《三国演义》中有四位关系非同一般的谋士：程昱、徐庶、诸葛亮、庞统。他们不但与水镜先生司马徽都有过交往，还依次以才识相差“十倍”自谦。其实，他们就像刘备的异姓兄弟、诸葛的同姓兄弟、曹操的同/异姓混合兄弟(夏侯)、孙氏父兄、司马家族一样，属于同门校友类型的集团。只是合作较为松散、隐形，仅限于推动哲学从新法家到新儒家，再到儒法混的精神层面。
他们所谓的“十倍”差异主要体现在：一、时间差。高人往往眼界远，能沉得住气，出道更晚。他们四人的出场顺序也正是昱、庶、亮、统。二、空间差。高人往往控制能力强，管理范围大，所以有十里之才、百里之才、千里之才等说法。他们的初始战功也确乎如此，程昱取东阿县，徐庶取樊城，诸葛亮取荆州，庞统取西川。但我们很快会发现，程昱、诸葛亮的终生成就要远大于徐庶、庞统。这又是什么缘故呢？原来他们还存在第三方面的差异——阴阳差。前面“十倍”说的都是表面的毕业考试成绩，我们可以称之为智谋或阳谋。但在实战中还会有人违背忠孝、信义，用到权谋或者说阴谋。四人中，统、庶仅善阳谋，亮、昱则兼善阴谋，其中亮又较昱为高。专注阳谋者往往忠顺，精于阴谋者往往逆反。
这里需要说明的是，“篡逆”对于统治者来说是洪水猛兽，但对于“民族”这一生命体而言，却是必不可少的阴阳顺逆，即新陈代谢。只分合理不合理。再者，兵不厌诈，孙子甚至说自己的阳谋也皆为诡计，所以阴阳与忠逆一样，本身也没有优劣之分，关键在于均衡掌握，合理运用。准确地说阴谋属于攻心术的范畴。不过，在阳尊阴卑的封建社会，阴谋是从老师和书本上学不到的，只能靠自我参悟、自主研发。可一旦拥有就能出奇制胜，改变自己的命运。程昱、诸葛亮就是因为谋略全面而从排行榜中脱颖而出了。
庞统起初是完全忠于刘备的，他先去东吴寄寓就是为了与诸葛亮、徐庶形成三方策应，决胜赤壁，曲线救刘。所以赤壁大战一结束，庞统就直接来投刘备了。为了不让刘备为难，他是情愿从最底层做起，并不急于出示鲁肃和孔明的推荐信。果然，他在耒阳以真才实学征服了刘备，孔明也不得不承认庞统高自己十倍。从这件事也可以看出，庞统若真想进入谁的班子，是总能想出办法的。连进门的本事都没有，还敢号称“凤雏”吗？想当初曹操的水寨都能任意出入呢。他在东吴“面试”时冲撞孙权，只不过是要在不得罪人的情况下开溜。
对于诸葛亮，笔者已在《破解<三国演义>之“三国五方”结构》等文章中详细论述了他在出山之前就已有反刘备、夺天下的雄心，此亦“众问孔明之志若何，孔明但笑而不答”的隐意。但他们四兄弟的叛逆完全合理，这里就不赘述了。
诸葛亮能帮刘备拿下荆州，面对“民强地险”的西川却无计可施。既不知如何劝说假装仁义的刘备篡夺刘璋，也不敢为西川再打一场赤壁大战了。于是他就借吊孝周瑜之机去东吴请比自己高一筹的庞统。(这里孔明还有一层用意就是在刘家宗亲面前继续恪守疏不间亲，以掩饰异志，保持愚忠形象。)此后，两人就一个守荆州，一个攻西川，同时成为了刘备的左膀右臂。
庞统的确是比孔明有才，他意识到刘备在取荆州时必须装仁义，因为还要图将来刘璋的好感，但到刘璋这里就可以彻底撕破脸“逼宫”了。理论上，他只用“逆取顺守”四个字就将刘备轻松说服。武功上，他只用黄忠、魏延两位孔明不要的“末将”就实现了西川突围。然而就在西川势在必得、大功告成的时候，事情出现了转折，孔明向庞统发出了一封死亡恐吓信。此举与前面程昱骗徐庶大同小异，程昱是利用徐庶的至孝，先劫持徐母，再招降徐庶。诸葛亮则是利用庞统对刘备的至忠，刘备对庞统的至爱，先动摇刘备之心，再灭掉庞统。两位阴谋家就像是排球运动员，将球扣到对方两个人的中间，迫使他们在互让时出现失误。
事情的经过是这样：有个广汉人彭羕向刘备密告说敌方有人要决涪江之水淹魏延、黄忠的前寨。还说：“罡星在西方，太白临于此地，当有不吉之事，切宜慎之。”这一情报不但救了刘备数万人性命，还斩了敌方主谋泠苞，化凶为吉。
那么是谁制造了这命悬一线的险情呢？是刘备。川将泠苞先前本已被魏延活捉，但刘备偏要将他释放。魏延说：“此人不可放回。若脱身一去，不复来矣。”玄德说：“吾以仁义待人，人不负我。”在你死我活的前沿阵地，在优势尚未确立的攻坚时刻，竟能这样不结合实际情况而滥施仁义，真是可笑至极。既然仁义都可以换仁义，还用得着逆取吗？既然仁义可以换仁义，曹操怎么没给过你一寸土地呢？可见刘备已经从儒仁颓堕成了愚仁了，刘家的遗传病发作了，不再是以前对付曹操时那个明辨真仁假义的玄德了。这次若不是彭羕帮忙，庞统必会功亏一篑。
刚刚化险为夷，诸葛亮却派马良送信说：“亮夜算太乙数，今年岁次癸已，罡星在西方，又观乾象，太白临于雒城之分;主将帅身上多凶少吉。切宜谨慎。”同一种星象，诸葛亮提出了第二种解释。而庞统对诸葛亮的“善意”嗤之以鼻，又进一步提出第三种解释：“统亦算太乙数，已知罡星在西，应主公合得西川，别不主凶事。统亦占天文，见太白临于雒城，先斩将泠苞，已应凶兆矣。主公不可疑心，可急进兵。”真正是一象三说。
长期以来，人们都在疑惑，刘备得了一龙一凤怎么仍旧没安天下？原来他只摸到了凤毛龙角，从来就没有真正得到过他们。惟有司马昭具备乘龙驾凤的能力，还记得邓艾结结巴巴说的“凤兮凤兮，故是一凤”吗？还记得钟会在定军山感应诸葛亮显圣吗？此即指明邓艾是庞统式的凤，钟会是孔明式的龙，也同样是一忠一逆。诚所谓：龙凤常有，而安天下的主公不常有！