南宋最后被元朝消灭固然有很多的原因，譬如内部统治集团的腐败和疾贤妒能，蒙古骑兵的客观强大等等，但其中有一个人起到了非常重要的作用，他就是南宋第一叛将--刘整。
首先我们来看看刘整是什么样的人？据《元史.刘整传》首段载：“刘整字武仲，先世京兆樊川人，徙邓州穰城。整沉毅有智谋，善骑射。金乱，入宋，隶荆湖制置使孟珙麾下。珙攻金信阳，整前锋，夜纵骁勇十二人，渡堑登城，袭擒其守，还报。珙大惊，以为唐李存孝率十八骑拔洛阳，今整所将更寡，而取信阳，乃书其旗曰赛存孝。累迁潼川十五军州安抚使，知泸州军州事。”由此我们可以看出他是一个非常有谋略的骁将，并在对蒙战斗中屡立战功，如果善加使用的话，完全可能成为抗元的一面旗帜！
但是就是这么一个人，“中统二年夏，整籍泸州十五郡、户三十万入附。”他投降元朝了！为什么呢？《元史.刘整传》第二段记载说：“整以北方人，捍西边有功，南方诸将皆出其下，吕文德忌之，所画策辄摈沮，有功辄掩而不白，以俞兴与整有隙，使之制置四川以图整。兴以军事召整，不行，遂诬构之，整遣使诉临安，又不得达。及向士璧、曹世雄二将见杀，整益危不自保，乃谋款附。”现在我们明白了，因为上司的地方歧视和嫉功心理，他被狂整和诬告;在两个同僚无辜被杀后，狐死兔悲而又担心自己小命不保的刘整终于在宋景定二年(即1261年)投降了元朝。忽必烈大喜，任其为夔府行省兼安抚大使，赐银一万两。可见刘的能力是连敌人也非常欣赏的！
那么刘整投降前宋元战争的局势是怎样的呢？一般以为以当时号称百战之师的蒙古铁骑的百战百胜，和南宋积弱已久，战力低下的军队，战争形势肯定是一边倒的。但恰恰相反，一贯骄横的元军在宋军面前碰了个大钉子。端平元年(即1234年)蒙古攻破蔡州，金哀帝完颜守绪自缢，末帝被杀，金国灭亡。次年，蒙古即挥师南下，宋蒙战争拉开序幕：
东面战线：宋理宗嘉熙二年(即1238年)，蒙古宗王察罕在率军攻克寿州和泗州等地后，被杜杲、余玠等人大败，加之六安赵氏组织民兵偷袭，被迫北撤。其后数十年由于由于江南河网发达、水系众多，水泽之地对蒙古骑兵驰骋极为不利，加上这里是距南宋都城最近的防线，宋军在此布防也最重，且宋水军远较蒙古水军强大，因此东面战场也无进展。
荆襄战线：端平二年，窝阔台第三子阔出进攻襄、樊大胜，此后数年一直劫掠不断。至嘉熙二年，宋朝任命孟珙为荆湖制置使，三败蒙军，相继收复了信阳、樊城、光化和襄阳，并调整了荆襄防务，使得蒙军完全不能越雷池一步。
四川战线：宋理宗端平二年(即1235年)，在窝阔台的策划下，其次子阔端率军大举入蜀，但被曹友闻打败，无攻而返。此后数年间双方互有胜负，及至嘉熙四年(即1240年)，孟珙、余玠开始整顿四川防务，设置屯田，择险立寨，修筑山城，积粮设防。而后宋军在余玠、王坚、张珏等人的杰出指挥下，固守山城，发挥宋军进攻不足、守城尚可的优势，多次击退蒙军，使其死伤无数，大大挫伤蒙军的锐气。特别是在理宗开庆元年(即1259年)合州战役中用炮石击毙了蒙古大汗蒙哥，使蒙古灭宋信心大为动摇。在相当长一段时间内蒙军在四川的局面始终未能打开。
由上可以看出，在刘整投降前，宋军充分发挥了地势和防守优势，虽然由于进攻实力低下而无法大举反攻对方，但也使得蒙古大军在其后数十年间难以南下一步，在三条主要战线上形成了相持的局面，这在蒙古大军的征战史中是前所未有的。
那么刘整的投降到底对南宋的灭亡产生了什么影响呢？
首先刘整坚定了忽必烈灭宋的信心。要知道当时蒙古在前线和南宋处于相持阶段，由于宋军擅长守城，加之在丘陵及水泽地区蒙古骑兵并不占优势，数十年而不能前进一步，蒙古朝廷上下非常郁闷。而当蒙古大汗蒙哥战死合城后，蒙古一度丧失了吞灭南宋的信心。所以当刘整第一次入朝献策，劝说忽必烈抓住时机力攻南宋时，被大臣们廷议否决了。而刘整仍不断劝说忽必烈;“宋主弱臣悖，立国一隅，今天启混一之机。”更提出：“自古帝王非四海一家者，不为正统。”至此忽必烈下定了灭宋的决心：“朕意决矣！”可以说刘整帮助元朝解决了到底战不战的争论。