唐朝初年，东突厥汗国空前强大，东到东北，西到新疆，包括契丹、室韦、高昌等许多民族和国家都臣服于突厥。突厥有雄兵百万，“北狄之盛， 未之有也”。如此强大的突厥汗国，在隋末乱世中横行北方。包括唐高祖李渊，几位隋末诸侯都拜在突厥的帐下。即便是唐太宗年间，突厥也依然是唐朝最大的一个威胁。唐高祖李渊甚至想过迁都，以避开突厥的锋芒。突厥颉利可汗带领铁骑十余万打到长安城下，唐太宗不得不拿出无数钱财，和颉利可汗媾和。
可是，就是这样一个超级强大的东突厥汗国，却莫名其妙的在630年突然灭亡了。
在许多人的认识中，唐太宗一生文治武功，南征北战，堪称辉煌。自然，东突厥汗国乃是在威武的唐太宗的军事打击下才灭亡的。
事情真的是如此呢？
我们看《旧唐书》中唐朝人自己是怎么记载这段历史的。
( 贞观元年， 公元 627年 ) 其国大雪， 平地数尺， 羊马皆死， 人大饥， 乃惧我师出乘其弊。引兵入朔州， 扬言会猎， 实设备焉……( 贞观三年， 公元 629 年 ) 频年大雪， 六畜多死， 国中大馁， 颉利用度不给， 复重敛诸部， 由是下不堪命， 内外多叛之。
东突厥汗国所在的蒙古高原一带，包括黄河以北的部分地区，从公元627年开始，连续三年的冬天都出现极度严寒的天气。牛羊几乎都死光了，东突厥汗国陷入了空前的大饥荒中。黄河流域，尤其和河北一带的灾情，也使得突厥汗国即便深入大唐劫掠，也毫无收获。颉利可汗为了保持军力，不得不强行征收军需物资，引起了国内多数部落的反抗。东突厥已经危在旦夕。
关于627-629年间，蒙古高原到黄河流域遭遇极度严寒天气的记载，在《旧唐书》《新唐书》《太平广记》《册府元龟》都有记载。这一切确凿无疑。
但是，这只能说明天气严寒是东突厥灭亡的原因之一。那么，唐朝的军事打击和天气严寒，究竟哪一个才是根本原因呢？
《旧唐书》中对东突厥的灭亡，有这样一段评价：“咸谓太宗有驭夷狄之道， 李勣著戡定之功。殊不知颉利之衰也， 兄弟搆隙而部族离心。当太宗之理， 谋臣猛将讨逐之， 其亡也宜哉！”
很多人都觉得唐太宗非常懂得如何驾驭周边少数民族，大将李勣有平定突厥的大功。其实，很多人都不知道突厥颉利可汗之所以衰败，是因为兄弟发生内哄，部落分崩离析，而唐太宗趁机命令猛将征讨。也就是说，在史家看来，突厥内乱才是其灭亡的根本。
另外，在东突厥灭亡后，唐太宗发布了一道诏令：“自去岁迄今， 降款相继， 不劳卫霍之将， 无待贾晁之略， 单于稽首， 交臂藁街， 名王面缚， 归身夷邸。”从这道诏令中我们也可以看到，唐朝出兵后，几乎没有遇上像样的反抗，不少突厥部落为了活命，相继投降。唐太宗慨叹，根本就不用劳动名将，也根本不用谋略，东突厥就灭亡了。
从太宗的宣扬中我们也可以看出，唐朝北伐的规模其实不大，双方并没有展开大规模的战斗。
而突厥之所以内乱，重要的原因就是因为雪灾。
在翻看史料的时候，经常会慨叹，唐太宗一生真的实在太幸运了。当然，运气也是一种实力。何况太宗能够在东突厥雪灾时，果断出征，其英民果决，也超越寻常帝王。