郑板桥不当县令后回扬州闲居，常和诗朋画友聚会。
一天，郑板桥家里又来了三位客人。一个是怀才不遇的清客，一个是骄矜自恃的离任道台，另一个是蟠发皓然的忠厚长者。饮酒间，清客提出要行个酒令，离任道台说：“就来个拣字行吟吧。”
他们各自摸出骨牌一看：清客得“溪”字，离任道台是“淇”字，长者得“湘”字，郑板桥是“清”字。
清客吟道：“有水便是溪，无水也是奚；去掉溪边水，添鸟就成鷄（鸡）。得意猫儿强似虎，脱毛凤凰不如鸡！”这话大有挖苦离任道台如今潦倒之意。
离任道台回击道：“有水也是淇，无水也是其；去掉淇边水，添欠便成欺。龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺！”
郑板桥向长者示意，要他劝几句。长者却捋须吟道：“有水便是湘，无水还是相；去掉湘边水，添雨则成霜。各人自扫门前雪，休管他人瓦上霜！”
最后，郑板桥指指“清”字吟道：“有水也是清，无水也是青；去掉清边水，添心变成情。不看君面看壶面，不看人情看酒情！”
于是清客和离任道台的火气便被浇灭了。