马可·波罗可能把杭州和苏州弄混了
马可·波罗因为写了一本游记而成为全世界最有名的驴友。我们的西湖边还有他的雕塑，杭州人在向外国人介绍家乡的时候都会引用他的话：“天堂之城。”
所以说，当我们听到史学家提出“马可·波罗真的到过杭州吗”这样的问题，一定会跌破眼镜。但是，这个问题还真是学术界到现在都在争论的。
在昨天到场的众多专家中，有一位英国大英图书馆中国部前主任、国际著名丝路研究学者伍芳思，就是提出质疑的著名学者之一。
这位英国老太太讲得一口流利的中文，她曾经写过一本很轰动的书，叫做《马可·波罗到过中国吗？》，别说杭州了，她直接连马可·波罗有没有来过中国都质疑了。
她最主要的观点，是觉得马可·波罗的这本游记与其说是纪实日记，不如说更像个小说，因为他是一个很夸张的人，书里到处有夸夸其谈的痕迹。
例如他描写的杭州有1.2万座桥，而且有很多高层建筑;杭州被蒙古将军伯颜的军队包围时，有一条巨大的鱼搁浅在岸边，而他看到了鱼头;在杭州进行人口统计时，他也在杭州。但根据历史记载，杭州在1270年进行过人口统计，1282年有一条30米长的鲸搁浅在岸边，而蒙古人在1276年攻陷杭州。
“除非马可·波罗在杭州逗留了相当长的时间，否则日期和事件很难取得一致。” 伍芳思怀疑波罗搞混了苏州和杭州，因为他把杭州写得像威尼斯，“其实他是否真的来过并不重要，最重要的是我们从他的《寰宇记》里可以了解什么。他描写当时世界的情况，就像是一部欧洲的《山海经》。”
元朝时江南地区流行火葬
相对于伍芳思这样的质疑派，浙江省文化艺术研究院文化传承研究所所长鲍志成有着自己的看法——马可·波罗不但来过杭州，而且不止一次。
“根据马可·波罗在游记里的记载，杭州当年就有很多公共浴室。当时的中国，南方人比北方人讲卫生，更注意沐浴。”鲍志成说。贵族有私人浴室，老百姓有公共澡堂，并且不但可以洗澡，还可以喝茶、按摩，还有小贩推销肥皂等沐浴用品。这样的澡堂随处可见，风格像土耳其浴室。
杭州人自古就懂得享受生活，南宋时就有“笼袖娇民”的称号。所以，宋元时期酒楼茶肆、客店旅游业也非常发达。
和马可·波罗同时代的著名旅行家鄂多克在游记里说：“那里(指杭州)有很多客栈，每栈内设十或二十间房间。”
“大小旅舍遍布城内外，在御街一带最集中，环湖、滨江地区也有各种档次的客栈。”鲍志成说，“当时的旅店不但多，而且提供各种服务，饮食、车轿、存物，非常周全。而西湖上的画舫和游船就更多了。”
杭州人还爱吃鱼。马可·波罗记载，杭州当时有10个大市场，吸引四五万客人，顾客买到的鱼是西湖里捞的，有些是从海边运来的，“我们现在不还有‘卖鱼桥’这样的地方吗？其实元代就是有很多卖鱼的地方。”
更让人惊讶的是，我们印象里一向喜欢土葬的中国人，在那个时候，江南地区居然流行火葬。“因为杭州地少人多，当时有所谓‘百万生人无葬处’的说法，所以火葬就很流行。”