话说曹操死后，将王位传给了长子曹丕。曹丕的弟弟曹彰，封任城王，是智勇双全的名将。曹丕虽然坐了王位，担心弟弟的才能盖过自己，日后要把自己拉下来，于是心怀忌恨，找机会要除掉弟弟。
在封建社会里，统治阶级内部集团争权夺利、尔虞我诈的斗争是很激烈的，往往导致兄弟相残。
那曹丕继承了曹操多疑残忍而又虚伪的性格，干起杀人的勾当从不明目张胆。曹丕曾经对他聪明伶俐的弟弟曹植也动过杀机。他找了个“莫须有”的罪名将曹植抓了起来，但碍于群臣对他残暴性格的不满，就下令曹植在七步之内作出一首诗，如果作不出来，那就格杀勿论，怪不得自己不念兄弟手足之情。那曹植又气又急，本来就很聪明，焉能作不出来？不到七步就作出了一首诗，委婉地表明了自己的心迹。这里附“七步诗”于后，以供人玩味。
煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。
本是同根生，相煎何太急？
曹植在七步之内作出了诗，曹丕没有办法，只得放曹植一条生路。他想曹植今后就不敢与自己争夺王位了。 曹丕称王后又对弟弟曹彰心存杀机，思忖很久，想出了一个“神不知鬼不觉”的奸计。
一日，曹丕召曹彰到太后屋里来下围棋，事先准备了一盘枣子，其中有的有毒，有的无毒，有大小明暗之分。曹丕和曹彰一边下棋一边吃枣子，曹丕专捡无毒的吃，曹彰心中是无备的，当然就随意捡食。棋盘上正杀得天昏地暗的时候，曹彰毒性发作，痛得在地上直打滚。太后一看是中了毒，急忙找水要救他。但曹丕已经事先让人把能装水的坛坛罐罐都打碎了。太后急了，连鞋都没来得及穿就拼命往水井边跑，到了井边却找不到能打水的器具。由于抢救不及，曹彰一会儿就死了。太后欲哭无泪……