孙权为了控制挟持刘备，接受了周瑜提出的“美人计”，假意要将自己的妹妹许配给刚刚死了妻子的刘备，骗刘备到南徐招亲，然后打算将他软禁，作为人质，再派人去夺回荆州。刘备接见了孙权的使者，心存疑虑，诸葛亮却叫他放心大胆前往，满有把握地表示会“略用小谋，使周瑜半筹不展;吴侯之妹，又属主公;荆州万无一失。”并叫赵子龙护送刘备。临行，诸葛亮把赵子龙叫到跟前，交给他三个锦囊，跟他耳语道:“你保主公入吴，应该领受这三个锦囊，囊中有三条妙计，你可以依照顺序施行。”赵子龙依计而行，迫使孙权嫁妹弄假成真，后来又护卫刘备和孙夫人安全地离开吴地，逃出虎口。
“锦囊妙计”现在比喻能及时解决紧急问题的妥善办法。
