南北朝时期，东魏丞相叫高欢，他养了好几个儿子。
高欢平时对儿子们管教甚严，一心望子成龙。儿子们大都俯首贴耳，只要父亲有芝麻点儿的暗示，就纷纷踊跃去做。唯独一个名叫高洋（公元529—559）的儿子，常常犟头倔脑，违抗父命，以致惹得高欢很不喜欢。
一次，高欢想了一个选题，意图考查一下儿子们的才智。儿子们闻命赶来，齐刷刷列队站好，听侯提问。
“现在每人各发一把乱麻，谁整理得又快又好，谁就有奖。”说着，将乱麻分发到儿子们手里。
“开始！”
一声令下，孩子们个个全神贯注，清理起乱麻来。
好难整理的乱麻呵。那黄澄澄的一团一 一团一 乱麻，好似给人践踏过的乱草窝，麻线纠结缠绕在一起，连找个头都要费上好半天时间。
亏得孩子们的耐心，只见他们将乱麻一根根地抽出来，然后一根又一根地理齐。
只有高洋捧着乱麻既不抽头，也不理线，想了一想，去内室找来一把锋利的小刀，三下两下把乱麻齐刷刷斩断了。完事后，即向高欢大声报告道：“爸爸，乱麻已经整理好啦。”
高欢丢掉书本，离座前来验视。不看犹可，一看不由得勃然大怒道：“叫你理线，怎么都斩断了？”
高洋脸不红，心不慌，坚定而有力地答道：“乱者必斩！”
高欢先是一愣，后来即刻回嗔作喜，暗暗想道：“想不到此儿竟有执政的气魄！看来他将来必成大器！”
想着，连忙宣布高洋获胜，予以奖赏。
果然不出所料，高洋长大后成了一国之君，就是北齐的文宣帝。