孔融是三国前期的神童。《三字经》里有孔融让梨的故事。
孔融10岁的时候，去拜访当时的大名士李膺。李膺在官场上级别高，在文化界的名望高，家里的门槛自然也就高，一般人进不了门。孔融登门，给拦住了。他说：“我跟你家老爷是通家之好。”一个小孩儿，这么大的口气，看门人自然要去禀报老爷。李膺瞧了他半天，硬是没有看出站在面前的小孩是哪家相识的后生晚辈，便要孔融说明其中的缘故。孔融不慌不忙地说：当年我家老祖宗孔夫子曾经向你家老祖宗李聃学过礼，互为师友，所以我们算是世交了。
孔融后来进入官场，做到北海太守。但他锋芒毕露，不甘居于人下，不懂得谦卑韬晦，经常发表一些刺激曹操的言论。他看不起宦官家庭出身的曹操，老是挑他的刺，经常用自己的才华捉弄曹操。曹操禁酒，孔融就写了一篇《与曹操论禁酒书》，说什么尧帝爱喝酒才成为圣人。曹丕纳袁尚遗孀甄夫人，这根本不是什么见不得人的事情。孔融却多嘴多舌地说：“周武王讨伐纣王，把妲己赐给周公了。”曹操不懂，又以为孔融学识渊博，便请教语出何典，孔融则不怀好意地说：“从当前的事情想当然推测的。”这不是自取灭亡吗？
但真正让曹操起杀心的，并不是孔融在这些八卦轶事上给他添乱，而是孔融经常发表一些反对曹操内政、外交、军事的言论，比如孔融反对曹操北伐袁绍、乌桓，在曹操权力圈中产生了非常恶劣的影响。“羊之乱群，犹能为害”，曹操最终忍无可忍，决定除掉孔融，以绝后患。
孔融得罪手握兵权的曹操，满门被斩，还连累了两个同样是神童的儿子。