萱草自古以来就是一种雅俗共赏的花卉。它属百合科萱草属，多年生宿根草本植物。叶从基部生出，花生顶端，夏天的六、七月开花。黄花六七朵，花瓣略向外卷下垂，加有娇嫩纷披的绿叶陪衬，更有花中心的花蕊高高挺立其中，清秀俊美，十分可爱。三国时期魏国诗人曹植曾这样描写："草号宜男，既烨且贞。其贞伊何？惟乾之嘉。其烨伊何？绿叶丹华。光彩晃曜，配彼朝日。君子耽乐，好合琴瑟。"宋代大文学家苏东坡也有诗云："萱草虽微花，孤秀能自拔，亭亭乱叶中，一一芳心插。"皆生动地描绘了萱草的形态特征。萱草还有一特性，花期持续数十日，但每花仅开一日，所以有的国家称之为"日花百合"。
我国的花草，大多数都有别名。但像萱草的名字之多，而且多数名字都有来由的，就不多见了。
萱草在《诗经》里称为谖草，《诗经·卫风·伯兮》："焉得谖草，言树之背。"朱熹注曰："谖草，令人忘忧；背，北堂也。"《救荒本草》中叫它"川草花"。《古今注》中称之为"丹棘"。《松树植物名汇》中叫"绿葱茶"。而《吴谱》中居然叫它"妓女"。有人见鹿喜欢吃萱草，就叫它"鹿葱"。人们还传说、妇女怀孕时在胸前插上一枝萱草就会生男孩，所以又叫它"宜男"。晋代嵇康在《养生论》中写道："合欢蠲忿，萱草忘忧，愚智所共知也。"（蠲通"捐"，是抛弃，舍弃之意）人们因此又认为萱草能忘忧消愁，《说文》中叫它"忘忧草"，《本草纲目》中叫它"疗愁"。
萱草能"宜男"之说是没有科学根据的，但萱草果真能忘忧吗？有人持否定态度。唐孟郊诗句云："萱草女儿花，不解壮士忧"。宋代诗人梅尧臣说："人心与草不相同，安有树萱忧自释？！若宫忧及此能忘，乃是人心为物易。"刘敞诗中言之更持否定态度："种萱不种兰，自谓忧可忘；绿叶何妻萋，春愁更茫茫。"所以有人告诫："萋萋萱草，忘忧之言不实。"
那么，为什么又传说萱草能忘忧疗愁呢？李时珍在《本草纲目》中有说明："萱草本作谖，谖，忘也。诗云：'焉得谖草，言树之背。'谓忧思不能自遣，故欲树此花玩味，以忘忧也。吴人谓之疗愁。董子云，欲忘人之忧，别赠之丹棘，一名忘忧故也。……李九华在《延寿考》中云：嫩苗为蔬，食之动风，令人昏然而醉，因名忘忧，此亦一说也。"原来，由于谖字可作忘字讲，文人墨客们就附会为忘忧草了。至于说吃了萱草的嫩苗会昏醉，因此忘忧一说，看来也是不确切的。据《群芳谱》记载："春食苗，夏食花，其雅牙花的跗皆可食。但性冷下气，不可多食。"所谓"嫩叶可为蔬"，在许多书籍中都有说明。特别是淡黄色花的萱草，俗称黄花菜，又叫金针菜，是一种营养丰富的干果蔬菜珍品。含有丰富的维生素A、B、C，蛋白质、脂肪、天门冬素和秋水仙素等；还富含钙、磷、铁、胡萝卜素等人体所需物质。在它含苞待放时将花蕾采下，蒸熟晒干保存，吃时在水中泡开即可。看来不会使人发生昏醉之事。更不是因昏然如醉，因而忘忧。此说也是不确切的。
那么，萱草是不能使人疗愁解忧了？其实又不尽然。花卉本是生命之精华，是美的结晶。它能美化环境，陶冶情操、娱怡身心、丰富生活，给人以美的享受。爱花栽花赏花，早已成为我国人民一大爱好。南宋诗人陆游曾有"为爱名花抵死狂"的诗句，充分表现了人们酷爱花卉的心情。
而众多的奇花异草，更是以其美丽的形态色彩、独特的气质风韵，与我们的传统文化融为一体。甚至成为一个国家、一个民族的美好情操、民族精神、传统感情的寄寓和象征。从这个角度来说，萱草也正是具备这种审美作用的，以其俊秀美丽的外观和独特的气质风姿，使观者赏心悦目而忘忧解愁了。鉴于此，你能说清秀宜人的萱草不能令人忘忧吗？
萱草在我国有悠久的栽培历史，从最早的文字记载于《诗经》来看，萱草在我国已有三千年以上的栽培史。历代文人也常以之为咏吟的题材。前面已提及的曹植为之作颂，苏东坡为之作诗，夏侯湛为之作赋。此外，唐宋时期的诗人李白、温庭筠、孟郊、韦应物、晏元献、黄山谷等，都有描写萱草的诗篇。汉以后萱草已普遍栽培，不论是庶族百姓，还是豪门贵族人家，都有栽培萱草的爱好。南朝梁简文帝见到妓院中种植的萱草花，不免感慨成诗："可爱宜男草，垂采映倡家；何时如此叶，结根复含花。"唐玄宗时，兴庆宫中栽种了多种萱草，有人作诗讥讽说："清萱到处碧鬖鬖，兴庆宫前色倍含；借问皇家何种此？太平天子要宜男。"可见萱草栽培之普遍。当然，萱草主要生长于我国长江流域，在山野沟谷或林下阴湿处，常可见到它的芳影。
萱草中的淡黄花类为金针菜，是佐餐佳肴，前面已介绍了。此外，萱草还可入药。花和嫩苗有消食、祛烦热之功效。根煎汁可洗涤疡肿、溃疡；野生萱草的鲜根用水煎服，有利尿、消炎、消肿、解热、止痛的作用。
萱草在现代化学染料出现之前，还是一种常用的染料。另外，萱草对氟十分敏感，当空气受到氟污染时，萱草叶子的尖端就变成红褐色，所以可利用它对环境是否受到氟污染进行监测。由此看来，萱草还是一位造福人类，尽职尽责的环境保护者呢。
在南方的园林、庭院及山野沟谷中，常常可以见到成片成丛的萱草，其绿叶萋萋，黄花灼灼、清秀宜人，能不忘忧？