子曰：“道不行，乘桴浮于海。从我者其由与？”子路闻之喜。子曰：“由也好勇过我，无所取材。”——《论语·公冶长》
这一章，信息之丰富，人物之生动，语言之有趣，在整部《论语》中都是不多见的。
先说信息。主要信息如下：孔子有怀才(道)不遇的感慨，海上有值得移居之地，孔子认为子路具有忠诚勇敢的品格，子路听了孔老师的赞美感到高兴，孔子为防止子路骄傲故意打击他一下。这些信息串联在一起，极富戏剧性。
再说人物。人物不多，就孔子、子路师徒二人。但是，这二人，一赞，一抑，一喜，一怅(没有写出来，但情理之中有)，互为因果，跌宕起伏;互动默契，庄谐成趣;各见性情，栩栩如生。孔子的促狭，子路的率直，令人感到无比真切，亲切。
最后说语言。由大场面、大感慨、大悲伤开篇，先转入人物关系阐述，再转入人物情感描摹，最后归结于人物臧否的玩笑。语句之间，极富张力，词语运用，精确传神。钱穆先生称其“戏笑婉转，极文章之妙趣”，所言甚是。
本章有几个文字问题，需要稍加讨论。
一个是桴字。马融说“编竹木，大者曰筏，小者曰桴”。可见，桴就是小竹排，或者小木排。
一个是海字。海的本义当然是大海，按照孔子居住地鲁国的地理位置，他最可能去漂浮的海，是东边的黄海。北边的渤海，需要穿过齐国;南边的东海，则隔着吴国。
孔子乘着小木排或小竹排出海，想要到哪里去呢？大致有三种说法。
第一种说法，今天的朝鲜半岛。《说文》羌字下引孔子曰：“道不行，欲之九夷，乘桴浮于海。”有可能，古本《论语》是有“欲之九夷”一句的，后来在传抄过程中，丢失了。那么，九夷是一个什么样的地方？在哪里呢？《说文》认为九夷有“君子不死之国”。按照《汉书·地理志》的记载，九夷指今天的朝鲜半岛。商朝末期，箕子为了避乱，逃往朝鲜，把君民礼仪、田地耕种、养蚕织布等文化技术传播开去，使得那里建立起了良好的秩序风俗，“民终不相盗，无门户之闭，妇人贞信不淫辟”。在《山海经》等古代文献中，称朝鲜半岛为“东方君子之国”(清代小说《镜花缘》也把朝鲜当做君子国的原型)。颜师古注谓：“言欲乘桴筏而适东夷，以其国有仁贤之化，可以行道也。”
第二种说法，当时的吴越。主要论据有两个：一个是，桴无法真的在汪洋大海上航行：另一个是，吴越距离鲁国很近，向南走日照，经过安东、赣榆就到了。
第三种说法，泛指四海。用今天的话说，就是隐遁，浪迹江湖。
哪一种说法较为合理呢？我认为第一、第三两种结合较为合理。从地理知识上说，孔子应该是照着渡过黄海、抵达经过箕子教化的朝鲜半岛说的;但是，从孔子当时的心境情绪上说，其实是泛指四海，浪迹江湖。孔子说这话，大约是结束周游列国回到鲁国之后。按照程颐、朱熹的说法，孔子这是在“伤天下之无贤君”，说明他对政治已经绝望了。孔子明知桴不可能浮于海，而偏要这么说，明显是抒发感慨，宣泄情绪，不是在表述他的晚年人生规划。
钱穆说这一章“读者当视作一首散文诗玩味之”，我的感觉跟钱先生不同，我认为应该当一个相声作品看。孔子是逗哏的，子路是捧哏的，孔子经常拿子路砸挂。子路虽然有好勇、爱冲动的毛病，孔子也经常因此批评他。但是，子路毕竟是孔子最得力的弟子之一，孔子还是很倚重、欣赏子路的。《史记·仲尼弟子列传》记载，孔子曾感慨道：“衣敝缊袍与衣狐貉者立而不耻者，其由也与！”季康子问：“仲由仁乎？”孔子回答说：“千乘之国可使治其赋，不知其仁。”子路在卫国内乱时遇难，消息传来，孔子说了句：“自吾得由，恶言不闻于耳。”可见，“无所取材”不过是一句玩笑的话，这是孔子在砸子路的挂。《孟子·公孙丑上》：“子路，人告之以有过，则喜。”自己能闻过则喜，抗击打能力超强，同时又敢于直接批评、顶撞孔老师，子路是个非常出色的捧哏。《论语》中，有不少俩人相声似的段子，这章之外，“子见南子”那一段，也堪称名段。孔子、子路，是对口相声的黄金搭档。