公元220年，一代枭雄曹操病逝。曹丕就承袭了父亲的丞相职位。不久，曹丕以“禅让”为名，推翻了汉献帝，并改国号为魏，自己登上了皇帝的宝座，称魏文帝。
而四公子曹植在父亲死后，一直郁郁寡欢。他脱离了当时朝廷的种种政治争斗，常和一些文人墨客、风一流 学士开怀畅饮，吟诗作词。他极富诗才，常常出口成章、语惊四座。
但是性情急躁、心胸狭窄的曹丕，却对四弟曹植曾和他竟当继承人一事耿耿于怀。而且每当别人赞赏曹植的诗才，嫉妒之情油然而生。一天，有人闯进殿禀报，说是曹植正和某一县府的几位官员在一起大肆酗酒，对城内事务不闻不问。曹丕一想机会来了，马上命令将曹植等人押到殿前，准备问斩。
曹老夫人闻讯大惊，踉踉跄跄赶到宫殿，流着泪问曹丕：“你弟弟平时是稍微放纵了一些，难道也犯得着这样？你今天难道不能看在手足情分上放了他、这样我死后在黄泉地府也就瞑目了。”
曾丕冷冷地答道：“母亲，我何尝不知道这些？只是他今天的事太不成体统了，我岂能饶他？请母亲还是回避吧！”曹母便咽着说不出话，只得泪流满面地走了。
曹丕走到曹植面前，道：“休不是一向夸耀自己的诗才么？现在我限你走完七步做一首诗，你要写出你我兄弟之间的关系，但不能出现‘兄弟，的字样。写出来，就免你一死。不然，就别怪我不念手足之情！”全场鸦雀无声。大家都觉得曹植难免一死了。
这时，跪在地上的曹植却突然抬起了头，表示愿意从命。只见他慢慢站直了身子，闭上眼，仰面沉思了一会，向前迈进三步，就听他大声吟道：
煮豆燃豆箕。
豆在釜中泣；
本是同根生。
相煎何太急！
曹植边走边吟，刚好七步走完，一首诗也就作成了。众人不由得暗暗叹服。曹丕听完，一股惭愧之情直涌心头，下令给予曹植降级处分，就放他走了。