【书生意气的政治家】
晁错为颖川(今河南禹县)人，本来是学习法家思想的，但阴差阳错，整理了儒家的典籍《尚书》。以此为跳板，他不断上书给文帝，发表了一连串的改革建议，并获得了当时太子的欣赏。
景帝继位以后便重用晁错，后者投桃报李，为了刘家江山奋不顾身。晁错的被杀，固然有他不善权谋的因素，但景帝的幼稚糊涂才是最主要的原因。晁错虽被杀，他的策略却得到了实行。这对后世来说也是个借鉴，让改革的大臣们更加谨慎，为国家谋划的同时审视自身，不要重蹈晁错的覆辙。
【学者出身的政治家】
晁错年轻时师从张恢，学习申不害、商鞅等人的法学思想，他的不少同学都在司法部门找到了工作。晁错除了学习法学之外，文学功底也很深厚，因此在太常寺任职(相当于今天的教育部)，掌管祭祀、教育、礼节等事务。
秦始皇的焚书坑儒对汉代的影响很大，导致许多书册典籍的失传，汉代因此而有搜集历代典籍的责任。汉文帝的时候，连著名的典籍《尚书》都搜集不到了。文帝到处寻找，才听说济南的伏生懂得《尚书》的内容。
晁错是太常寺的掌故，专门管理历史的官员，因此被派去济南跟伏生学习《尚书》。晁错听不懂九十多岁、年老齿落、口齿含糊的伏生说的山东话，在伏生女儿的翻译解说之下，终于编辑了《尚书》二十八篇。晁错回到京城，对文帝讲述了《尚书》的大致内容，文帝很高兴，封晁错为太子舍人，后来又升为太子家令，都是辅助太子的官员。
古代由学者转为政治家的例子不少，很多热心政治的人，之前往往打着学术的幌子。晁错对《尚书》的理解应该也很有限，伏生讲述得又不清楚，晁错整理出来的书也就没多少人能看懂。伏生的弟子后来又整理了伏生自己的解释，另外编撰了一大本书;而实际上，伏生的《尚书》是按照记忆和一些残篇合成的，后来孔子后人从孔家的墙壁里发现了《尚书》的完整版本，才发觉伏生的谬误。
【热心法制改革的文学名人】
晁错十分热心改革，担任太子属下官员的时候，写了《言太子宜知术数疏》这篇文章，宣传治国需要一定的技术，提倡诸多法家思想。他虽被文帝封为博士，骨子里却是法家思想占了主导。
晁错的文章写得很有气势，当时还有另一位才子---贾谊，他和晁错的才气不相上下。汉文帝欣赏晁错的才华，但又觉得他的理论过于前卫，因此把他派给太子，有让他再历练一番的意思。晁错后来担任的太子家令一职，是太子身边的重要官位，太子刘启也很欣赏晁错。晁错在太子家里有“智囊”的美称，因为他的思想活跃，辅佐太子的同时，经常发表一些文章，比如《言兵事疏》、《守边劝农疏》、《贵粟疏》和《举贤良对策》等在当时都有很大的影响，在历史上也是很出色的政论文。晁错每次发表文章，都很注重时机，如《言兵事疏》是在匈奴侵边时发表的，关键时刻发表关键文章，让晁错成了当时士大夫阶层的名人。
晁错的《言兵事疏》写得很激昂，文帝很赞赏，晁错紧接着又写了《守边劝农疏》和《募民实塞疏》两篇文章，具体建议如何增强边防，提议用移民边疆来守卫国土。晁错的建议虽然未被文帝采纳，但职位却因上书而一再升迁，在完成《举贤良对策》之后，他的职位就由太子家令变为中大夫了。尽管文帝未采纳晁错的主张，但太子对晁错的文章极为赞赏。
【晁错的败招---气死申屠嘉】
年轻的太子刘启即位以后马上重用晁错，让他担任京师的行政主管---内史。而且景帝还经常单独召见晁错。当时的丞相是老臣申屠嘉，但皇帝遇到政事需要处理的时候，总是与晁错商量，申屠嘉完全被抛在一边。
从减小改革阻力来考虑，晁错应该团结或者拉拢朝中的大臣，申屠嘉是一个从小官吏爬上来的丞相，没有多少政治见解，袁盎几句话就能把申屠嘉说得服服帖帖，原因只有一个---他只关心自己的权势，并不考虑别的。如果晁错能像袁盎一样，多一些拉拢的手段，则改革的阻力就会减少许多。但实际上，晁错却选择对抗。
申屠嘉一直想打击晁错，恰好晁错的内史府在太上庙---刘邦父亲的庙---旁边，大门开口方向不协调，晁错觉得行走不便，就在太上庙的围墙上又开了两个门。申屠嘉觉得终于抓住了晁错的把柄，便上奏景帝，要求惩罚晁错。晁错正受景帝的宠信，怎会因此就被杀掉，最后景帝明显地替晁错说话，辩解说晁错凿开的不是庙的墙，只是庙外面空地的墙。这是明目张胆的包庇，申屠嘉不敢和皇帝争辩，回到家对自己的舍人发脾气，说早知道这样，不如先斩后奏，先杀了晁错再报告皇帝就好了。申屠嘉对此一直耿耿于怀，气闷之下，不久就病死了。申屠嘉死后，更没有人能挑战晁错的权威，一向不喜欢晁错的人，比如袁盎，也一直在诸侯王身边做官。晁错虽然取得了胜利，但却把自己置于更大的对立状态。
【火中取栗就要付出代价】
晁错担任御史大夫以后，感觉皇帝对自己恩宠有加，应该好好回报。当时王朝内部最大的问题，便是诸侯王。当年刘邦为了巩固刘家的江山，分封了大批同姓王，这些诸侯王在自己的封国内不但可以掌握军队，还能开矿山、铸造货币。尤其是齐、楚、吴三王，势力很大，直接威胁中央的权威。因此，晁错提出了削藩的建议。
削藩对于中央来说十分有利，问题是处于风口浪尖的人，必然会承受报复。晁错提出削藩以后，他的父亲就坐不住了。他的父亲身在家乡，距离诸侯王更近，感受到的压力也更大，他从老家赶到长安，劝晁错放弃削藩。他指出削藩是皇帝的家务事，让别人家人互相争斗，不符合“仁”道，即使削藩成功，稳定的是皇帝的位子，而晁家就危险了。见晁错不听自己的话，晁错父亲回家之后，不久就自杀了。
就晁错来说，他何尝不知道自己会面临什么样的处境，但他自恃有皇帝支持，一切皆可迎刃而解。晁错提出"削藩策"以后，朝廷经过讨论，最后还是采用晁错的计划，用雷霆手段开始削藩。首当其冲的便是赵王、胶西王、楚王和吴王，而感觉自身利益受到侵害的诸侯王则纷纷起来反对。
【不懂谋略的代价】
吴王刘濞早就想造反，听到削藩的法令以后，便拉拢了胶西王刘印、胶东王刘雄渠、苗川王刘贤、济南王刘辟光、楚王刘戊、赵王刘遂六个诸侯王，一起兴兵叛乱，史称“七国之乱”，他们的口号是“诛晁错，清君侧”。
景帝到底太年轻，面对突如其来的叛乱，吓得不知所措。在此情况下，晁错竟建议皇帝亲征，自己却躲在京城里。在大臣不断谋反的时代，这样的建议难免不让皇帝心里打颤。另外，晁错对袁盎的处理也明显缺乏理性。
袁盎确实接受过吴王的贿赂，但吴王在叛乱之前，本要杀死袁盎，后者千辛万苦逃了回来，足以表明他没有参与叛乱的嫌疑。而晁错在大敌当前，却想以袁盎早知吴王欲谋反的罪名来追究其责任。在这种情况下，景帝听信袁盎的话，认为诛杀晁错便可解决叛乱的问题。因此景帝派官员到晁错的家里，谎称皇帝要召见，让晁错穿上朝服，坐上马车去见皇帝。可怜晁错信以为真，等马车到达长安东市的时候，引路的官员突然拿出皇帝的圣旨，把晁错给腰斩了。
景帝杀了晁错以后，吴王仍没有停止叛乱，景帝这才知道上了当。吴王的叛乱在周亚夫等将领的镇压下，三个月就平息了。晁错虽然死了，但他的主张最后还是贯彻了下去。