管仲正式接受政权，究竟对齐国带来什么？鲁庄公十二年，南宫万杀死宋国国君。乘丘之战，宋与鲁交战，结果宋大败，南宫万被俘，呆了几个月，后来被放回。南宫万本是宋重臣，宋愍公不愉快，不太看得起南宫万。鲁庄公十二年，宋宫中南宫万与宋愍公下棋，边上美人看棋，南宫万说鲁公风流倜傥，如果有人做国君，非鲁公莫属。宋愍公不高兴，就说，南宫万做过俘虏，才讲好话，其实哪里如此？南宫万提起这事，他一肚子怒火，给宋公一拳，折了宋公脖子，南宫万逃到陈国，陈国为难，想了主意，叫妇女陪酒，醉了装到口袋里，送回到宋国。南宫万到宋国后，手撑破了犀牛皮，宋人把他剁成了肉酱。宋国混乱。这时，齐桓公出面约请诸侯国聚会。以诸侯身份约请会晤，这是第一次。开了春秋时代会盟的先例。这是鲁庄公十三年的时候。北杏之会，齐桓公也因此正式登上国际舞台。
宋也参加了会盟。但后来宋背叛了盟约。齐桓公再次绝情鄄之会。目的是讨伐宋国。齐桓公专门请周僖王出席了。齐国当时的军事实力，当时讨伐不是问题，但是为什么向周僖王要兵？绝对不是出于军事实力考虑，一定有政治目的。春秋时代礼崩乐坏，周天子地位下降，但天子仍然存在。尊王一统，在华夏各国中还是基本观念。齐桓公表达对周王尊崇，尊王能够获得诸侯国的更多支持，可以挟天子以令诸侯。也因此齐桓公的地位更高。以齐桓公为首的诸侯军攻击下，宋败了。宋要求重新加入同盟。庄公十五年，就有第二次鄄之会。这次会重要，实际上是齐桓公以盟主身份出席的重要事件。前667年，周天子下令赐齐桓公为伯，即霸。齐桓公作为盟主的身份得到了周天子的批准。他的地位不可动摇了。
为什么几年内齐国有如此明显的变化？他国怎么能接受他的地位？要了解齐国的各方面的变化。必须回去谈到管仲掌权后实行的政治经济改革。
管仲要改革，目的明确，是富国强兵，要实行称霸。管仲认为，齐国人民是齐国的根本。目的本身功利现实，但他觉得实际做法上不能过于功利。管仲提出改革的根本思想，要把国家建设成“礼义廉耻，国之四维”。一维绝则倾，缺乏一个就倾斜了;二维绝则危;三绝则覆，四维绝则灭。根本目的是使民众国建立成礼义廉耻。这是理想目标，不能作为改革的起点。他觉得是人民生活的实际改善。只有丰衣足食了，才有建立的基础。所以他做的第一件事是如何使齐国衣食足。怎么做？五个方面：1、成民之事，定人之居，士家工商分开居住，有不同居住区域;2、税收制度改革，相地而衰征，关市讥而不征，根据土地来片税，土地好就多交，打破了过去整齐的税收，给农民带来更多实惠，体现了公平，商品流通时，收关税时，齐国为了更多地吸引外来商品，在齐国设立的检查站只查危险品，不对货物本身征税，齐国是商贾云集。开放了一些资源给民间，像鱼盐之利。像山林也可以有节制地采伐。
3、齐桓公关注的军事，改变了军队的建制，作内政而寄军令。要把军事隐藏到政治制度中去。首先把五家联为一体，叫轨，十轨为一里，四里为一连，十连为一乡，这是行政单位。这里包含了军事目的。亲戚邻居听到声音看到背影都会知道协同作战。伍长、里长、连长、乡良人，五乡为一军。当时齐国有三军，三万人，装备精良，有好的作战技能。管仲利用古代的狩猎，作为军事演习。当时齐军纪律严明，作战能力强。
4、管仲强调选贤举能，以法治国。这是最早的观点。乡是最高地方行政区域。每个乡领导每年必须向上级汇报一年工作情况。要考核孝道德等，如果有表率，没举荐，乡长要受处罚。叫蔽贤。如果有坏人，不举报，要受处罚。如果有身体健壮，不举荐，也有罪，叫蔽才。犯罪的人，如果要判死刑，如果交了犀牛皮，可以免罪。把法看得比君主地位重要，人人遵守法律，生活才有良好的秩序。这是政治最基本目的。
5、外交策略上，齐桓公认为好了，国家富足了，想从事于诸侯，可以吗？管仲说不行。真正的霸主不用武力服人，要信诸侯，亲邻国。要在诸侯国中获得诚信的形象，这是改变形象的方法。怎么亲邻国？占领他国的土地，都交还他国，重新定国界。全部奉还土地，带上重礼道歉。当时游士有八十人，遍布天下，周游列国，宣传齐国新形象，也察看各国实际情况。
这些改革，使齐树立起全新形象。人们觉得齐国讲诚信，有正义感，这样的形象才是齐获得地位提升的原因。