汉高祖刘邦后宫佳丽三千，但在他生命中最重要的只有三个女人：吕后、戚夫人、薄太后。说她们重要，是因为这三位女人在刘邦创建和巩固汉王朝的过程中，扮演了重要角色，并为之付出了极大的贡献，是刘邦生命中缺一不可的女人。
政治伙伴吕后
吕氏名雉，字姁娥，是汉高祖刘邦的原配夫人。她与刘邦的结合纯属偶然。吕后的父亲是山东单县人，早年为了避仇迁居沛县。其父与沛县县令是好朋友，有一次，吕后的父亲生日，亲朋好友前来祝贺，凡来祝贺的人都要带贺钱，按照当时的风俗，礼钱不满一千的人只能在堂下喝酒；礼钱超过一千的人才能到堂上喝酒。刘邦进门以后，高喊一声“泗水亭长刘季”“贺钱万”（《史记高祖本纪》），便大摇大摆的走到堂上就座。吕后的父亲甚是惊讶，一个亭长不可能有万钱相送，这分明是一个骗吃骗喝之人，心想将其逐出。但当吕后的父亲来到刘邦跟前时，被他非凡的相貌所吸引，不仅没有将刘邦逐出，反而将女儿许配给他。
吕后嫁给刘邦后，生活极为艰辛，不仅要为刘邦抚养一个非婚生儿子刘肥，还要下田劳动，养活自己为刘邦所生下的一儿一女。而且，她嫁给刘邦后，分多合少，受其连累也遭受了不少罪苦。一次刘邦押送郦山劳役，一路上不断有人逃亡。无奈之下，他干脆在丰县西边的大泽中将剩余的人全部放走，自己带着十几个不愿离开他的人跑到芒砀山（今河南永城）落草为寇了。此事牵连到吕雉，吕雉被官府抓入监狱受尽凌辱。
公元前205年，刘邦为项羽所败，吕雉和刘邦的父母被俘，做了两年多的人质，这是吕雉为刘邦做出的重大牺牲，也是吕后在刘邦死后执掌朝政的政治资本。前203年秋，吕雉归汉后，留守关中。刘邦称帝后，吕雉被立为皇后，子刘盈为太子，女儿封鲁元公主。
刘邦称帝后，吕后为刘邦在翦除异姓诸侯王的过程中起了重大作用。高帝十年(前197)，陈豨谋反，刘邦率兵亲往平定，吕雉留守长安，听说韩信阴谋诈赦诸官徒奴发兵策应陈稀，遂与萧何商议，骗韩信入宫后处死，并夷三族。刘邦击陈豨，至邯郸，向彭越征兵。彭越称病不往，被刘邦废为庶人，徙居蜀地。吕后认为不可遗患，又指使人诬告彭越谋反，夷灭其宗族。
刘邦死后，其子刘盈称帝，是为惠帝。惠帝软弱无能，朝政掌握在吕后手中，惠帝七年，刘盈忧郁病死后，吕后，“临朝称制”掌握朝政大权8年。成为中国皇朝历史上第一个独揽国家大权的女人。
吕太后前后当政十五年，继续执行汉高祖以来与民休息的政策：一是由各郡县推举优秀农民，予以勉励，减轻赋税，改秦税什收其伍为什伍税一；二是允许以往逃避山林、湖泊和迁徙他乡的农民回到家乡，并归还田宅，官吏不得因其过去有不法行为打骂或歧视；三是释放奴婢，回乡从事农耕，官吏不得干涉；四是裁减大批军官士卒，转业还乡，优先给以土地，妥善安置；五是大赦天下；六是废秦时因株连而夷三族罪和“妖言令”等苛法；七是对匈奴采取和亲政策，使边境安定。这些政策的实施，缓和了内外矛盾，刺激了生产发展，增强了汉王朝的国力。人民生活比较安定，残破的社会经济也得以恢复，为汉初经济社会的发展做出了一定贡献。
公元前180年，吕后去世，享年62岁。《史记》评价说：“孝惠皇帝高后之时，黎民得离战乱之苦。君臣俱欲休息乎无为。故惠帝垂拱，高后女主称制。政不出房户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是稀，民务稼穑，衣食滋殖。”这是对吕后正确的评价。
倾心挚爱戚夫人
公元前二0五年，项羽率兵北上，攻打齐王，刘邦则乘机一举攻占了项羽的临时都城（今徐州）。项羽闻讯大怒，亲率三万精兵以排山倒海之势猛扑过来，刘邦率兵奋力抵抗，终因寡不敌众弃城而逃。他单枪匹马逃到曹州东南二十余里的戚家村时，天色渐晚，精疲力竭的刘邦刚下马在村头一株古树下休息，忽又听到追兵追来。正当他走投无路之时，猛然看见一户人家的花园里面，有一位老翁和一个年轻女子，正在整修花枝。他来不及细想，连忙走上前去，说自己是汉王刘邦手下，被人追赶，希望老翁与姑娘鼎力相救。姑娘急中生智，用手指了指园中的一个枯井，老翁会意，领刘邦躲藏在里面。聪明的姑娘用一根木棒狠狠地打了战马几下，战马向村外一溜烟地跑去。追兵走远了，刘邦得救了。晚上，老翁叫女儿置办酒菜为刘邦压惊。这时候，刘邦才知道老翁姓戚，是戚家村的一位花农。有一女儿，就是救了刘邦的那个姑娘。姑娘年方十八，眉目俊秀，刘邦遂生爱慕之心，又有感于戚老翁救命之恩，于是说明了他的真实身份是汉王。戚氏父女闻言，急忙双膝跪倒在地：“小民不知汉王在此，有眼不识泰山，招待不周，还望恕罪。”刘邦说道：“快快起身，我还要感谢你们的救命之恩呢。我如果得了天下，就封戚女为贵妃。”戚氏父女又一次叩头谢恩。戚女马上更衣，跳起了折腰舞，陪刘邦饮酒。二人于当夜便成了亲，并约定说如果有了孩子取名如意，就是后来的赵王如意。值此，戚夫人与刘邦转战南北，不离不弃，恩爱无比。
刘邦建立汉朝后，不忘约定，封戚夫人为贵妃，恩爱不减。可以说，戚夫人虽然是贵妃，但得到的恩爱却远远超过皇后吕后。因此，吕后嫉恨在心。特别是戚夫人所生儿子赵王如意聪明过人，而且很像刘邦，刘邦对这位儿子非常疼爱，多次想废吕后生的柔弱太子刘盈，立赵王如意为太子。
汉高祖十二年（公元前195年），刘邦病重，自知不久于人世，于是就想换立太子，但在吕后与张良的计策下，太子于一次宴会中请来闻名遐迩的贤人“商山四皓”（此四位贤人原来刘邦请他们来朝廷也没有请动）相随，换立之事已不可能，刘邦无奈，召来戚夫人，指着“四皓”背影说：“我本欲改立太子，无奈他已得四皓辅佐，羽翼已丰，势难更动了。”说罢，长叹一声，戚夫人也凄楚不已，随后，刘邦让戚夫人跳楚舞，自己则借着酒意击筑高歌：鸿鹄高飞，一举千里。羽翼已就，横绝四海。横绝四海，当可奈何？虽有弓矢，尚安所施！
刘邦死后，刘盈即位，即汉惠帝，吕后便做了太后。她做的第一件事，就是让戚夫人穿上囚衣，戴上铁枷，关于永春巷舂米。戚夫人悲痛欲绝，乃作歌：“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍！相去三千里，当谁使告汝？”吕雉知道后，以此为把柄，毒死了刘如意，下令剪去戚氏的一头飘逸青丝，并且将戚姬的手脚砍断，用两只月牙形的钳子夹出了戚姬的眼球，用香烛熏聋了她的耳朵，灌哑酒，关在厕所里，起名为“人彘”，终被吕后折磨致死。
传承江山薄太后
薄太后原是吴人（今江苏苏州人），刘邦打败项羽统一天下之后，薄姬被送到汉宫里的纺织房当织女。有一天，汉高祖刘邦经过织房，看到薄姬长得不错，就纳她入后宫。但是汉高祖后宫的妃子很多，很长时间并未宠幸于她。薄姬在宫中结拜了两个好姐妹，原来三人曾经互相约定，如果谁能够得到刘邦的宠幸，千万别忘了其他俩人。结果，另外两位美女姐妹先得到宠幸。一次，他们嘲笑薄姬，恰巧被刘邦听到，刘邦深深地怜悯这个弱质纤纤的女人，当晚便召幸薄姬，并将她册封为姬。那夜之后，刘邦便将可怜的薄姬忘得一干二净，直到刘邦去世。然而，也就是这一次宠幸，却使薄姬成了西汉文帝刘恒的母亲。
薄姬崇尚无为自静、顺其自然的道家思想，她一生与世无争，凡事包容，为人忠厚，母仪俱足。这也是薄姬后来能在吕后专政时期得以保全性命的原因所在。刘邦死后，她顺其自然地离开了长安。和自己的儿子刘恒到代国（今山西）团聚去了。
吕后专政期间，先后杀掉刘邦八个儿子中的六个，而代王刘恒和她的母亲薄姬幸免于难，其中的主要原因还是薄姬并未与吕后结怨，同时在薄姬的影响下，刘恒也没有太多的惦记皇位。
吕后专政15年后死去，吕氏家族权力被汉高祖的旧臣们推翻。这时在刘邦的儿子们中只剩下了代王刘恒和淮南王刘长。但刘长母亲家的亲戚为人过于苛刻，有一定的势力，而代王刘恒之母薄氏家族，一向以克己谨慎闻名于世。相比之下，为了不再重蹈吕氏外戚干政的覆辙，大臣们便选定了刘恒为接班人，立刻派人到代国迎接刘恒进京为帝。
薄姬成为皇太后之后，汉文帝以皇帝之尊，仍然对母亲孝顺如初。薄太后曾经生了一场重病，时间长达三年之久。俗话说，久病床前无孝子。然而，文帝刘恒却打破了这句话。三年中，他每天都要看望母亲，常常衣不解带不眠不休地陪伴在旁边，凡是御医送来的汤药，刘恒都要亲口尝过，确认无误，才会放心给母亲喂下。为此，他也成为让中国人传颂至今的“二十四孝”中的第二孝。
文帝在位二十三年，一直为薄姬尽为子之道。公元前157年，文帝先于薄太后离开人世。临终时，他对于让母亲“白发人送黑发人”的“不孝”深为抱憾，反复嘱咐妻子窦皇后和儿女们一定要对薄太后尽孝。为了弥补这个缺憾，刘恒要求将自己的陵墓照“顶妻背母”的方式安置方位。其陵墓被称为“南陵”。
吕后虽然是第一夫人，但她没有真正得到刘邦的真爱，担当的是刘邦政治伙伴的角色，为汉初巩固刘氏政权起到了不可替代的作用，后执政十五年，为汉初经济社会发展做出了重要贡献，是一位了不起的女政治家。戚夫人虽然得到刘邦的挚爱，但她没有吕后的谋略，一味依靠刘邦为儿子谋取权位，不仅没有得到，反而白白葬送了自己和儿子的生命，结局十分悲惨。薄太后一生淡定从事，顺其自然，虽然没有得到真爱，但以不争而落得好报，子孙继承刘氏江山，她掌握和左右朝廷政权几十年，功德圆满，为历史称颂。