清朝时，山东即墨县有个年轻人叫秦魁，家境贫困，新娶老婆病夭而死，上有老母尚须供养，无奈干上了“作俑”的行当，逢死人出葬，便扮成“开路神”走在队伍前面，地位很是低贱。
秦魁家穷，邻居屈自明经常周济他。两人感情很好，弟兄相称，特别是跟屈自明的老婆刁氏的关系更为融洽。这刁氏年轻貌美，待秦魁十分体贴。
一日，屈自明的耕牛死在田头。不几天，养的驴又死在驴棚里。屈自明不乐，刁氏对他道：“有个人称‘柳仙’的算命先生，能言人祸福，你何不去算一下呢？”
屈自明从言而去。“柳仙”见面便惊道：“你的面色灰暗，是否失了财物？”屈自明叹服。“柳仙”推算了他的“生辰八字”，大惊道，“你只剩下三天阳寿了！”屈自明胆战心惊忙问原因，求“柳仙”救命，“柳仙”道：“你命中不死于疾病，而死于鬼。”并告诉他：“第三天申时，请四个阳刚壮汉一起饮酒，鬼便不敢侵身。过了酉时就没事了。”
屈自明吓得魂不附体，回家告诉刁氏，刁氏忙与他商定选邀四个壮汉陪酒。
第三天下午，屈自明在隔壁院子摆上酒席，请四个壮汉大吃大喝。刁氏在家烧菜，秦魁往来传递。时值黄昏，众人喝得半醉，瓶中已无酒，秦魁忙去取酒，可久而不返。刁氏过来道：“秦魁肚痛回家去了。”屈自明踉踉跄跄地随刁氏去取酒。
四汉子正在等酒，忽听刁氏惊呼：“鬼，鬼！”
四人拥进门去，只见厅中鲜血一片，刁氏在发抖。刁氏说：“我随丈夫进屋。只见有个恶鬼一下揪住我夫，把他吞了下去。转眼鬼便不见了。”
四人追出门去，只见远远一鬼，红发獠牙，青色脸，跳河不见踪影。
当天，保正把案子上报县衙，康县令传四个汉子问：“这鬼有多大？”
答：“跟普通人无异。”
康县令又问：“在隔壁院子喝酒，传送人是谁？”
答：“秦魁？”
“秦魁是何人？”
“是屈自明好友，以‘作俑’为生。”
康县令当即带着一班衙役直奔屈家，看见屋后有个小院堆着柴草，搬开一掘，发现松土，康县令说：“找到鬼窟了！”深挖下去，发现一具男一尸一，竟是屈自明，心口被戳了一刀。
康县令指着刁氏和秦魁厉声喝道：“拿下这两个凶手！”秦魁不服。康县令马上下令搜秦家，查获凶刀一把，正好与伤口吻合，又查出扮鬼的衣服假发獠牙等等。刁氏、秦魁只得招供。
原来，刁氏和秦魁私通已六年，为做长久夫妻，竟合谋买通“柳仙”，毒死牛、驴，然后设计让人作证“见鬼”而害死了屈自明。
有人问康县令怎么会如此神速地破案，康县令笑道：“那‘鬼’同人一般大，怎能一下子吞人？秦魁能‘作俑’，自然能扮鬼。”