英国一项新研究显示，患有神经性厌食症的女孩大多有着自闭症的症状特点。研究人员称，这一发现表明可能有女性自闭症患者因其厌食症状而被误诊或忽略，需要引起更多注意，而如提高社交能力和环境适应能力等一些自闭症治疗方法则或可作为治疗厌食症的一个新手段。
英国剑桥大学自闭症研究中心的研究人员对66名年龄介于12岁至18岁、患有厌食症的女孩和1600名没有厌食症的同龄人进行了自闭症特征测试，测试内容包括：通过自闭症光谱量表(AQ)测试她们的自闭症特征，使用系统商(SQ)测试她们的系统化能力，使用情商(EQ)测试她们的共情能力。测试结果表明，患有厌食症的女孩，在自闭症光谱量表测试的得分比其他同龄人高出5倍，其中有超过一半的女孩显示有自闭症广泛表型(BAP)，而其他同龄人中只有15%的人具有这一特征；在系统化能力和共情能力测试方面，相比于其他同龄人，厌食症女孩的系统商测试得分更高而情商测试得分更低，这表明她们的系统化能力超常而共情能力缺损。系统化能力超常而共情能力缺损被认为是导致自闭症患者产生社会认知障碍和非社会性特征的两大原因。
厌食症是一种因害怕肥胖而过分节食、拒食，造成体重下降、营养不良甚至拒绝维持最低体重的一种心理障碍性疾病，有许多女性在青少年时期就有类似的性格倾向。乍看上去，厌食症和自闭症是两种非常不同的病症，但它们却有着许多相同的表象，如态度和行为表现刻板僵硬、非常自我、过度追求细节等。“传统上，厌食症仅被认为是一种纯粹的饮食障碍，但新研究表明，在女孩厌食行为表象背后，还有着自闭症的诸多特征，”剑桥大学领导该项研究的西蒙·巴伦·科恩教授说，“两者都有着很强的兴趣系统，厌食症患者更关注体重、形象和食物摄入量等问题。”
研究人员指出，自闭症多被诊断出现于男性当中，而新研究则表明，女性当中的自闭症患者或许多被忽略或者误诊为厌食症了。这一研究结果为医生提供了一个全新的治疗角度，对于那些患有厌食症的人，尽可能帮助她们提高社会交往技巧，适应变化环境，不失为一种新的干预治疗方式。