南宋“中兴四将”中，以猛将韩世忠的资历最老，官爵最高，因他治军有方，久经沙场，战功卓著，应该说在军中也最有威望，在声望上甚至不输给大名鼎鼎的岳飞。梁红玉，韩世忠的爱妾，生得是花容月貌，国色天香，却偏偏性格刚毅，胸藏韬略，是位巾帼不让须眉，铁骨铮铮的“女汉子”。史料记载，梁红玉出身将门，其父兄都是北宋徽宗执政时期的武官，因征剿方腊义军不利，被逮捕下狱治罪，后以贻误军机罪被诛杀。 刚过及笄之年的梁红玉则被发往军营贬为军妓。后宋军平息方腊起义，在庆功宴上韩、梁相遇，互有好感，可惜未有机会表白 。靖康事变后，韩世忠随宋高宗南撤，机缘凑巧，在镇江遇见了早已艳名远播的艺伎梁红玉，是所谓有缘千里来相会，也算老天有意作成一段美满姻缘 。感于韩世忠恩义，梁红玉脱籍后自愿以身相许，嫁与韩世忠作妾。英雄配美人，谱出一段千古佳话。从此，夫唱妇随，双双活跃于抗击金军的第一线，成为一对令金兵闻风丧胆的铁血抗金最佳“夫妻拍档”。
梁红玉虽然是一位烟花女子，但绝不是“红袖添香”陪夫君夜读书的娇滴滴的弱女子，她家是世代将门，自幼习武练拳 ，颇有点“不爱红装爱武装”的味道。她经常亲临战场，迎着锋镝箭矢，亲自擂着战鼓激励将士们英勇杀敌。韩世忠夫妇的英雄气概不光深得宋军将士们的拥戴，就连敌方的金军將卒们也特别敬畏、叹服。
这韩世忠绝非寻常之辈，因家境贫寒，早年就投身军伍，在西北边境和西夏军队作战。在战场上他一刀一枪的拼命苦干， 累积军功从一个小兵被提拔为独当一面的将军，至北宋末年早已是一员久负盛名的勇将了。两宋交替之时，宋高宗赵构还在东躲西藏、四处漂泊的流亡日子里，韩世忠一直忠心耿耿的随侍左右，为他护驾，期间以铁的手腕果断的平息了护卫亲军的叛乱。因此，韩世忠深得赵构的信任与依赖，正是这种在危难之时获得的信任，使韩世忠在未来的岁月里，得以顺利的、毫无掣肘的带出一支威震敌胆的、以他名字命名的军队——韩家军。在奉行偃武修文之策的大宋朝，这是极为难得的一种境遇。或许是在这段颠沛流离的日子里与赵构结下深厚的君臣之谊，好比“鲜血凝成的友谊”一般经得起考验，让韩世忠虽也屡遭疑忌，但总算逃过一次次浩劫，没有像岳飞那样惨遭构陷杀害，也算是老天护佑，得以善终吧。
史料记载，韩世忠坚决反对宋金议和，甚至比岳飞的表达方式更为直接、激烈，是一位坚定的主战派。为阻止议和，韩世忠孤注一掷、铤而走险，派出一位武功高超的刺客刺杀金国和谈使节，因风声走露，金国使臣的驻地加强了戒备，杀手一直没有机会下手。虽没暗杀成功，但也惊得赵构、秦桧等主和派一身冷汗。在是战是和的问题上，韩世忠从不含糊，抓住一切机会陈述自己决一死战的愿望与决心，求和心切的赵构心中不悦，屡屡斥责他不识大体，不懂得审时度势。
赵构私下里认为，韩世忠是一个赳赳武夫，没有文化，所以见识不高，不懂得以退为进，圆融变通，只知一味蛮干，都是没有读过书惹的祸。韩世忠出身陕西绥德农家，小小年纪便吃粮当兵，确实没读过书，不像岳飞、张浚、刘光世等人书生带兵，有儒将雅称。但韩世忠决不是一个好勇斗狠的蛮夫，长期的军旅生涯养成了他粗中有细的性格，是一位谋勇兼具的人物。军人出身的韩世忠，行事果敢、说话直白，认准了就做，决不拖泥带水。他不大瞧得起读书人，认为百无一用的就是这帮酸不溜丢的迂腐书生。《宋史·韩世忠传》记载， 韩世忠经常以半开玩笑的戏谑口吻称手下的幕僚、书办为“子曰”。赵构知道后，劝他不要这样，人家武圣关羽戎马倥偬之余尚且秉烛夜读《春秋》，恶补文化知识，他都知道知识的重要性，何况你老韩 ！不要轻视知识分子，要尊重他们。过了一段时间，赵构又问起这事，韩世忠答曰：“已经改了，不再挖苦读书人了”。赵构很高兴，以为他知错就改，已经懂得尊重知识分子了。谁知韩世忠话锋一转，大咧咧的说道：“如今俺不叫他们‘子曰’，但叫他们‘萌儿’”。“萌儿”大概就是傻瓜、傻冒儿、天然呆之类的意思。赵构一愣，随之喷饭，对这位口无遮拦的韩大将军无可奈何，也不再费力规劝了。
韩世忠虽然不大瞧得起书生，但打起仗来 ，可绝不是一个只知道好勇逞强、一味蛮干的莽撞汉 。他有勇有谋，能巧取绝不硬拼，两宋名将不是浪得虚名，论智、论勇、论力一点也不含糊。南宋退守江南初期，黄天荡一战，他率8000兵马，将完颜兀术亲率的十几万金军围困在一条狭窄的死河汊里，差一点聚而歼之，创下了一场以少胜多的经典战例。这是南宋立国后与金国南侵军队展开的第一场恶战，此战，韩世忠那位出身娼妓的美貌娘子梁红玉，亲临第一线，擂鼓助威激励将士杀敌勇气，谱出一段传唱千古的战地佳话。这位飒爽英姿的“女汉子”的绝佳表现，让残酷的沙场增添了一丝妩媚、柔性的色彩，”金山战鼓“的传奇故事得以流传至今。梁红玉撑起了韩家军的半边天，却也是不争的事实。
公元1129年冬天，金军统帅完颜兀术（又名宗弼），汉人称他为金兀术，亲率十几万大军再次南侵，一举攻破南宋的“行在”临安，这是大宋的国都第二次被金军攻陷。金军大肆抄掠一番后， 退出临安转战各地，连败宋军，一路烧杀抢掠，所过灰飞湮灭，一片狼藉，后来得意洋洋的满载战利品北返。为避开宋军以及各地自发组织起来的抗金义勇队的阻截，金军昼夜不休的匆忙赶路，企图在今天江苏镇江附近渡江而去。
此时，官封浙西制署使的韩世忠正奉命开赴镇江，负责长江防务。他麾下只有8000名官兵，经过江阴时已经探知金兵的企图，一贯力主抗金的韩世忠，仍然决心冒险一试，以寡击众，拼死阻止敌人渡江回撤。韩夫人梁红玉也在营中，这位脂粉队里冲出来的女英雄，见识并不短浅，很是支持韩世忠的这场豪赌。夫妻二人运筹帷幄，排兵布阵，专等兀朮大军自投罗网，在金军渡江时予以致命一击。这天，正是正月十五元宵节，韩世忠夫妇为麻痹金军，迷惑金人密探，在浙江嘉兴城（ 古名越州）里张灯结彩，摆出一副欢度佳节、大闹元宵、军民同乐的架势，暗中却人衔枚、马裹蹄连夜赶赴镇江，以逸待劳，抢在金人前面摆好战阵。耸立于长江边上的金山是镇江的制高点，自古就是兵家必争的战略要地。韩世忠暗想，金军一定会派人登上金山顶上那座古庙，探听宋军虚实，便派出数百士兵埋伏在古庙周围，约定鼓声为号，一闻鼓响，合力擒敌。
晚上，果然有五名金人打扮的军人骑马闯入，一声鼓响，伏兵四下里杀出，结果只抓住两人，另外三人落荒而逃。审问俘虏后得知， 逃掉的人中间那个身穿红袍，腰系玉带的人正是金兀术。差一点擒住对方统帅，韩世忠不禁有些懊恼，但他随即振作起来，准备以己之长，攻敌之短，一举围歼金军。完颜兀术知道宋军早有准备，决一死战的时刻即将到来，对宋军的战斗力他一贯心存轻蔑，与宋人作战金军是有心理优势的 。于是他派人给韩世忠下战书，约定时间，准备决战。韩世忠深知敌强我弱之态势，不敢马虎，他勘察地形，做了周密部署。 韩世忠下令用战船封锁江面，不让金军一兵一卒漏网逃窜，水战乃宋军强项，而惯于骑马打仗的金军最怵水战。
战斗打响，韩世忠一马当先冲入敌阵，宋军将士呐喊着奋勇冲杀，以一当十，气势上居然不输急于返乡、无心恋战的金军。双方鏖战正急，梁红玉一身戎装，登上金山顶峰擂鼓助威。将士们在身先士卒的主将夫妇的感召下，特别是听到那熟悉的战鼓之声，军心大振，人人奋勇，个个争先，横冲直撞，将人数大大占优的金军杀得落花流水、纷纷溃败。这一仗，金军死伤惨重，宋军大获全胜，金兀术知道这次遇见真正的对手了。骄横惯了的金军统帅完颜兀术的突围渡江计划幻灭，不得不收兵退却，预备寻机再做打算。完颜兀术见形势不利，暗生一计，主动派人赴宋营求和，表示愿意将抢夺的财物全部归还，还赠予韩世忠一匹名马，只求宋军放一条生路，对金人的残暴早已义愤填膺的韩世忠严词拒绝。兀朮没奈何，又不敢再战，只好怏怏引兵退到建康（今南京）东北的黄天荡，困守待援，寻机突围。
黄天荡是一条死河汊 ，背靠长江，易守难攻。韩世忠苦思破敌之策，想出一条妙计：将战船集结在金山脚下，准备众多的铁钩和铁索，命熟悉水性的勇士驾驭。一旦敌人的船队冲出黄天荡，宋军快船齐出，前后围住敌船，用铁钩钩住金军所乘之舟 ，再用铁索击沉之。这法子看似简单，但很有效，宋军舟师善于水战，金军几次组织突围均被宋军依此法击败，一时死伤惨重，进退不得，只得缩回去困守死巷。就这样，在黄天荡，双方你来我往，打打停停，相持了40多天，金军始终冲不出去。十余万金军被困在黄天荡的河汊里动弹不得，饥寒交迫，士气低迷，粮食吃完后只好杀马充饥，最后甚至吃起战死同伴的尸体。兀朮束手无策，与部下商议道：“宋人驾船和我等骑马一样灵便自如，在水上打仗我们占不了一点便宜，诸位想想办法如何破他？”众将抓耳挠腮，绞尽脑汁苦思破敌之策，半晌才有人答道：“这水上的事，北人不比南人 ，不如张榜悬赏，重赏之下，必有妙计。” 兀朮深以为然，于是张榜悬赏招募能人献技。
果然有两个住在附近的秀才来到金营献计：有一条叫老鹳河的干涸河道连通长江，只要沿着老鹳河故道挖一条大渠直通江口，这样就可以直达防守宋军的上游，神不知鬼不觉的渡江回到北方。绝望中的完颜兀术如醍醐灌顶，拨云见日一般。他厚赏来人，一一照办，命士兵开凿河道，金军人多力量大，加上逃命心切，一夜之间竟然开凿出一条长达30余里的人工渠。中国历来就不缺 “带路党”， 也就是俗话所说的汉奸，有人说这是传统文化的短板使然 ； 有人认为是漫长的封建专制导致人格错乱使然 ；也有人说是国人一盘散沙、喜欢内斗的劣根尾大不掉 ；有人说是国人信仰缺失、重利轻义、自私苟且的本性使然 。总之，这是个沉重的难以绕开的话题，这吊诡现象却一直真实的存在着，成为笼罩在这个古老民族身上挥之不去的梦靥、魔咒。经过一番血战，金军以沉重的代价，冲出了黄天荡，避免了全军覆没的厄运。金军从建康方向突出重围，突破赶来增援的岳家军的防线 ，渡过长江狼狈不堪地向北方逃去。完颜兀术回望他的伤心地江南岸，只见万里长江浩浩西来，对岸苍山如海，残阳如血，他长叹一口气， 拨转马头，率手下残兵败将们一道烟向北疾驰而去。韩世忠眼见可以将金军困死黄天荡内，却因小汉奸的出谋划策而功亏一篑，让金军败兵从眼皮子底下溜走 ，失去了一个可以彻底改变历史的良机。
黄天荡阻击战后，赵构对韩世忠大加奖赏，韩世忠成为一位让金人谈之色变、宋人交口称赞的一代名将，成了一块抗金的金字招牌。这一仗，他率8000人打得十几万金军狼狈而逃，扭转了南宋小朝廷一味逃窜的颓势，直杀得金人胆寒肝颤，好多年不敢南犯，为南宋草创初期赢得了一段极为宝贵的和平安宁、休养生息的时间，意义十分重大。之后，韩家军又参与过几次大的战役，特别是北伐之役，淬炼成为和岳家军齐名的虎贲之师。然而，劳苦功高的韩大将军依然逃不脱被皇帝猜疑的宿命，功高震主的他受到性格偏狭的赵构的疑忌，被削夺了兵权。被夺权后，韩世忠发现同属“中兴四将”的张浚在军中到处搜集自己谋反的证据，那张浚和韩世忠本是儿女亲家，本无冤仇，稍加打听，才知道这背后的指使人竟然是宰相秦桧，再往上推想，韩世忠不寒而栗 。
心中惊怖不安的他绕室彷徨，苦思对策，忽然灵光一现， 想出一条保全自己的苦肉计，他连夜来到皇宫求见赵构。见过皇上后，韩世忠跪伏在地，脱下袍服，只见他身上伤痕累累，浑身上下金疮满布，竟无一块好皮肉。 他嚎啕大哭，伸出双手，两只手只剩四根手指，都是在和金人战斗时留下的纪念。赵构早已不是当初那个四处逃窜的落魄帝王了，此时的他逐渐坐稳帝位，变得心如铁石，不光女人的心思难猜，帝王的心思更是难以琢磨。不知什么原因，韩世忠自导自演的悲情戏似乎感染了唯一的观众，赵构的眼睛逐渐湿润，或许他有感于当初那位忠心护主的韩将军，或许是被韩将军身上的累累伤疤所震撼，赵构似乎有所触动，他最终还是网开一面，放了韩世忠一马，没有穷追猛打下去。
此时的梁红玉，早已不是当年那位和夫君并肩战斗的巾帼英雄、女中丈夫了，深受将士们爱戴的她被封为杨国夫人，地位不同，人也变得理性、深沉了许多。对于眼前发生的一系列变故，她洞烛幽微，心中明镜似的。面对略显焦躁的韩世忠，她只能长叹一声：“还是夹起尾巴做人，明哲保身吧”。想当年，黄天荡一战结束后，梁红玉愤而上奏参劾丈夫，说韩世忠贻误战机，先胜后败，将唾手可得的胜利果实拱手相送。在楚州时，他亲自缝补军帐，带领将士们开荒种地，在军中的威望不逊于韩世忠。可如今，敢做敢为的她也只好收敛锐气，韬光养晦，明哲保身了。
岳飞被杀害后，心灰意冷的韩世忠、梁红玉夫妇深居简出，闭门谢客，绝口不谈朝政与军事，也不和任何老部属来往，低调的好似与世隔绝 。夫妻二人居家十几年，澹泊自如，就像从来没有指挥过千军万马似的。那位瞧不起读书人，开口闭口“子曰”、“萌儿”的韩大将军，居然痴迷上了佛家经典、黄老道术，他自号清凉居士， 跟和尚道士往来密切，这何尝不是一种迷惑赵构，以求自保的障眼术呢。史料记载，这期间的韩世忠，甚至开始用他那握惯了刀把子的、残缺不全的大手学习填词作诗，好比张飞绣花，吕布穿针，但他偏偏就绣出莲花、穿过针眼。 韩世忠创作的诗词拿给那些“子曰”、“萌儿”们看了，据说还写得不错，很有天赋，有一种别具一格的韵味。韩世忠一生不贪财，以往皇上赏赐给他的钱财，他都分给手下的将士们。可如今他却主动问赵构要钱要地，摆出一副爱财如命的土财主模样，赵构果然放下心来，不再找他的麻烦。
因韬晦有术，韩世忠好歹保住残生。有史料记载，在西湖之畔，野老牧童们经常看见韩世忠骑着一头瘦驴，后面跟着两个童子，四处寻幽览胜，访仙问道，一副隐逸名士的风度。每当风和日丽，人们总能见到梁红玉坐在家门口缝缝补补，饲喂鸡犬。谁能知道，这两位悠哉游哉 ，慈眉善目的老者曾经是独挡一面的封疆大吏，是见惯了血流成河、生生死死的大场面，是两位气吞万里如 虎、金戈铁马视如等闲的大人物呢？只是不知每当夜阑人静，夫妇二人灯下对坐时，会不会谈起当年那些惊心动魄的峥嵘岁月 ？会不会忆起当年那些一起同生共死的兄弟 ？早已如死灰般平静的内心，恐怕会激起一波又一波的狂澜，一丝久违的激情和愤懑充斥心田，跌宕起伏，起坐难平。