中国的清代，有一位在正史和野史中都很炫人耳目的人物，他不仅在正统的史传中占尽风光，而且在民间也有很好的口碑。
这个人物，便是乾隆时期执学术牛耳，成为一代文宗的纪晓岚。
纪晓岚，名昀，晓岚为其字，号春帆，别号茶星、三十六亭主人、观弈道人，晚号孤石老人、石云。直隶河间府献县人（今属河北省沧县）。他是乾隆丁卯科顺天第一名举人，甲戌科进士改翰林院庶吉士，授编修，办理院事，历任日讲起居注官、侍读左庶子、侍读学士，后来因为牵扯进他的儿女亲家＿＿＿两淮盐运使卢见曾（字澹园，又字抱孙，号雅雨、道悦子，山东德州人，任长芦、两淮盐运使）的一个案子，被发配到乌鲁木齐，在戍所里任印务章京，鞅掌簿书，那是乾隆三十四年的事。第三年便被恩命召还，复任编修。从此在宦途上一帆风顺，历任日讲起居注官侍读侍讲学士、詹事府詹事、内阁学士、总理中书科事务。也任过兵部侍郎、都察院左都御史、兵部尚书、礼部尚书，诰受光禄大夫，经筵讲官兼文渊阁直阁事，赐紫禁城内骑马。
纪晓岚一生，做了很多事情，有两件事情做得最多，一是主持科举，二是领导编修。他曾两次为乡试考官，六次为文武会试考官，故门下士甚众，在士林影响颇大。其主持编修，次数更多，先后做过武英殿纂修官、三通馆纂修官、功臣馆总纂官、国史馆总纂官、方略馆总校官、四库全书馆总纂官、胜国功臣殉节录总纂官、职官表总裁官、八旗通志馆总裁官、实录馆副总裁官、会典馆副总裁官等。人称一时之大手笔，实非过誉之辞。纪晓岚晚年，曾自作挽联云：“浮沉宦海同鸥鸟；生死书丛似蠹鱼”，堪称其毕生之真实写照。
纪晓岚天资颖悟，才华过人，幼年即有过目成诵之誉，但其学识之渊博，主要还是力学不倦的结果。他三十岁以前，致力于考证之学，“所坐之处，典籍环绕如獭祭。三十以后，以文章与天下相驰骤，抽黄对白，恒彻夜构思。
嘉庆帝御赐碑文说他：“敏而好学可为文，授之以政无不达”。纪晓岚一生才华和学术成就十分突出，他在清代被公认为文坛泰斗，学界领袖，一代文学宗师，在中国和世界文化史上是一位文化巨人。他一生诙谐、滑稽，机敏多变，才华出众，给后世留下许多趣话，素有“风流才子”和“幽默大师”之称。他是清代著名的学者、诗人、目录学家和小说家。
至于说影视剧里说他和和珅斗，那都是编出来的。事实上，纪晓岚与和珅的关系就像是忘年交。年轻的和珅处世外向泼辣。年老的、处世逐渐内敛圆滑的纪晓岚会时时善意地提醒和珅。两人既有政见不同带来的争吵，也有默契的配合。在工作中，更多的是和珅对纪晓岚的关照；在人际关系上，更多的是纪晓岚对和珅的帮助。