵人参在银盘子里一转，没有了，但地下却突然站着个十四五岁的姑娘，拿着两碗茶水放在桌上。家人感到十分稀罕。财主又一敲银盘子，要人参姑娘再找十棵人参来。只见人参姑娘涨红了脸，在地上直转，转着转着升起一股白烟，姑娘刹那间就没踪影了，再一看银盘子里，人参也不见了。
当天晚上，进宝在长白山里又见到了人参姑娘。人参姑娘感谢进宝的好心，让进宝留在山里和她一起生活，照顾人参娃娃。从此，长白山里的人参娃娃都长得白白胖胖，漫山遍野，好心人很容易见到，而坏蛋费尽心机也找不到，因为人参娃娃都学会了一天跑九个山头的本领，坏蛋是追不上他们的。