苏东坡在任杭州太守时，有一天他到净慈寺去游玩，并拜见了寺内住持。这位住持年逾80，但仍鹤发童颜，精神矍烁，使苏东坡感到十分惊奇，问他用何妙方可以求得延年益寿。住持微笑着对苏东坡说：“老衲每日用连皮嫩姜切片，温开水送服，已食四十余年矣。”
其实，生姜可以延年益寿，颐养天年，并不是这位住持的首创，早在春秋战国时期儒家大师──孔子早已认识到食用生姜具有抗衰老的功能。
他认为：姜能通神明，去秽恶，不撒姜食，不多食。意思是说：他一年四季食不离姜，但不多食，每次饭后食姜数片而已。在那个饱尝战祸，颠沛流离的时代，孔子却活了73岁，这和孔子重视食用生姜是有密切的关系。
生姜具有抗衰老的功能，已被现代药理实验所证实。现代医学研究表明：人类在生命活动过程中，人体在进行正常新陈谢生理功能时，会产生一种有害于机体健康的有机物──氧自由基，如超耗阴离子自由基、羟自由基等等，它们都是带有未配对电子的原子、分子，化学性质十分活跃，攻击力很强的，能够攻击细胞膜上的不饱和脂肪酸，使其过氧反应，产生有害的物质──脂质过氧化物。
这种过氧化物一般不能被细胞所排除。不饱和脂质过氧化物还会产生各种游离基，它们都具有很强的活性，而且还可以使体内蛋白质也变成游离基。不饱和脂质过氧化物被游离基氧化后，形成脂褐质色素。脂褐质色素沉积在皮肤上，这就是人们所称的老年斑。氧自由还可损害体内核酸、蛋白质、酶类，引起一系列对细胞具有破坏性的连锁反应，导致基因突变，细胞癌变和细胞衰老，这就是氧自由基诱导过氧反应，促使机体发生癌症和衰老的主要原因所在。
生姜中的有效成分能防止脂肪食物中的过氧反应，即可减慢其氧化变质的速度，生姜中的姜辣素进入体内吸收消化后，能产生一种抗衰老活性的抗氧化酶──过氧化物歧化酶，抑制体内脂质过氧化物和脂褐质色素──老年斑的产生，延缓衰老的出现。因此，民间有：“晨吃三片姜，赛过人参汤”之说，确有一定的科学道理。