刘备早年织席贩履，偏偏找了两个万人敌为左膀右臂，终得帝王之业。曹操三分天下有其二，自然也少不了左膀右臂，许褚、典韦虽勇但“护卫”是第一要职，带兵战绩不多，充其量算得上曹操的哼哈二将。曹操的关羽、张飞则另有其人，只不过他们一没有《演义》润色使之神勇扬名;二则不得善终而泯然众人。故而后人并没有觉得他们有多出彩，其实抛开《演义》传奇之处观点再看史书，他们并不比关、张差。
初露头角
一场战争要较量的东西太多了，后勤的保障;元帅的指挥;谋士的运筹;当然，万事俱备还需要有将领去执行，去前线厮杀。而史书对此的最高评价无非“先登”、“陷陈”之词，近年麹义、高顺更是托这两词一度被捧上天。
曹操虽然顶着官三代的帽子;交着袁绍这种朋友，有张邈、鲍信资助着。但也曾一度被吕布、陈宫打得只剩下三个县城。走投无路的曹操后来驱吕布，围张超，追桥蕤，安众伏张绣，下邳围吕布，终有一席之地抵挡袁绍。而这些仗几乎都是曹操亲自执鞭的，而留下“先登”、“陷陈”的记录永远是那两个人：于禁、乐进。
外姓第一、二人
截止到围杀吕布，曹操有了抵挡袁绍的资本，随之而来的官渡之战成了袁、曹争夺第一霸主的一仗。于禁、乐进又有着什么样的表现？
袁绍起兵十万打曹操，刘备徐州斩车胄复叛响应袁绍。于禁主动申请打头阵，曹操派了两千人给他在延津抵挡袁绍，自己带着乐进等人千里奔赴徐州。
等到曹操收复徐州回来，袁绍依旧拿于禁没办法。曹操大部队回来后于禁、乐进带着五千人主动出击，从延津一路打到河内，焚烧袁绍三十余屯，斩首、俘虏各数千。
于禁先登挡了袁绍攻势，乐进虽后与他一起偷袭了袁绍的三十余屯。但似乎还觉得功劳不够，乌巢之战力战袁绍大将淳于琼，使袁军一举溃败。后来打袁谭、高干又多为先登破城。
统一北方后曹操特地表于禁、乐进：“每临战攻，常为督率，奋强突固，无坚不陷，自援枹鼓，手不知倦。”并表于禁为虎威将军;乐进折冲将军。
分道扬镳
随着战功擢升，二人官居显赫，于禁假节钺(钺者，黄钺也，代表生杀指掌，又控制各部军队之权。此时张辽、乐进都是假节，于禁地位明显高出二人一截。)。乐进假节(节者，白旄也，代表天子使命，又调集地方行政之权。)。渐渐各自带兵不再并肩作战。于禁先在淮南讨贼，乐进则留荆州退关羽。尔后调于禁至襄樊战关羽，乐进去合肥守孙权。
乐进固守淮南，继续保持“千年老二”的风格守城。让张辽在逍遥津八百人退孙权十万兵把风头出尽，自己在建安二十三年就病死了。而乐进为何在建安十九年到二十三年五年间毫无功绩记载？《三国志》的作者陈寿在传末称乐进一身有部分遗漏没有记载，身为曹魏第二外姓武将，晚年记载却不详，也算是“不得善终”吧！同时陈寿这话又让后人对乐文谦的战斗力无限遐想。
于禁则被关羽水淹七军俘获，周旋于吴，回到魏国早已须发全白，形容憔悴，被曹丕“调戏”得病死。虽然有这么一个污点，但于禁还是凭着前期履历功绩排的“五子良将”之三，张郃、徐晃前面。张辽则凭借逍遥津之战此消彼长占据了外姓第一人的地位，占据“五子良将”之首。
于禁、乐进二人都是曹操亲自从行伍中提拔出来，伴随创业亲自上阵先登陷陈，功绩显赫，一度假节成为封疆大将。奈何一个失载、一个天祸使得二人都“晚节不保，也算是遗憾了。说到曹魏猛将，先有曹仁、夏侯渊为帅;外姓则是许褚、典韦当先。须不知于禁、乐进这两人才是曹操的关羽、张飞啊！（原文来自今日头条）