1627年，明思宗崇祯皇帝朱由检十七岁受遗命继承皇位。即位初年，崇祯帝为了减省国库的开支，采取了一系列的措施，他带领着臣民进行了一场轰轰烈烈的勤俭节约大运动。作为倡导人和带领人，崇祯皇帝起到了很好地带头作用，衣服破了舍不得换新的，让宫女缝补一下接着穿。皇帝一般吃的都是山珍海味，喝的是琼浆玉液，崇祯皇帝却是家常便饭，十分简朴。但就是这样一位事事从简的皇帝，私藏的小金库数目却是非常的惊人。
甲申年（1644年）正月，李自成起兵后，在西安建立了政权，随后便有无数百姓蜂拥而至投靠他，不多时便召集了百万人马。李自成带着这百万大军攻陷了平阳和太原后近逼北京。面对声势浩大的起义将军，崇祯皇帝慌乱了手脚，他当时赶忙召见了吴三桂的父亲屋襄等户部、兵部的要员们，商量如何将关外的吴三桂调入关内。当时面对崇祯的惶恐，吴襄先给他算了一笔军费账：如果要调吴三桂入京来保卫京城安全，就需要一百万两白银作为军费。但国库空虚，账面上显示的银子只有区区四十万两，远远低于需求。所以，他恳请崇祯慷慨解囊，从自己的小金库拿出部分银子，当作军费，以解燃眉之急。
但令所有大臣没有想到的是，崇祯皇帝居然拒绝了这个请求，他宁愿将自己的私房钱收藏起来，也不愿意拿出来去做这护国护家的大事。当时，满朝文武全都上疏恳求，希望崇祯皇帝拿出来自己的黄银内帑以充军饷，但崇祯却向大臣们哭穷到：“内帑业已用尽。”
吝啬如铁公鸡的崇祯打算号召大臣们为这次战役募捐，崇祯虽然小气，但脑子还不算笨，他知道自己都舍不得出钱，让手下人出钱就更难了，为了起到表率作用，他决定率先做好榜样。于是，他派了太监徐高通知周皇后之父、国丈嘉定伯周奎，让他捐十万两白银，好歹表示皇室出钱了。
周奎无奈之下只好答应拿出一万两银子。万事开头难，既然有人开了头，那接下去就好办了。看到皇帝的老丈人都捐钱了，其他人也不好意思不掏腰包了，于是各家都拿出几百几千两来用作军饷。
不过，虽然这军饷东拼西凑地凑了一些，但吴三桂却迟迟没有来解救崇祯，反而做了清廷的内应，令大明王朝颠覆于一夜之间。当然这都是后话，单说这崇祯皇帝失去江山，逃入民间后，李自成攻占了北京，他从崇祯皇帝的宫内搜出了大量白银。
为了节省着一百万白银而丢掉了无法用银子估计的江山，崇祯皇帝连这一笔简单的帐都算不过来，甚至在明朝灭亡的前一年还对着文武百官感伤道：“吾非亡国之君，汝皆亡国之臣。吾待士亦不薄，今日至此，群臣何无一人相从？”
自幼聪明好学的崇祯想不通为何自己对待旁人也不算薄情，却笼络不到人心，或许从他藏私房钱这件事情就可以窥得一二吧。