而曹嵩几年来一直居住在徐州辖区的琅琊郡，陶谦要捕杀曹嵩有很多的机会，可是曹嵩一直活的好好的。而曹操派去的泰山太守应劭，曾经在初平三年和陶谦一起并肩作战，讨伐李傕，两人感情非浅。从这几点看，陶谦派出人马保护曹嵩，向曹操示好才是最可能发生的情况。可惜，问题出在护卫的将领身上。曹嵩从琅琊前往兖州，携带一百多辆金银，实在让人眼红。陶谦的部下，很多都是黄巾降将，演义将张闿如此设定，颇有道理。加上华县、费县地区，多有叛军屯聚，治安情况非常不好，张闿假扮贼兵，浑水摸鱼也有个借口。
更为重要的是，在张闿杀害曹嵩之后，曹操没有尽全力去淮南追杀杀父仇人，而是把所有的怒火都撒向了徐州的陶谦，攻占徐州十余城，竟然屠城，把百姓全部杀死。整个徐州都为之恐惧，幸亏青州刺史田楷与平原相刘备带兵救援徐州，勉强抵挡住了曹军的攻势。而恰在此时，张邈、陈宫等人联合吕布，在曹操的老巢兖州发动变乱，攻占了兖州的大部分郡县。曹操不想鸡飞蛋打，于是只能撤兵，徐州才得以保全。
而张闿呢，在投奔淮南之后，并没有就此消失。淮南是袁术的地盘，而袁术和曹操交恶，何况张闿有上百车金银，袁术怎么会不接纳张闿呢？而《后汉书》引谢承记载：“袁术使部曲将张闿阳私行到陈，之(骆)俊所，俊往从饮酒，因诈杀俊，一郡吏人哀号如丧父母。”说明张闿确实投靠了袁术，并且在袁术手下担任了暗杀陈国相骆俊的工作。做杀手，是张闿的强项。
当时曹操不可能不知道张闿的下落，可是，此时的袁术还非常强大，一旦双方交战，曹操占不了什么便宜，可是徐州就不同了，只要没有外人干扰，夺下徐州几乎就是轻而易举的事情，而曹操也可以趁此机会将兖州和徐州连成一块，东方战线将再没有后顾之忧。是以曹操没有追杀自己的杀父仇人张闿，而是把目光锁定徐州的陶谦，消灭陶谦，占领徐州，不用花很大的力气，却可以让自己实力大增。并且，以为父报仇为由出兵，师出有名，其他诸侯强行干涉的机会就大大减少，而全军上下也必然士气大振。曹操的算盘打的很响啊，可惜没想到吕布捅了他一刀子，而且刀子插的很深，差点就要了曹操的老命。为父报仇的事情也就不了了之了。