唐中宗年间安乐公主百鸟裙的传说，多见于文史随笔，其史实依据《旧唐书·卷三十七·志第十七·五行》。二十四史诸史大多有“志”，“五行志”通常和“天文志”放在一起，主要记载这一时期发生的各种灾异、祥瑞一类事件。安乐公主与百鸟裙的传说记载在“五行志”中，似乎有些突兀，但细细琢磨，这件好像毫不相干的人事附会一起，无非是想说明暴殄天物必遭报应的意思。“五行志”同时记载的还有韦皇后妹妹七姨权倾人主，以豹头为枕以辟邪，以熊为枕以宜男，结果玄宗诛韦后以后其夫虢王斩七姨首以献的轶事，也是这个意思。
《旧唐书·五行志》中是这样记载的。唐中宗的女儿安乐公主，有一条由负责内廷服饰供给的尚方局特地制造的毛裙，采用百种鸟雀的羽毛合成。这条百鸟裙，正看是一种颜色，侧看又是一种颜色;在阳光下看是一种颜色，在暗中看又是一种颜色。一百种鸟雀的形象，同时在裙中显现出来。这种百鸟裙共织造了两条，另一条献给了韦皇后，价值一百余万。安乐公主还命尚方局用一百种野兽的毛编织马鞍上的坐垫，看上去能见到百种野兽之形。韦皇后也用百种鸟毛制作了马鞍坐垫。
安乐公主刚出嫁给武承嗣之子武延秀时，四川进献给她一条单丝碧罗笼裙，用金丝绣的花鸟图案，细如丝发，鸟蛋只有黍米那么大，鸟的眼睛、鼻子、嘴、爪一应俱全，眼力好的人才能看清。以后，安乐公主竟然用真的鸟雀羽毛织造裙子了。自从安乐公主制作百鸟裙开始，文武百官各家都效仿了。为了采集鸟毛兽毛，“江岭奇禽异兽毛羽，采之殆尽。”直到唐玄宗开元初年，姚崇当宰相时，多次进谏请求革除奢侈习俗，唐玄宗才下令把宫中所有的奇异服饰都拿出来，在殿廷上当众烧毁，并下令不许官吏庶民穿着锦绣珠翠之类的服饰。从此以后，捕杀鸟兽、采集鸟羽兽毛的情况才渐渐停息，风俗教化日趋淳朴。
关于安乐公主奢靡无度的故事，在史书中多有记载，最有名的例子就是开凿定昆池一事。西汉武帝时，在长安开凿有一个昆明池。安乐公主嫁出宫去，心中常记念昆明池畔的风景，便仗着中宗宠爱，奏请将昆明池赐给她作为私家池沼，唐中宗以“先帝从未将它给过别人”为由拒绝了她的无理要求。安乐公主为此心中懊闷，便自己动手强夺民田，开凿了一个大池，取名为定昆池，隐含超越昆明池之意。定昆池绵延数里之地，累砌石头以模仿华山，石阶石桥，纵横交错，溪水九折回旋，并造石泉喷水。还铸造宝炉，镂刻怪兽神鸟于其上，其间镶嵌砗磲珊瑚不计其数，所费不可胜计。
这个安乐公主凭什么敢比肩皇后穿天价百鸟裙？凭什么敢攀比先帝开凿定昆池？这就要先从安乐公主的小名为什么叫李裹儿说起。
安乐公主(684—710)，唐中宗李显与韦皇后所生的最幼女。嗣圣元年(684)五月，唐中宗被其母武则天贬为庐陵王，发配房州(治所在今湖北房县)，韦氏在途中生下公主，由于事前并未备好衣物，只得临时解衣褓裹，故起名“裹儿”。她从小聪颖伶俐，机智敏辩，深受父母钟爱。安乐公主在房州一待就是14年，直到武则天长安元年(701)李显被召回东都立为皇太子后，她才随父重返京城，嫁给了武三思第二子武崇训。成婚之日，李显与韦氏亲至安福门观看，张灯结彩，明亮如昼。又于金城坊为公主营建新居，穷极壮丽，宫中库藏为之空竭。
神龙元年(705)，唐中宗即位以后，安乐公主更加恃宠骄横，权倾天下，以至于“王侯宰相多出其门”。何故？这就是历史上臭名昭著的买官卖官事件——“斜封官”。“斜封官”亦称“墨敕斜封官”，是唐朝的非正式任命的官员，由于任命状是斜封着从侧门交付于中书省执行，且其上所书“敕”字用墨笔(与中书省黄纸朱笔正封的敕命不一样)，故此得名。“斜封官”也是当时人们对由非正式程序任命的官员的一种蔑视性称呼。安乐公主违反正常任官制度，由皇帝或以皇帝名义直接任命官员，公开卖官鬻爵。安乐公主胆大妄为，自制诏敕，甚至掩住自拟的诏敕文字，让中宗签署，中宗竟然笑而从之，并不阅看。
历朝历代，皇帝宠爱公主致使她们恃宠骄横的事例并非鲜见，但由此干预政事、权倾天下的事例尚不多见。神龙二年七月，唐中宗立卫王重俊为皇太子。但韦后因太子非己所生，大为厌恶。安乐公主乘机向中宗请求废掉太子，立自己为皇太女。同时，她经常凌侮重俊，竟然呼以为奴。宰相魏元忠看不下去了，便对中宗进谏说：“太子是国家储君，社稷根本，今既无罪，岂能轻易动摇！如果以公主为皇太女，那么将来驸马应该怎样称谓？这样，不但会使天下惊愕不安，而且也并非公主有安之道。”后来，这些话被公主得知后，她当即向中宗面奏说：“魏元忠只不过是山东的一个乡巴佬而已，哪有资格谈论国家的废立大事。武氏之女尚能自为天子，何况儿是公主，作皇太女，有何不可！”狼子野心，昭然若揭。中宗听后，又是笑而不答，纵容之心无以复加。
景龙二年(707)七月，太子李重俊忍无可忍与左羽林将军李多柞等发起宫廷政变，杀死了武三思及武崇训父子。安乐公主又嫁给了武则天的侄孙武延秀，并强占了临川长公主的宅第，另筑新居，又拆除了附近很多百姓庶民的庐舍，致使怨声载道。三年正月，安乐公主又与长宁、定安诸公主放纵家僮抢掠百姓子女为奴婢，被侍御史袁从一派人逮捕入狱，严刑审讯。安乐公主告知中宗后，中宗当即颁布手谕，下令袁从一释放。袁从一上奏说：“陛下放纵公主家奴掠民子女，将何以治理天下？为臣知道放奴则免祸，穷治则获罪，但不忍偷生枉法。”当然，昏君是不会采纳忠臣疏奏的，安乐公主依然横行不法。
安乐公主的倒行逆施，是有着深刻的社会背景和政治气候的。唐中宗是一个非常昏庸无能之君。他登基之后，面对外戚、皇室成员与朝廷大臣争夺权力的斗争，完全无力控制，其政治局势结果比武则天时代更为混乱。同时，从唐高宗时代武则天控制朝政到自己临朝称帝后，皇室的一些皇后、公主甚至皇后妹妹等女戚政治欲望恶性膨胀，做起了“女皇梦”。其后果就是朝政混乱不堪，贪污腐化更加猖獗。
据《资治通鉴》记载，当时，韦皇后、公主和她们所信任的人，组成了一个新集团，专门出售官吏委任状，从中谋取私利。安乐、长宁公主，及皇后妹郕国夫人、上官婕妤、婕妤母沛国夫人郑氏、尚宫柴氏、贺娄氏、女巫第五英儿、陇西夫人赵氏，皆依势用事，请谒受赇。看到安乐公主卖“斜封官”，中宗其他的闺女跟着学，中宗的宠妃则更眼红，也或明或暗做起了卖“斜封官”生意。每年选授官职多达四次，时称“四铨”，一年新增的官达几万名。有的官位不够便设双职或多职位，如西京和东都各安置了两名吏部侍郎。安乐公主她们卖官鬻爵图什么？无非为自己花天酒地之挥霍。据史家推算，当时，安乐公主的一条裙子就值一亿钱，“斜封官”要价30万钱，这样，安乐公主买一条裙子，就要卖3000多个官！当然，安乐公主她们卖官鬻爵隐藏着更大的图谋，就是仿效武则天，做“女皇梦”。
果然，韦皇后一伙终于下手了。唐隆元年(710)六月，韦皇后和安乐公主毒死了唐中宗，立温王重茂为帝，自己临朝称制，企图步武则天的后尘，执掌政权。然而，历史并未重演。景云元年(710)六月，韦皇后当政仅十六天，临淄王李隆基率羽林将士冲入宫中，杀韦皇后及韦氏党羽。安乐公主正在内宫照镜画眉，听见喊杀声后，急忙逃至右延明门，正与羽林兵士相遇，当即被杀。安乐公主奢侈无度，恃宠骄横，权倾天下，野心膨胀，最终落得身败名裂，被后世追贬为“悖逆庶人”，钉在历史耻辱柱上。而唐中宗时期“公主开府置僚属”、王公贵族“借势纳贿”、“货取势求”、“盗窃禄位”，“赏赐无度，竞为侈靡”的政治弊端，也为后世执政者引为鉴戒。