康有为，1858年生，字广厦，号长素，广东南海人。1888年10月，鉴于民族危机，第一次上书清帝，提出了改良主张。1890年至1893年间，在广州聚徒讲学，培养维新力量。1895年《马关条约》签订时，他在北京联合参加会试的举人1300多人上书清帝，要求拒签和约，迁都抗战，变法图强。1898年，与梁启超、谭嗣同等首倡维新，向光绪帝提出改革建议，推行新政，不幸失败，遭清廷通缉，遂流亡海外16年，后组织保皇派，于1913年回国。
1913年12月，康有为结束了海外流亡生涯，回归广东南海，安葬了母亲和胞弟康广仁的遗骸，翌年6月，乘长江轮，徐徐驶向上海。面对奔腾的激流，康有为回顾自己当年的岁月，深感老之将至，不禁泛起回天乏术，息影林泉的念头。
这位维新领袖人物的最后15年，就在构筑别墅、尽情纳妾、游山玩水的寓公生活中度过。
康有为一到上海，就看中了大实业家盛宣怀在新闸路16号(今新闸路1010号新亚药厂)的辛家花园，以每月120元的代价租赁下来。辛家花园占地10亩，围以红墙，曲径通幽，有移步换景之妙，院内林木森然，奇花如海，一派田园风光。康有为将园内两座具有中国民族特色的宫殿式二层楼房，命名为“游存楼”和“补读楼”；在园内搭起凉棚，种植瓜果葡萄，养了大龟、海豹、澳洲袋鼠等动物。于是，康有为率家眷和门客，过起了悠闲的“归隐”生活。
毕竟康有为久租盛家住宅不甚方便，1921年，他在愚园路购地10亩，仿辛家花园建造了一座豪华的园林式住宅“游存庐”，门牌为192和194号(今愚园新村)。“游存庐”临街筑有两幢西式楼房。院中为一座五开间中西合璧的二层楼房，名“延香堂”；左边是一个宽敞的大客厅，可以举行相当规模的舞会，这些是康有为及其家属居住活动的地方。康有为在院内挖了大池塘，内可划船，又筑桥建亭，遍种花树1200余株。院中除了原来的动物外，又增添了两只孔雀、一只麋鹿、一只金丝猴、一头野驴和500尾金鱼。在这湖光山色的“世外桃源”，康有为四季如一，驾扁舟一叶于鹿鸣猿啼之中，荡漾池塘，咏诵华章。
1920年，康有为在杭州西子湖畔的丁家山建筑了占地30亩的“一天园”。丁家山突出湖面，好像一只苍鹰振翅欲飞，山不甚高，却能鸟瞰全湖。康有为每至春秋花季，便去“一天园”小住，今尚留下《一天园记》、《一天园诗十章》等佳作。1921年，康有为在上海杨树浦，临吴淞江处修建了“莹园”。该园完全按江南农村格局构思，简单中显现水乡农人躬耕田野，安居乐业的意境。他经常坐着马车，悠然地去那儿小住，以体验农村生活。1923年，康有为游青岛，青岛市长赵琪招待他住入福山路6号的“提督楼”(今福山支路5号)。当康有为得知此楼乃1898年德国在青岛设治时造的提督署，一次大战结束后，我国收回胶州湾，该楼成为官产时，他猛地想起了德国、日本侵占这片美丽领土的耻辱，遂将其租下，次年干脆买下院落，取名“天游园”。自此，康有为每年率太太、子女来青岛避暑，直至在“天游园”逝世。
康有为晚年身体尚佳，足迹遍布大江南北黄河两岸，游览了几十座名山，其间最能反映他政治上失意心态的乃是匡庐、终南山之旅。
1918年，康有为放舟九江，登上了云雾缭绕的庐山。他手拄龙头杖，蹒跚于牯岭街、锦绣谷、仙人洞、龙首崖、五老峰……一日，康有为兴致盎然地去含鄱口看日出，当朝阳喷薄欲出之时，紫霞荡漾，满山金光，鄱阳湖上平静如镜，渔帆点点。突然，峡谷间云海浩瀚，九奇峰如大海上的浮岛，徐徐向他飘来。康有为触景生情，感叹世事变幻，回忆起他青年时代来庐山，激扬文字，意气风发，力图挽狂澜于既倒的沸腾岁月，不禁热泪滚滚。
数日后，康有为又来到海会寺，踏访当年青春的脚步，询问故人的下落，康有为正满怀伤感环视殿堂，方丈慕西和尚(当年接待康有为的小和尚)，捧着一只百果树盒，缓缓而入，他揭盖让康有为看当年的方丈至善和尚之徒普超，划破手指，历时15年，用鲜血书成的一部共80卷的《华严经》，暗示人应该看破红尘，献身佛教。康有为怅然若失地赋诗一首，表现出了一个时代落伍者的心态。
1923年4月，康有为从上海抵洛阳，参加了北洋军阀吴佩孚的50寿辰后，游兴勃发，遍访中原古迹。10月再赴洛阳，不日在一批地方官员的陪同下，向西安郊外的终南山进发。
终南山包括翠华山、南五台、圭峰山、马丽山等峭壁秀丽的山峰，如一幅绚烂的画卷。是日上午，秋阳朗照，红枫尽染苍山，康有为一行乘车至终南山麓，随后坐滑竿上山。66岁高龄的康有为在向导郑子屏的挽扶下，引经据典，吟诗作赋。
康有为故居次日晨，他们循山路缓缓前进，至五佛殿休息。康有为见殿前有两株古槐，直耸云霄，马上问道：“此槐伟岸挺拔，乃平生罕见，是何时所植？”郑子屏急忙回答：“这是汉槐，据乡人所传，天下每遇事变，此槐便连发啸鸣，奇灵异常。”
康有为感到奇怪，忽见一股清泉从山峰飞流直下，经殿前时泉击山石，宛若珠玉。他若有所思，口念七绝一首：竹林寺上古槐树，树身两抱上参天。飞燕玉环旧摩抚，美人黄土几千年。
他由赵飞燕、杨贵妃等绝代佳人，联想到人的生命竟不如参天大树，不禁发出一番宿命的感慨。
接着，他们登上了名扬中外的南五台。康有为伫立山巅，南望终南群峰，如翠屏环列，芙蓉插云；鸟瞰苍松荫郁的庙宇，顿生沧桑之感，一阵山风吹来，但闻松涛澎湃，他自言自语道：“哪怕风云激荡，尤应排除杂念为上”。在这险峻的高山上，以老子“清静、无为”自诩，在心里逃避着现世的矛盾。
1927年3月8日，康有为在上海做毕70大寿，于21日抵青岛。30日晚，一位广东同乡请他吃饭，未终席而腹痛，翌日身死异乡。