汉武帝刘彻的皇后嫔妃们几乎个个不得好死，自杀、服毒、被杀，比比皆是，汉武帝晚年更是把所有生了孩子的嫔妃全部“遣死”，比先奸后杀做得还完善，而其中死得最痛苦的就是陈皇后陈阿娇，她是被气死的。
万千宠爱于一身的阿娇
陈阿娇出身显贵。她的父亲是世袭堂邑侯陈午，先祖是项羽手下大军陈婴，后来投奔刘邦;她的母亲是汉景帝的姐姐馆陶长公主刘嫖，她的外祖父和外祖母就是汉文帝和窦皇后，她的曾外祖父和曾外祖母就是汉高祖刘邦和薄姬薄太后。
馆陶长公主刘嫖怀胎十月，窦太后亲来看望自己的女儿，正逢孩子降生，是个女儿。窦太后俯身一看，不由得吃了一惊，这孩子凝眉宽额，鼻直口正，长得太像自己的婆婆薄太后了。窦太后坐下来，轻轻地打了个招呼，“嘿，小丫头！”不想这个孩子居然向她张了张嘴，这正是原来薄太后的习惯动作。窦太后想起来，薄太后在世时曾经开玩笑说她如有女儿就叫“阿娇”，于是窦太后当场赐名“陈阿娇”。
窦太后出身贫苦，后入宫，给汉文帝生了两儿一女，就是汉景帝刘启、梁王刘武和馆陶长公主刘嫖。窦太后的婆婆薄太后经历非常坎坷，她原是魏王魏豹的妻子，魏豹死后嫁给刘邦，生了汉文帝刘恒，但是不得宠。吕后死后，陈平、周勃尽诛诸吕，刘恒母子孤儿寡母入主长安，薄太后凭着自己的高贵和美好，以德治国，力压群雄，汉高祖时天下服其强，薄太后时天下服其良，开创了文景之治的伟大时代。窦太后就是薄太后一手培养起来的，她对自己的这个婆婆不但感恩戴德，而且心服口服。现在这个小小的陈阿娇居然长得这么像薄太后，难道是说大汉江山后继有人？
陈阿娇长大一点后，由窦太后亲自掌管她的教育，象对皇子皇孙们一样，讲的是帝王故事，读的是治国方略，谈的是政务得失，论的是选才任事。陈阿娇昼学文，夜习武，文才武艺不亚于任何一个男孩子，她最爱听的恰恰是关于薄太后的故事，每逢她调皮捣蛋，只要窦太后一说讲太姥姥的故事了，她立刻象小猫一样安静下来。
此时汉景帝在台上，皇后没有嫡生儿子，就遵照无嫡立长的传统，立栗姬之子刘荣为太子。阿娇渐渐长大，母亲刘嫖和外祖母窦太后商量想让阿娇嫁给刘荣，日后做皇后。但是栗姬看到阿娇文武全才，脾气暴躁，怕自己的儿子日后吃亏，没有同意。本来陈阿娇喜欢的也是刘荣，现在被人无端拒绝，立马勃然大怒，“没有他，我还当不了皇后了呢？”
小刘彻钟情阿娇
尽管陈阿娇长得端庄漂亮，但皇子们谁都知道陈阿娇是个假小子，都躲得远远的，只有汉景帝的小儿子刘彻不知天高地厚，一天到晚姐姐长姐姐短，像个跟屁虫似的粘着这个姐姐。刘嫖决定试探一下，她把刘彻抱在膝上，说：“儿欲得妇不？”刘彻说：“欲得妇。”刘嫖指着周围很多女子，刘彻都说不好，唯独指着阿娇时，说：“阿娇好不？”于是刘彻笑着说说：“好！若得阿娇作妇，当作金屋贮之也。”这就是金屋藏娇的故事。
刘彻的母亲王美人非常势力，她看到权倾朝野的长公主对自己的儿子有意思，立刻全力逢迎巴结。汉景帝是个做事的人，喜欢独断专行，为人阴险残忍，长子刘荣为人仁厚，多次给他提意见，汉景帝很不高兴，此时长公主刘嫖提出让刘彻当太子，立即得到了汉景帝的批准，结果长子刘荣被贬为临江王，小儿子刘彻被立为太子。
本来陈阿娇没把刘彻放心上，全当她是个小弟弟，老实听话，让干啥干啥，甜言蜜语说得不错，大事小情啥都不懂，可是自己要当皇后也就是只能指望他了，况且自己文武双全，一瞪眼就把他吓得屁滚尿流，虽说算不上好丈夫，但却能包容自己的坏脾气，也就不错了。
一天，阿娇路遇临江王刘荣，刘荣突然问她：“小彻子窝囊废一个，有什么好的？”阿娇一惊，说：“他是太子，我日后就是皇后。”刘荣气愤地说：“你就知道当皇后！”转身就走了。阿娇怅然若失。
刘彻下跪求阿娇
十年以后，汉景帝刘启驾崩，汉武帝刘彻即位，陈阿娇加封皇后。刘彻知道自己既非嫡子也非长子，当皇帝言不正名不顺，自己的几个哥哥都瞧不起自己，虽说西汉中央政府的实力远远强于诸侯王，但是刘彻胆小敏感，就打着实行“新政”、维护中央政权的旗号，奖励人们检举皇室宗亲，试图将他的几个哥哥一网打尽。
窦太后此时已经是太皇太后，她深知七国之乱中汉室宗亲自相残杀给天下带来的不利影响，就决定废黜汉武帝这个皇帝。这回真把刘彻吓着了，他跪在自己的妻子面前，用无数的山盟海誓请求阿娇救他一命。阿娇凭着自己和窦太后的关系为刘彻说情，但窦太后决心已定，反而质问阿娇：“难道你要看着他把我的孙子们全杀了吗？”阿娇坚持说刘彻只是一时糊涂，是大臣们怂恿所致，自己保证对自己的丈夫严加管束，看在阿娇的份上，请姥姥再给他一次机会。汉武帝赶紧杀了自己的老师，罢免了丞相，赶走了儒生，勉强保住了帝位。
汉武帝的帝位是保住了，性欲却没有了。此时，陈阿娇长得越来越像薄太后，她端庄秀美，气质高贵，目光敏锐，做事果断，说话直来直去，锋芒毕露。她和汉武帝说话还像当初训斥小弟弟一样，往往毫无顾忌，直指要害，弄得汉武帝像个避猫鼠似的，一点自信都没有。为了避免尴尬，汉武帝往往推说自己公务繁忙，回宫很晚或者睡在朝堂，但绝不敢和宫女们来往，陈阿娇自己也要求不高，所以一直没有孩子。
卫子夫上位
几年后，汉武帝终于熬出了头儿。太皇太后驾崩，汉武帝执掌大权。他为了消弭国内矛盾，阴险地向匈奴发动了战争，结果损失惨重。他为了让别人替他承担责任，就走马灯似地更换丞相。他为了制服诸侯王，就采纳主父偃的建议，先实行推恩令消弱诸侯王，然后再以所献供奉成色不足为借口，夺取王侯们的爵位。人们此时已经找不到窦太后了，就找陈阿娇告状，此时阿娇才看透了这个刘彻，本来以为他听说听道，没想到他这么阴狠狡诈，本来以为他善良仁爱，没想到他这么暴戾邪恶，本来指望他继承汉室勤政爱民的传统，没想到他南辕北辙、虚伪应付。结果汉武帝和陈阿娇爆发了激烈的争吵。
百无聊赖，汉武帝到郊外游玩，路径他姐姐平阳公主的府第。平阳公主知道汉武帝夫妻性事不谐，就给他准备了一群美女，其中有个女子，名叫卫子夫，歌儿唱得不错，民族唱法，引起了汉武帝的注意，更让汉武帝惊讶的是，在更衣室中卫子夫手口并用让汉武帝登楞一下子立了起来，和陈皇后在一起从来没有这种感觉。
卫子夫确实有陈皇后比不了的优势。卫子夫是祖传的手艺，她母亲就私通多个男人，生了一堆孩子。卫子夫青出于蓝而胜于蓝，要把这个技术变成了一项事业。经过他母亲的精心调教，经过平阳公主的栽培提拔，再加上自己的细心揣摩，终于练成了万夫不当之勇。汉武帝哪见过这个呀？
事后，汉武帝把卫子夫带入宫中，但是在陈皇后象刀子一样的目光中，汉武帝又重新回到了他的蔫巴长虫状态。半年过去了，卫子夫估摸着汉武帝也该忍不住了，决定将一军，请求放自己出宫。其实，半年来，不论是办公还是开会，汉武帝时刻也没有忘记卫子夫给他的感觉，只是摄于陈皇后的威力，不敢行动，现在也顾不得许多了，立刻临幸了卫子夫。
陈皇后大发雷霆，当着群臣的面，指着汉武帝的鼻子，问：“你说，是谁让你当的皇帝？是谁让你掌握的权力？你的山盟海誓哪去了？你向我做的保证哪去了？现在你用一个歌女来羞辱我。”连陈皇后的母亲馆陶长公主都来相劝，当皇帝不可能只有一个女人，而且你们结婚多年，一直没有孩子，也不是长久之计。
陈皇后一想，也是，汉武帝在自己这里，软得就像面条似的，好几年没进去过，哪找孩子去呀？自己也确实没有尽到一个女人的责任，听说有的女人会媚术，专门伺候男人那码事，自己也该学习学习。有人找来一个老妓女，从第一章开始讲起。陈皇后越听越是气，世界上没有比这更卑贱的事了，我一个皇室贵胄居然要学习这种事情，真实奇耻大辱。一抬脚把老妓女踢了出去。
蒙受巫蛊之冤打入冷宫
其实，汉武帝是典型用下半身思维的人，他的鸡巴就是他的脑袋，他的脑袋就是他的鸡巴，他当皇帝为的就是吃喝嫖赌，谁让他痛快了，谁就是好人。此时，他已下定决心废掉陈皇后，正在积极寻找证据，听说皇后在学习媚术，哈哈，真实天赐良机，赶紧找来酷吏张汤，让他找出证据废掉皇后，但是张汤认为皇后学习媚术罪名太小，不足以废黜，汉武帝立即提出了利用巫蛊栽赃皇后，让她无法辩驳。
两个月后，在皇后寝宫挖出了巫蛊，矛头直指陈皇后。陈皇后提出要见见汉武帝，但是汉武帝避而不见，由一个太监宣布：“皇后失序，惑于巫祝，不可以承天命。其上玺绶，罢退居长门宫。”强行把陈皇后迁至长门宫。陈皇后破口大骂，痛斥汉武帝的虚伪奸诈和忘恩负义。
这回汉武帝没人管了，可以尽情尽兴地可着劲玩了。卫子夫放出手段，弄得汉武帝欲死欲仙，立马答应封卫子夫为皇后，让她母仪天下。说实在的，你封谁不好啊？天下好女子千千万，但汉武帝最欣赏的就是歌女卫子夫。这就是汉武帝的潜意识，让天下男子都到匈奴去送死，让天下女子都象卫子夫学习来供他玩乐。
汉武帝早看出来了，陈阿娇脾气暴躁，为了置她于死地，故意栽赃她的两个哥哥，说他们争夺家产，然后把他们斩首，给人一种陈家都是坏人的印象。陈皇后知道此事后，一口血吐在地上，半天站不起来。
此时，她想念她的外祖母窦太后，想念她的人生偶像薄太后，深悔不该嫁给刘彻这个王八蛋。是啊，当初他偶遇刘荣，刘荣就反对她嫁给刘彻，说明刘荣是爱自己的，而实际上自己也爱刘荣，只是自己权力欲太强，总想当什么皇后，结果落到了今天这步天地。
陈皇后知道自己将不久于世，就出千金请来大文学家司马相如，司马相如写下《长门赋》，歌颂陈皇后曾经的美貌，然后送给临江王刘荣。刘荣看后，泪如雨下，请来自己的老师大儒董仲舒，自比越王勾践，希望他辅佐自己成功，但董仲舒深知世事，立即打消了刘荣的野心。
那天，汉武帝刘彻举行登基十年庆典。陈皇后请求到太庙参拜，她看到了她的外祖母窦太后，也看到了心中偶像薄太后，听着外面钟鼓齐鸣，陈皇后说：“太姥、姥姥，娇儿找你们来了！”一头装在石柱上，骨碎头崩，血洒太庙。
此时，汉武帝和卫子夫正在鼓乐声中接受百官的朝贺。突然，太监来报，“废后陈氏在太庙触柱自尽了！”空气凝固了，鼓乐也停了，大家都看着汉武帝，看着这个伪君子如何表演。汉武帝不负众望，沉寂几秒钟之后，说：“抑郁症，抑郁症！很正常，很正常。继续，继续！奏乐，奏乐！”所有的人又开始皮笑肉不笑地说笑，卫子夫实在笑不起来，看到为汉武帝当皇帝作出巨大贡献的人都被活活气死了，自己这样的还不得死了喂狗啊？