白居易从江州调任忠州刺史时，那里“林峦少平地，雾雨多阴天”。本来从京城贬到江州已经遭受沉重打击，总感慨很多老朋友想见也见不到，这次又被赶到更加偏远的忠州，山路多崎岖不说，还常年雨雾缭绕，搞得老白心情很不爽。
大诗人做烤饼消磨时间
在一年多的任上，白居易的不爽持续升温，在超越郁闷之后很快又晋级为苦闷，于是老白寄情于诗，短短一年多的时间创作出了将近一百首诗。但再才华横溢的人，诗词写多了脑袋也疼，脑袋疼心情也好不了。老白是个聪明人，很快另辟蹊径，开发出了一项重要休闲活动——烤饼。
白居易烤的饼跟今天的烧饼类似，当时叫胡麻饼，是从少数民族那里模仿来的。当年在长安城工作之余，老白最喜欢溜达着去小吃一条街品尝胡麻饼。但老白身处偏远之地，一没烤箱，二没酵母，连面粉都不知道是从哪儿淘换来的，不过，绝对不能低估乃至否定烤饼给老白带来的快乐。
处理完公务，白居易便回家磨面烤饼消磨时间。胡麻饼烤出来，白居易并不吃独食，还发快递送给朋友吃。在《寄胡麻饼与杨万州》里，老白这样说：“胡麻饼样学京都，面脆油香新出炉。寄与饥馋杨大使，尝看得似辅兴无？”
故交看到烤饼睹物思人
这里的杨万州指的是白居易早年在京城结识的朋友杨归厚，白、杨二人同为天涯沦落人，都被下放改造。白在忠州，杨在万州，两地相距不太远，一百公里的样子。刚来忠州的时候，白居易没事儿就登上高楼眺望万州，惦记这位离自己算是最近的哥们儿，还写下了《初到忠州登东楼寄万州杨八使君》，说“书信虽往复，封疆徒相连”，并发出了 “而我复何嗟，夫君犹滞此”的感慨。
杨归厚是陕西人，爱吃面食，老白烤饼除了聊以自慰，还给离自己最近的朋友送上家乡风味，一同品尝，共同分享流离之苦、共念返京之意。在寸步难行的山区望山跑死马，白居易快递烤饼肯定首选水路，因为当地水系发达，往来船只众多，李白的轻舟都能千里江陵一日还，送个烤饼几百里地瞬息即到，如果多给船家点劳务费，一出炉就搞个加急快递，说不定还能让老杨吃上热乎的。
即便不赶时间，随着正常的慢船慢悠悠地走，也没什么风险。因为胡饼特别容易保存，不易变质。早年鉴真和尚东渡日本，随身携带的食物就是胡麻饼，考虑的就是它保质期长，能满足长时间在海上航行的需要。
既然不容易变质，白居易的烤饼快递显然可以送得更远些，比如递送到长安。这份快递带着思念，带着温馨提示，乘着船儿一路北上，进了长安城。于是，很多故交同僚一面嚼着白氏胡麻饼，一面慨叹，这个可怜的老白，连胡麻饼都稀罕到长途跋涉发送快递，看来真是许久没吃上咱京城正宗的胡麻饼啦，也该考虑让他回来了。
公元822年，老白收到了一纸调令，返回了长安。