《红楼梦》的男女主人公是谁？我相信大多数人会说是贾宝玉与林黛玉，或者加上薛宝钗、史湘云等人。其实不然，是贾宝玉和香菱。原因很简单，小说中只有他俩的谶语是变化的，只有他俩频频冲破悲剧宿命，最终成就了圆满人生。曹雪芹想要宣扬和传播的正是这种比金子还要稀缺珍贵的自觉意识。谁也不必与一位将悲剧逆转成了喜剧的女子争夺“一姐”之位。黛玉和宝钗忙来忙去，到头来也只是乱哄哄你方唱罢我登场，为香菱做了嫁衣裳。尽管她们后来也找到了各自心仪的郎君，但距离真正的爱情还相差甚远。她们的问题在于始终没有完全摆脱或真或假的儒学的束缚，命运也就难逃儒士的兴衰轮回了。
曹雪芹认为性格与环境能决定命运，但意志与行动更能改变性格与环境。我们知道，宝玉起初的本性是正邪两赋，香菱起初是禀赋正气，都与当时假恶丑的环境不顺应，但他们依旧殊途同归，获得了成功。他们的共同点便是有意志，见行动。事实上，香菱虽戏份不多，却是唯一从第一回贯穿到第八十回的中心人物。与男一号宝玉的区别是一个浓墨重彩，一个细水长流。
但香菱这个主人公做得可真不容易，名为乡宦之女，中等出生，实比任何一位下等裙钗都更悲惨更坎坷。第一回英莲跟随霍启去看元宵花灯，不慎失落，但没有像僧道预谶的那样隐入空门或者死去——“好防佳节元宵后，便是烟消火灭时”，而是被拐子拐去并隐名埋姓养大。几年之后，拐子将她同时转卖给冯、薛两家，以至于惹出了人命官司，冯渊被薛蟠的人打死。进到贾府，薛蟠经常外出，才总算过了一段相对平静的日子(此时宝钗给她取名为香菱)。但随着夏金桂的到来，薛蟠的凶残本性再次暴露，对香菱成日以打骂相加，夏金桂也心怀妒忌，将其改名为秋菱。至此秋风扫落叶，她的生命似乎又进入了死胡同，对应于第五回的谶语“自从两地生孤木(桂)，致使香魂返故乡。”香菱大概会被薛蟠、夏金桂整死。
然而，香菱比谁都命苦，却又比谁都命大，她这次还是没有死。“香魂返故乡”只是预言她将未老先衰提前丧失女人的芳香、美好的青春，判画上的“莲枯藕败”对应“干血之症”。但这种病显然不是不治之症，何况还有宝钗贴身保护。所以香菱在熬过一段战战兢兢的日子后，命运又出现了转折，枯木逢春，嫁给了曾经痴笑、肉麻过的……第六十二回埋在泥土中的“夫妻蕙”与“并蒂菱”终究复活！随后，关于香菱的谶言便立即发生了改变，第六十三回她在占花名儿时掣了一根并蒂花，题着“联春绕瑞”，上面的预谶诗是：“连理枝头花正开”。所以前面的“香魂返故乡”还可以理解为她后来与宝玉私奔回到了故乡姑苏。礼尚往来，香菱前半生在贾府度过，宝玉后半生也该在甄家度过了。这也意味着真与假两种哲学不但能够达到统一，而且必须达到统一才能超越平凡的生命。
真正是雏凤清于老凤声啊，想当初甄士隐毕其一生都没有得到“通灵宝玉”式的儿子(甄士隐做梦即是向佛道求子)，他女儿却用柔弱的臂膀将这个神奇的男子实实在在拥入了怀抱，迎进了家门。此时的宝玉就是小说开篇的那个“我”，那个“堂堂须眉”，那个《石头记》的作者。逆境让甄士隐玄想、沉沦，却让英莲更加务实而又勇敢。苦难原是一种财富，行胜于言，行胜于梦。甄士隐在梦中非常看不起“偷香窃玉，暗约私奔”式的爱情，但身在末世又有什么更好的手段争取自由与爱情呢？要求贾宝玉束手就擒，跟着家人一起去北京入狱受刑吗？(贾宝玉已从第七十五回甄家和甄宝玉的变故获得警示。)要求香菱坐以待毙，等着被薛蟠、夏金桂打死骂死吗？他们做不到，他们也不是那种懦弱无为的人。偷香窃玉可成大俗，亦可成大雅;暗约私奔可成风月，亦可成儿女真情。