刘荣，汉武帝刘彻的兄长，曾被其父汉景帝立为太子，后被废，胶东王刘彻取代他成为太子。
汉景帝时期的中尉郅都，在景帝的支持下，把“废太子”刘荣舅舅及家族主要成员都给修理了。两年后，刘荣又落在了郅都手里。
被从太子宝座上逐了下来的刘荣，凄凉无奈，母亲也去世了，自己成了没娘的孩子，这更让刘荣悲伤。一般像刘荣这种被废掉的太子，就应该老老实实消停地生活，这种形势让人想到虎落平阳，刘荣还算不错了，太子的位子没了，他还是临江王。如果他低调一点，谦虚一点，也会享一辈子福，可刘荣偏偏不肯低调。
也许是为了排遣烦闷，也可能是想转移一下情感上的悲伤，也有可能是为了找回做太子时的尊贵感，刘荣搞起了土木建设，大规模地修建起了王宫。
刘荣在修建过程中，占了一段围墙，就是这段围墙，让刘荣踏上了不归路。因为这段围墙，不是普通的围墙，它是供奉文帝刘恒宗庙前面空地上的围墙。不要说圈占，就是骑上墙头也可能犯死罪。
当初晁错在太上皇庙外围墙上扒门，刘启偏心地给庇护下来了，为此还气死了一位丞相(申屠嘉)。现在，刘启却不肯原谅大儿子，可能是他觉得刘荣太不争气了吧！不好好安邦养民，却去兴土木、讲排场，还敢拆祖庙的墙头。刘启很生气，对刘荣更加失望。
我们看到，从刘启处理晁错和刘荣侵犯围墙的两种态度中，折射出一种深厚的政治上传承的传统：在人治强于法治的中国，最高权力者的态度会决定一切。
刘启给儿子刘荣下了命令，让他回长安，去中尉府接受郅都的审讯。刘荣在出发前，先去都城江陵的北门祭祀了路神，以保佑自己一路平安。但是，祭祀却没起任何作用，刘荣刚登上座车，连着两个车轱辘的大车轴就断了，座车一下子报废了！
这个意外，使送行的老百姓们心里惊恐异常！觉得这很不吉利，很多人开始默默流泪，小声叹气：“我们的君王啊，怕是回不来了！”
刘荣到达长安后，没能见到皇上爸爸，而是被命令直接去中尉府接受调查。刘荣一入中尉府，就被郅都关了起来，失去了自由。接着，郅都以急风暴雨之势，对刘荣进行审讯，看着凶神恶煞般的郅中尉，刘荣吓得头皮发麻，两条腿打颤。他请求郅都提供刀笔、竹片等书写工具，写信向皇上谢罪，郅都不但自己拒绝了刘荣，还给工作人员下令，禁止向刘荣提供书写工具。郅都的态度，让刘荣又恐惧又绝望。在他看来，郅都的态度，也就代表了父皇的态度。
魏其侯窦婴作为刘荣曾经的老师，知道了刘荣身陷绝境，没有坐视不管，想方设法通过渠道，把书写工具送给了恐惧中的刘荣，让他给爸爸刘启写信，以救赎自己的生命。
刘荣在给父皇写完谢罪信后，就自杀了，这位前太子失去了活下去的勇气，他不想再受郅都的威吓和侮辱了！
后来，刘荣被安葬在陕西蓝田县，据说，曾经有几万燕子，衔着泥土，飞落刘荣的坟上，为他填坟覆土。
窦太后知道大孙子刘荣自杀后，非常的悲伤和愤怒，她把帐算在了郅都头上，引用严厉的法律条文，惩治了郅都，把他赶回老家当群众去了。
郅都在家逍遥了几年后，又被刘启给启用了。原来，匈奴在北部又大规模地入侵，连劫带杀人兼纵火，还打死了雁门太守冯敬。边关有危险了，刘启想起了郅都，派特使去他家里，任命他做雁门太守，不必来长安办理再就业手续了(一来怕耽误时间，二来怕窦太后知道不同意)，让郅都直接去雁门关上任。匈奴听说狠人郅都来了，就往回撤。郅都同志不但当法官时狠，带兵打仗更狠，匈奴被他率兵一通狂砍猛打，再也不敢靠近雁门了。
匈奴人对郅都又怕又恨，就把木偶刻成他的样子，给骑兵们当靶子练习射箭，竟然没人能射中。那些骑兵们看到郅都的雕像，手就抖了！郅都的凶猛，给匈奴人造成了难以消除的恐惧。
遗憾的是，郅都复出的消息，还是传到了窦太后那里，她下令逮捕了郅都，并要砍头。刘启不想失去郅都，去太后那里讲情：“郅都是个忠臣，请饶了他吧！”
窦太后生气地反问：“刘荣就不是忠臣吗？”
最终，郅都还是被太后以法律的名义处决了。