清朝，博平县乡民朱元义与杨中元同住一个庄子，种的地连在一起，地里又都栽的是杨树。
一日，朱元义怒气冲冲地赶往县衙告杨中元。状纸上写着：“因为我家中困苦贫穷，为糊口，只得砍伐杨树一棵，欲变卖度日。不想庄中杨中元认为我砍的是他家的树，强行将此树抢去。特请求追究。”
不一会，杨中元也义愤填膺地赶至县衙，状纸上也以“杨树是我家的”为理由，前来控告朱元义偷伐杨树。
县令看过双方的诉状，一时难下断论。便说：“凭此诉状，本官难辨真伪。请你们双方拿出地契来。”
双方都道无地契，县令问：“那凭什么证明树是长在你们的地里呢？”两人均答靠丈量。
县令于是带人前往该处勘查。到得那处，发现朱元义和杨中元的地，果然相连一起，没有任何地界标志。县令便先叫他俩指出地界。
杨中元虽无地契，却道得出地界，而且按他所说之步丈量，砍伐的那棵杨树，确实在他地内。而朱元义却不然，吱吱唔唔，指点不清。
此时，县令已心中有数，但仍仔细察看，只见杨中元地里的杨树，连边上的一株，共十株，排列成行，大小粗细不相上下，而朱元义地内的杨树数株都砍去了，仅留下树桩。
县令调查完毕，手指那棵被砍的树说：“此树是杨中元家的，你朱元义乃是偷伐了杨家的树。”
朱元义不服，再三辩解。
县令说：“你不用再辩，真与假一句话便可断定。你砍的树与杨中元地内的树连接在一起，不分断落，不是杨中元的树是谁的？这是就地势而言。再揣度情节，你砍树已不止一次，杨中元从前并没有说话，为什么单单这次不依你？况且，根据你所说，家贫没吃的，自然先卖自己的树，等到自家的树砍光了，就不免要波及到别人。这是一定的道理，你还想抵赖不成？”
朱元义没话可说，只得叩头请求宽恕。