所谓物以类聚、人以群分，西楚项羽旗下，很显然会有诸多猛将(但谋士奇缺，唯一的范增还被气跑了)，但这些猛将很少能有独自领兵的能力，于是项羽便想到了一个人——九江王英布。
项羽一直对英布颇为欣赏，这对于刚愎自用的西楚霸王来说，实属难得。项羽帐下五虎大将龙且、英布、季布、钟离昧、虞子期，季布一诺千金，钟离昧智勇双全，虞子期还是虞姬的哥哥，然而唯有英布封王，可见器重。其中原因，可能跟英布的作战风格特别勇猛有关，项羽自己是员猛将，欣赏的部下也多属这一型。英布，几乎可以说是当时的“小项羽”。
项羽在北伐田荣的时候，曾经征调英布人马，英布说身体不好，派了个将领，几千人马，随同作战。彭城陷落的时候，英布也自称病未痊愈，居然袖手旁观。
项羽待英布不薄，此人却在彭城陷落之时隔岸观火，确实让人匪夷所思。合理的解释，似乎只有一条，那就是英布的心中已经有所动摇，对项羽能否最终战胜刘邦信心不足，所以中立旁观，试图等待时局明朗再做判断。
等到刘邦溃逃，项羽寻思英布的病也该痊愈了，他派使者召唤英布，到彭城相会。项羽的意思，是要和英布合计合计，很可能是委任英布负责一个方面，缓解他两线作战之苦。因为西楚霸王帐下，能够独挑大梁的，在项羽眼中，或许真的只有英布而已。
结果英布慌了，以为是要追究自己袖手旁观的罪责，他心中既然有鬼，当然就不敢赴约。于是就拖着……
项羽等英布来呢，所以也滞留在彭城……这就给了刘邦喘息和调整的机会。
于是到了汉王二年，即公元前205年，农历丙申，那也是一个猴年。汉王的特使随何，抵达九江国都城六县(今安徽六安)，这是一座江淮名城，上古皋陶的封国和葬地。此地依山伴水，山是巍巍大别山，水是滔滔淮河水，风景秀丽，气候宜人。随何到了这里，自然住得很舒服。但是住在招待所里整整三天，九江国的官员只是劝吃陪喝，旁的言语，一句也没有。随何不由得暴躁起来，对接待官员发火说：“九江王不愿意见我，无非是因为楚强汉弱，但这正是愚蠢之见，在下要为九江王分析其中缘由，如果九江王听完了认为不对，把我砍了就是了！何必躲起来不见人呢？”
于是得到英布的接见，但是随何见了英布，却一阵冷笑，搞得九江王很是郁闷。
“在下真是搞不懂，九江王为什么和项王那么亲近？”
英布说：“九江是楚国的属国，寡人当然亲近项王，疏远汉王！“
随何更是冷笑：“天下有九江王这样当下属的吗？如果九江王忠于西楚，项羽北伐田荣的时候，九江王就应该亲自带兵援助，担当西楚的先锋。结果九江王假装生病，只派了几千人助阵，这难道是忠臣所为吗？
一句话噎住英布，英布不禁哑口无言，满面通红。“就算项王宽厚，这些事情都既往不咎。但是彭城沦陷的时候，你近在咫尺，手握重兵，见死不救，这又是什么意思呢？”随何一语中的，“事实是大王你已经有了背叛项王之心，而且有了背叛的行为，之所以没有撕破脸皮，只是恐惧而已！”
英布听到此处，已是一身大汗。随何却放缓了咄咄逼人的语气，从容地告诉英布，“项羽虽然强大，但是已经被汉军阻挡在荥阳，无力前进。而天下的诸侯国，大部分已经背叛西楚，与汉联手，所以项羽的失败，乃是不可扭转的必然，九江王如果能够起兵，牵制住项羽几个月，便是大功一件，日后封赏，汉王一定会另眼相看！”
随何所言，句句是实，在楚汉相争的关键时刻，英布的确有所动摇，他对项羽征调令的消极拖延，就是明证。但是英布的盘算中，即有见风使舵的打算，又有计较得失的犹豫、彷徨。现在随何把英布的盘算全部说透，让英布无路可退，只能作出选择：要么背叛项羽，要么杀掉随何，向项羽谢罪。但是英布又担心杀掉随何，未必能得到项羽谅解，所以唯一的选择，只能是叛楚。
但是英布还想拖延时日，慢点和项羽翻脸。然而项羽的使者也到了，催促英布领兵与项羽会合。“请九江王快些出兵吧，大王已经等得不耐烦了！”
英布吞吞吐吐，这个，还要研究研究……
这时随何闯将进来，大声说：“九江王已经归附汉王，怎么还会出兵帮助项羽呢？”
这一下，不光项羽的使者目瞪口呆，连英布也手足无措。不过事已至此，英布也只好杀了项羽的使者，正式与西楚决裂。时为公元前204年，即汉王三年的冬天。
英布的背叛，使两线作战的项羽更加捉襟见肘，只好延缓对刘邦的攻势，调集人马讨伐九江叛军。
讨伐英布的战事一直持续到这个冬天的结束，楚军攻破六县，英布几乎是单枪匹马，投奔刘邦。刘邦在大本营正享受足浴，“原来你就是那个英布，哦，你脸上的印记让寡人瞅一眼，哈哈，听说你老家让项羽给铲了……哦，泡脚真舒服啊！”
英布这个气啊这个恼啊又这个羞，早知道这样，不如自杀算了！结果到了安排给他的住处，进去一看，装修华丽，器具完备，完全和汉王一般待遇，英布又乐了！
英布的叛离对于项羽而言，是重锤一击，但绝不是致命的。韩信离开之后，项羽帐下其实还有一员智将，他就是钟离昧。加上军师范增尚在，智囊系统尚未瘫痪。
所以，刘邦还得继续努力！