她是“文景之治”背后“婆媳”中的婆婆，汉文帝妻窦氏。在婚姻上，窦氏是一个随波逐流，听凭命运播弄的女人，她出身于社会的最底层，却被命运所眷顾，跃居到了富贵权势的巅峰。她少时父母双亡，与两个同胞兄弟相依为命，后由于命运的捉弄让他们天各一方，生死两茫茫。本以为这辈子都没有相见的一天，不料却在皇宫相见了，一场人生悲喜剧让窦氏感慨万千。
窦太后，闺名猗房，是赵国清河观津人，她出身平民良家，在高祖刘邦去世、吕雉太后掌权之前，还是一个天真少女的窦姬被选美的官员挑中，送进长安皇宫为宫女。在窦氏很小的时候，父母就因为意外丧生，留下窦氏和两个兄弟相依为命，在秦末汉初战乱频仍的年代苦苦挣扎。
老天没有给窦氏安排一个幸福的家，却为她送来了一副好面容。十几岁的窦氏已然长成了一个风姿绰约的少女，这时在她心里盘算最多的就是，能够嫁一户好人家，为兄弟也为自己寻个出路。不用想也知道，在这样一个家里面，窦姬有多重要。然而皇权重于人权，为了满足皇帝的色欲，选美官是不会管小兄弟俩的死活的。
当时，正值皇宫在各地大选美女入宫，窦氏因为容貌出众被选中。这可苦了同胞兄弟，他们三个抱头痛哭。对于自己尚不能生活自理的小弟弟，窦姬更是怜惜不舍。她从出发的驿站里求乞来一盆热水一碗冷饭，最后为弟弟洗了一次头，又看着他吃完饭，这才含着眼泪登车远走。
窦姬从登上皇家选美的车舆的那一刻，就抱定了从此生死两茫茫的绝望，然而她没有想到，世上最好的运气，却伴随着车舆的木轮，与她从此牢牢联系到一起。由于窦姬品性温良，很快便成为吕雉比较心仪的小侍女。
虽然整日提心吊胆伺候主子，但是比起过去衣食无依的贫困，已经算是天堂了。不过，这更加重了窦氏心中的苦痛，因为她不知道自己的兄弟在外面是否也过得好，更不知道他们是否能够在乱世中活下去。不久，刘邦病逝。太后吕雉送刘邦的诸庶子就国，同时赐给他们每人五名宫女。
当时除了太子刘盈，刘邦还有7个儿子，每人5名宫女，一共就是35人，当然，窦氏也成为了其中之一。对于这次意外的“调令”，窦氏是抱着希望的，因为她听说刘如意被封为了赵王，那正是自己日思夜想的家乡。这样，她就能够随赵王如意离开京城，也就可以离家乡近点，顺便也好打听久别的兄弟们的消息。
为了达到这个小小的心愿，窦氏将自己平日里勒紧裤腰带攒下的私蓄，全部送给负责分配宫人的主管太监，请求他格外开恩，将自己的名字列入遣赵的名单中去。谁知，那个太监是个收钱不办事的主，也可能是看不上窦氏那点碎银子。总之，他根本没有把窦氏的请托放在心上，到了分配的时候，他照样漫不经心地大笔一勾，顺手就把窦姬放到了遣送代国的名单里。
当名单最后被皇帝批准实施的时候，窦姬才知道自己居然被送给了代王。代国在今天山西晋阳附近，与赵国相距甚远，任谁都知道，一入宫门深似海的道理，窦姬明白，自己只怕是要一辈子埋在山西了，这辈子都不可能得到一丝关于家乡的消息。
从踏上去代国的路后，窦氏几乎绝望了，忍不住泪下如雨，怨恨那个随意安排她生死的太监，不肯踏上远行的宫车。太监头儿对这个一向温顺的小宫女的倔强，感到非常恼火，一面自己口里威胁，一面喊来手下，连拖带拉，强行将哭得死去活来的窦姬扔进了宫车，一路严加看管，送到了代国。
不过，也许是富贵在天，窦氏本身就该发迹，她到了代国，事情又发生了戏剧性的转变。在5名宫女当中，刘恒愣没看上那四位争奇斗艳的，偏偏喜欢上了神情落寞的窦姬。于是，命运逐渐开始垂青这个苦女子，她成了代王的宠妾、亲王妃，并且一连生下了三个孩子：长女刘嫖、长子刘启、次子刘武。
虽然如此，窦氏并没有忘了恭俭温顺的本性，她在后宫中对自己的婆婆薄太后，以及王后王氏十分恭敬，行事更是克己守礼，在代王刘恒和薄太后、王后眼中，对窦氏凭添了几分好感和怜惜，因此，窦氏在代王国里赢得了内外一致的好名声。
几年后，代王后病逝，当时还正值盛年的代王，中馈乏人，继立王后成为当务之急。这时，放眼望去，王宫里育有儿子的女眷，就只有窦姬一人。于是，在薄太后的主张下，窦姬开始代掌王后的宫务。
接二连三的好运，让窦氏自己也不敢相信，不过，她更不敢想的是，自己居然成了汉帝国新一代帝王的妻子，也就是大汉王朝的第四任皇后。
她信不信不要紧，事实就是如此。在坐上皇后之位后，为了庆祝窦氏成为国母，并表示与民同乐的心意，文帝刘恒颁下旨意，赐给天下所有鳏寡孤独之人、生活穷困之人布匹米面肉食，对于八十岁以上的老人、九岁以下的孤儿，更加到每人一石米、二十斤肉、五斗酒、两匹帛、三斤棉絮的数目。
于是，百姓们都对这位新皇后感激涕零。
也许是触景生情，这又让窦皇后想到了自己失散已久的兄弟。不过，这时窦皇后只能在心里想想，却不敢说出来。后来，因为窦氏立后后泽及贫苦百姓，她的身世也广为民间流传，尤其是她的姓氏和家乡，知道的人就更多了。
窦皇后的身世，不久就传到了一个名叫窦广国的奴仆耳中，当他得知新皇后是观津窦氏，大有一种如梦初醒的感觉，于是壮着胆子上书自陈，说自己就是皇后失散多年的弟弟。接到上书的官员不敢怠慢，连忙将这个消息汇报给了皇家。
窦氏又惊又喜，与文帝一起召见了窦广国。因为窦氏的容貌改变不大，窦广国一眼就认出了她，而窦氏走时弟弟年纪尚幼，男大也会十八变，她却已经认不出弟弟来了。那时也没有什么“DNA”鉴定，唯一的办法就是互相回忆过去的事情，窦广国就把当年姐姐临入宫前，与自己在驿站生离死别、沐发乞饭的情景回忆了一遍。窦皇后听完，控制不住情绪，不顾身份地一把将弟弟紧紧地搂住，姐弟俩涕泪交加，连一旁的文帝也为之动容。
文帝为了庆祝妻子与兄弟团聚，大方地赏赐了窦氏兄弟，包括田地宅院以及大笔金钱，让他们就近住在长安。薄太后也对儿媳的身世十分怜惜，紧跟着也下了一道诏书，追封窦皇后的父亲为安成侯，母亲为安成夫人，在窦氏的家乡清河为他们设立墓园，封邑二百户，由地方长官按薄氏宗祠的规模四时祭拜。