提起大清王朝的康熙皇帝爱新觉罗·玄烨，人们大都认为他是一位明君，甚至称之为圣祖仁皇帝。然而，就是这样一位明君却有着鲜为人知的淫乱私生活。那么，康熙的后宫究竟有多少嫔妃？他的私生活到底有怎样的淫乱？为什么一代明君的私生活如此的淫乱呢？康熙究竟有多少嫔妃？染指过多少女人，这给连史学家都没有统一说法的问题，恐怕普通人更难说得清楚了。据《康熙全传》中说，康熙后妃中贵人以上者有四十九人，册封在册的后妃有六十七人，而那些身份低微的常在、答应等据说共有二百多人。其实《康熙全传》不过是传记小说，不能说明问题。但也有一组数字，从中可见一斑。康熙有一座陵墓，名叫景陵，其中除了埋葬康熙之外，还埋葬了康熙的四位皇后、一位皇贵妃和四十八位妃嫔。这样的在中国历史上绝无仅有埋葬规格，不难看出，康熙即便不是中国历史上嫔妃最多的皇帝，但恐怕能超过他的皇帝也不很多。
景陵地宫内埋葬的四位皇后、一位皇贵妃，即孝成仁皇后、孝昭仁皇后、孝懿仁皇后、孝恭仁皇后和敬敏皇贵妃;在埋葬的四十八位妃嫔中，包括贵妃一人，即温僖贵妃;妃十一人，即慧妃、惠妃、宜妃、荣妃、平妃、良妃、宣妃、成妃、顺懿密妃、纯裕勤妃、定妃;嫔八人，贵人十人，常在九人，答应九人。康熙的皇后嫔妃之多令人眼花缭乱，瞠目结舌。对于康熙临幸后宫的嫔妃历史上就有“九妃连珠”和“八嫔临御”的说法，意思就是康熙一晚上可以连续睡九个妃子级的女人，或者八个嫔级的女人。如果真是如此的话，康熙的性欲之强大恐怕也是其他皇帝难以望其项背的。那么，康熙后宫为什么有这么多的嫔妃呢？除了康熙的生理需要外，政治联姻也是其中重要的原因之一。
在清朝开国之前，就有政治联姻的传统，皇帝大婚的皇后多是蒙古公主。康熙上台之后，政治形势发生了变化，顾命大臣鳌拜专横跋扈，结党营私，权倾朝野;而另一位顾命大臣索尼历经三朝，沉稳干练。在孝庄太皇太后的主持下，皇后的桂冠终于从蒙古科尔沁博尔济吉特氏家族女子的手中移到了赫舍里氏的头上，索尼的孙女变成了康熙的皇后。这也完全是一场政治婚姻。康熙四年，即公元1665年，年仅十二岁的康熙皇帝和只有十三岁的赫舍里氏举行了隆重的结婚大典。虽然是一场政治婚姻，但皇帝和皇后年岁相仿，鳌拜把持朝政对皇帝多有不敬，压抑的环境促成了皇帝和皇后的恩爱感情。婚后不久，康熙和皇后赫舍里氏生有一子，但这个孩子只活了四岁就夭折了。康熙铲除鳌拜、亲理朝政之后，已经不再需要皇后家族势力的扶持。政治纽带一旦宽松，皇帝和皇后的关系自然也就不会那么亲密了。康熙后宫的女人也就逐渐多了起来，钮祜禄氏、佟佳氏、乌雅氏……一个接一个地进宫。钮祜禄氏出身世家，聪明伶俐，喜欢读书，良好的文化素养使她在众多的妃子中脱颖而出。钮祜禄氏又善于处理人际关系，深受康熙皇帝的喜爱。佟佳氏是康熙的表妹，康熙皇帝对她百依百顺。对于自己的妻妾，康熙皇帝似乎都十分温存。
虽然身边的女人日益增多，但康熙对少年时候就相识相知的结发妻子还是很有感情的。吴三桂举旗造反后，康熙面临着巨大的战争压力。不想就在这时，赫舍里氏又一次临产。上午皇后生了一个儿子，下午便去世了，喜事转瞬之间变为丧事，康熙帝悲痛欲绝，不顾前方战事吃紧，辍朝五日为大行皇后举办隆重的丧事。在赫舍里氏的梓宫停灵的二十五天的时间里，康熙皇帝竟然有二十天亲自前去举哀，足见他对少年夫妻的感情弥深。赫舍里氏以生命为代价生下来的皇子胤礽，不满两岁便被康熙皇帝册立为皇太子。后来，身为皇太子的胤礽太不成器，最终被康熙废掉。废太子时，康熙哭骂他“生而克母”，仍念念不忘发妻。
当然，皇帝的感情从来就不是给一个人的，康熙也不例外。康熙陆续迎娶的后妃中，年龄小者只十一二岁，最大者也不过十五六岁，有的在二十几岁就去世了。从康熙九年最早去世的慧妃博尔济吉特氏算起，到乾隆三十三年最后去世的醇怡皇贵妃止，康熙的后妃们历经了康雍乾三朝，前后延续了九十九年。在康熙的后妃中，还有四对姐妹花。其中，有康熙的第一位皇后赫舍里氏和她的妹妹平妃，有宜妃和妹妹贵人郭络罗氏，有孝昭皇后和妹妹温僖贵妃，尤其是孝懿仁皇后及其妹妹佟贵妃又是康熙的亲表妹，四对姐妹花同上龙床侍候一个皇帝，这在中国古代帝王中可谓是罕见之至，康熙的淫乱生活也足让后来的清朝皇帝望尘莫及。康熙不仅对少年揭发夫妻感情深厚，就是对其他嫔妃也有一定感情。康熙外出期间，经常写信或把土特产等派人送回宫中，甚至会写信给深居宫中的嫔妃们，讲一些途中趣事，解解她们的闷气。康熙为他的后妃们做的最重要的事情，就是在晚年为自己身后嫔妃们的生活进行了安排。他曾下令有儿子的嫔妃，年老后到儿子的府邸居住，这一安排打破了皇帝驾崩后后妃独居宫中到死的定例。
虽然如此，但康熙还是十分的滥情。皇太极有一女儿，应该是顺治的妹妹，辈分上算是康熙的姑母。顺治遁入空门时，这位格格因为年幼尚未出嫁。康熙即位后，此女也一直留在宫中，后来，有大臣请求为之遣嫁。康熙听后说，现在还谈什么嫁不嫁的，我早已纳为妃了。臣属们大吃一惊，纷纷上奏折说，宫闱之类乃王化所基，伦常不能紊乱。今公主于皇上乃是父亲一辈，皇上怎么能娶自己的同姓之姑为妃呢？康熙却不以为然的说，未必。所谓同姓不婚，指的是母与姊妹及自己所生之子女，若是姑母辈，既非我母，又非我女，也不是我的姊妹，就算纳之为妃又如何。大臣们听后极为惶恐，力谏不可，但康熙终究还是不听。
康熙不仅淫乱后宫，而且对于臣属的娇妻也不放过。一代名臣张廷玉的弟弟在京为官，其妻姚氏容貌秀丽，风姿绰约。在京中汉官中，其美色可谓是出类拔萃，公推第一。有一年皇太后适逢寿诞，诏令汉官命妇也同满官命妇一同进宫祝寿。有幸进宫官员的女眷们便精心打扮，盛装朝服的进宫为皇太后贺寿。然而，到了出宫时候，这些女眷们都安然无恙的回到家里，只有张廷玉的弟弟之妻姚氏出了问题。他不仅回家时间太晚，而且回来时已是面目全非、衣冠不整、六神无主，哭哭啼啼。张家和姚家虽然知道是怎么回事，却畏祸不敢声张。由此，汉官命妇入宫之例，便从此停止。
康熙二十三年，即公元1685年，康熙皇帝还嫌若大的后宫太小，满足不了他声色犬马、灯红酒绿的淫乱生活，便利用清华园残存的水脉山石，在其旧址上仿造江南山水修建一座奢华离宫，亲自取名日：“畅春园”，作为他在郊外寻欢作乐、风花雪月的场所。此后他经常与女人、太监们私混、胡闹与此，纵欲无度。至于康熙染指了多少女人，这更是说不清楚的问题。据有关史料记载，康熙的后宫女人最多时竟达到三千人之众，而且康熙在每次外面巡游、私访时，还经常每到一地就广为寻访民间美女，而且有很多年轻美貌的女人被带回了他的后宫。如果说不清楚康熙到底染指了多少女人，那么，从康熙所留下的后宫女子和子女人数之众这个不争的事实便也可以看到他的淫乱荒淫非同一般。
康熙老年时仍寻花问柳，不仅征召大批江南美女入宫供其享乐，而且年近古稀仍纵欲无度。当时有一位意大利传教士马国贤来华传教，因他的画画得很好，得到康熙的赏识，便命他在宫中服务，后来叫他到热河避暑山庄去画三十六景图。马国贤在雍正初年回欧洲，著有《清宫廷十三年回忆》一书，书中有记述康熙与妃嫔们在热河玩乐的情形，甚为逼真，兹摘录如下：在热河避暑山庄，我住在一处带有小花园的临湖房屋中，湖的对岸是座别墅，鞑靼君主经常由一些女人们陪同，在那里嬉笑游戏。……通过纸窗的孔眼，我看见鞑靼君主在寻欢作乐，……无论在山庄或住京城，陪伴他的只有女人与太监。依照世俗的观点，这种生活无疑最为幸福，但在我看来，却是最淫猥的生活方式之一。
康熙荒淫无度的纵欲似乎也可从他的身体状况看出一些端倪。由于康熙后宫佳丽三千，因纵欲过度，伤了他的精髓。康熙五十六年，即公元1717 年，他的身体每况愈下，愈见衰弱。虽然如此，但是他的性生活似乎一如往常，以致第二年二月后宫陈贵人还为他生下最后一个男婴，就是排行第三十五的胤禐。可惜这位皇子出生后即夭折，可能就与康熙年高体衰有关。康熙是一位略晓中西医理，他又从儒佛道三家中汲取了很多养生之道，可惜“知易行难”，否则康熙不致于在六十九岁就会精尽而亡。康熙死后，因为后宫被他染指过的女人数量庞大，继位的雍正皇帝曾经降谕内务府官员，命令他们慎重处理康熙“后宫未亡人”的事宜，谕旨内文有一段说：“今日总管等所奏易贵人之事，似此贵人入陵尚可。陵内关系风水之地，嗣后尔等宜加意斟酌，如曾奉御皇考之贵人尚可。若随常加封者则不可。”
谕旨内文所指的易贵人未曾生育子女，雍正六年，即公元1728 年去世。由此可知，当时确有很多康熙染指过的宫中女子因为地位不高死后没有葬入康熙的景陵。据朝鲜纪录的有关史料也说，康熙皇帝后宫的女子最盛时达到三千人左右，其中年龄最小的仅十二岁。康熙淫乱后宫是有其家族历史传统的。满清本是关外的原始游牧民族起家，入关前尚处于奴隶社会的晚期，部落风俗野蛮并未开化。然而，风俗习惯的改变并非是一天两天的事情。譬如清太宗皇太极，先是娶了博尔济锦氏为皇后，紧接着又迎娶了博尔济锦氏年仅十三岁的侄女大玉儿，被封为庄妃，生了顺治皇帝福临;后来还娶了博尔济锦氏另一个二十六岁的侄女，也就是庄妃的亲姐姐海兰珠，封为宸妃。在皇太极死后就发生了孝庄太后下嫁摄政王的所谓“多尔衮盗嫂”的事件，而当时满洲皇族视之为满洲习俗理所当然，并不为耻。
纵观清代皇室，除了皇太极、多尔衮兄弟二人淫乱后宫外，顺治皇帝也十分沉迷后宫的声色犬马生活，不仅连自己儿子的奶娘也不放过，生下爱新觉罗·奇授，而且他还逼死了弟弟襄亲王博穆博果尔，将弟媳妇夺为己有，使得当时朝廷重臣索尼不得不改掉皇太极“不得取弟妇”的禁止乱伦法令。其实皇太极自己乱伦在先，难怪顺治无所顾忌。康熙之后，雍正即位，他平时看起来是一个衣食简朴、清心寡欲的皇帝，但是，结果却是因为服用一种叫做“红丸”春药而突然暴死。雍正的儿子乾隆更是忠实地继承爱新觉罗家族的传统，六下江南挥霍无度，穷侈极欲，在江南为嫖妓而两度废后。咸丰皇帝更是天地一家春，因为淫乱而早亡。同治皇帝在八大胡同嫖娼染梅毒而死。由此可见，康熙的淫乱的后宫生活并非偶然，是他继承家族传统的必然结果。