要说晚晴政坛，慈禧是个绝对绕不开的人物。他以一介女流之辈，独掌大清政权数十年，一言九鼎，权势熏天。不是女皇，更胜女皇。她本是咸丰皇帝的一个妃子，是什么力量，把她推向了这个史无前例的位置呢？我以为，一是命运垂青、机缘巧合——这是客观原因;二是她胆大心细，走对了三步棋——这是主观原因。
咱们先说客观原因。
慈禧之所以能成为慈禧，首先因为她生了一个儿子。母以子贵，这是后宫的真理。不仅如此，命运对她更大的垂青是：咸丰皇帝就这么一个儿子。换句话说，慈禧的儿子命中注定就是未来的皇帝，慈禧命中注定就是未来的皇太后。这一点，是慈禧的根基。没了这一点，纵使慈禧有万般能耐，也无处施展。
其次，咸丰的悲催，给了慈禧实习的机会。咸丰真是个时运不济的货，他当政的时候，外有外患——英法联军打进了北京城，内有内忧——太平天国运动如火如荼，席卷大半个中国。咸丰完全招架不住这个场面，于是沉迷于酒色。据称，咸丰身边的宫女都是穿着开裆裤的，以备他随时发泄。
如此一来，他的身体就越来越不行了。但政事还不能荒废，奏折还得批。恰好，慈禧写字写得很漂亮。于是，批奏折时，咸丰就让慈禧代笔。他说，慈禧写。突然有一回，咸丰说完后，慈禧提出了异议。咸丰一听，慈禧的办法显然更高明。之后，慈禧就慢慢从简单的代笔，变成了咸丰的枪手——署的是咸丰的名，其实内容全是出自慈禧。就这样，慈禧早在独掌大权前，就开始练习当皇帝了。
第三，那就是慈禧的天生丽质了。这个天生丽质，不仅仅是指长相，更是指智慧。不管怎么说，慈禧能驾驭住一干能臣，没点帝王心术，是万万办不到的。这帝王心术从何而来？可能与她读书较多有关，但更大的原因是：天赋。没办法，祖师爷赏饭吃。
说完了三点客观原因，咱再说说主观原因——慈禧走对的那三步棋。
第一步，辛酉政变。
咸丰生前，想得很美。又是八大顾命大臣，又是两宫垂帘听政，相互牵制，共保新帝。但很可惜啊，咸丰总是想得太多，但又被命运虐得太惨。这一次，他毫无意外的，又失败了。他千防万防的好兄弟奕忻，跟他的爱妃一起，把顾命大臣给绑了。其中，身为主力的怡亲王载垣、肃顺被斩立决，郑亲王端华自杀，其他五个小角色则被革职。奕忻被封为议政王，代替八大顾命大臣，担任了执政的角色。
从表面上看，这次政变中收获最丰的是奕忻，他从靠边站，变成了执政首脑。但后来的事实证明，奕忻只是个配角，一切尽在掌握的人，是慈禧。
第二步，慈安太后暴毙。
1881年，慈安太后在毫无征兆的情况下，突然暴毙，时年仅45岁。我们知道，身为皇太后，医疗保健水平肯定是很高的。一般要去世的话，总要有个“因病不治”的过程。但慈安却是说死就死。后世的人推测，可能是脑溢血。但也有野史记载，是慈禧害死的。这个只能成为永久之谜了。
那么，慈安之死，最大的受益者是谁呢？没错，是慈禧。因为“垂帘听政”的皇太后有两位，是慈安和慈禧。不管慈安多么老实、仁弱、无为，但毕竟掌着一方印章。程序上，需要她盖上这个章，诏令才能生效。一旦她看慈禧不爽，中间做个障碍，是完全能够胜任的。这也正是，野史加载慈禧加害慈安的原因。
第三步，开掉奕忻。
慈安死后，唯一能对慈禧说个不字的，就只剩奕忻了。1884年，慈禧对老说不字的奕忻烦了，于是大笔一挥，把军机处大臣全部罢免，而可怜的奕忻，正是这班军机大臣之首。客观上说，奕忻的执政能力是很强的，包括洋务运动等一系列很牛的事情，都是在奕忻的支持下开展的。可惜，此公在政治争斗上缺根弦，被慈禧搞得毫无脾气。说罢免，就罢免，连一丝反抗的水花都没有。这也从侧面说明，慈禧的手段多厉害。
慈安太后行了，开掉奕忻极其同伙后，慈禧换上了清一色的亲信。这个老寡妇终于大权独握，说一不二了。但是，这样真的好吗？历史证明，好像不是很好。假如有奕忻在，慈禧可能会少干很多蠢事。但历史从来没有假设。这实在让人忧伤。