刘禅，小名阿斗，刘备之子，于先主刘备去世后继位成为蜀国皇帝，是为后主。历来对后主刘禅各方面专家的评价一直不佳，不是说他囿于暗弱无能、贤愚不辨，就是说他不战而降，苟且偷安。而“乐不思蜀”一句成语更让刘禅被牢牢地钉在历史的耻辱柱上，使之成为后世公认的历史上最窝囊的皇帝之一，从而对其进行口诛笔伐。
由于刘备弥留之际白帝城托孤，诸葛亮成为名正言顺的辅弼大臣，因此刘禅初为皇帝时，对诸葛亮充分信任，军国大事全权委任于这位赤胆忠心的蜀国丞相。诸葛亮虽然六出祁山，北伐中原，为国操劳，鞠躬尽瘁，但只可惜“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。”诸葛亮、蒋琬等朝廷重臣贤相相继去世后，刘禅自身无力把持国政，宦官黄皓开始专权，迫使姜维外出屯田避乱，蜀国逐渐衰败。后魏国大举伐蜀，刘禅投降，成为了亡国之君。
其实，当曹魏兵困成都之时，刘禅心里很清楚要是抵抗，守城将士一定有很大伤忙，而且很有可能招致曹魏屠城，让百姓遭殃。为了保全子民，刘禅在深思熟虑后，决定开门投降。刘禅投降后，北上到达洛阳，被封为安乐公。这样一来，刘禅多了一个卖国的骂名，却保全了百姓的姓名财产，无论在当时老百姓来看，还是从当代历史学的角度来看，都应该是一件好事。对于刘禅不战而降，实乃“全国为上之策”。
刘禅降魏后，曹魏权臣司马昭在一次大宴蜀国君臣时，特意令人演出蜀地歌舞，以观察刘禅的反应。蜀国旧臣无不触景生情，深感悲痛，只有刘禅一人嬉笑自若，开心得不得了。司马昭便问刘禅，还想念蜀国吗？刘禅马上回答：“此间乐，不思蜀。” “乐不思蜀”这个历史上经典成语从此诞生。当然，司马昭若想杀刘禅，可谓易如反掌，身为阶下囚的刘禅，不可能不明白这一点，想要保全自己的性命，就必须让司马昭觉得他懦弱无能、不足为虑，而“此间乐，不思蜀”正是刘禅所释放的一个烟雾弹，给司马昭留下了：“我无忧矣”的好印象，成功地保住了性命。在当时的环境中这是最为明智的选择，堪称上上之策。在这个问题上，刘禅实在是一个能称得起大智若愚的智者贤才。
保全自己性命，这是人的本能，但究其刘禅当时“乐不思蜀”的主要原因，应该是他身为一国之主，却身不由己先后娶了两位奇丑无比的皇后，而使自己陷入了婚姻失败、性生活不协调的悲惨境地，失去了一个帝王所应有的“性福”。那么，刘禅到底娶了哪两位丑女为后呢？据《三国志》中说：“后主敬哀皇后，车骑将军张飞长女也。章陵元年，纳为太子妃。建兴元年，立为皇后。十五年薨，葬南陵。后主张皇后，前后敬哀之妹也。建兴十五年，入为贵人。延熙元年春正月，策曰：‘联统承大业，君临天下，奉郊庙社稷。今以贵人为皇后。’”《三国演义》中也说：“时后主未立皇后，孔明与群臣上言曰："故车骑将军张飞之女甚贤，年十七岁，可纳为正宫皇后。"后主即纳之。”
刘禅竟然娶了张飞之女为妻，而且一娶就是两个，并先后均立为皇后，刘禅的婚姻生活的悲惨不言而喻。众所周知，张飞虽然是蜀国的五虎上将，当世英雄，但生的却是一副“豹头环眼，燕颌虎须”的貌相。这貌相不仅惊世骇俗，而且还令婴孩闻名止啼。张飞有如此貌相，而张飞之女的容貌可想而知。娶这样的女人为妻，对于一个男人，尤其对于一个九五之尊的帝王的身心打击是何等的巨大？当时只有十七岁的刘禅应该只是一个情窦初开，渴望着人生幸福的小男人，但他生在帝王之家，因此他无力摆脱政治婚姻的束缚。他只有继承先主刘备那忍辱负重，审时度世的优良基因，帮助自己渡过了人生中最艰难的时刻。他觉得既然已经失去了婚姻生活幸福的权利，就把自己的生活重心放到国家大事上来。虽然还是太子，但他已经开始发愤图强，学习理政，在先主刘备率兵伐吴期间，也曾做过监国太子。即位后，他立志继承先主联吴抗曹、以图天下的战略思想，派遣诸葛亮率兵伐魏。
但刘禅的后宫生活是十分枯燥乏味的，他只有用跑马斗鸡等娱乐活动来安慰麻醉自己，甚至开始乐于敷衍起张妃来了，可是他所不知道的是，人生的苦难，这才刚刚开始。看过《三国志》和《三国演义》的都知道，张飞性格上是有缺陷的，他常常喜欢饮酒至大醉，又喜欢酒后鞭挞士兵。而张妃作为张飞的女儿，身上无疑也潜伏着这些缺陷的性格。深宫生活的寂寞，时间漫长，而心高气傲的张妃只有把时间打发在身体单薄的刘禅身上。而刘禅对她欲迎还拒的敷衍态度，无异令她的生活更加苦闷。当这些因素都凑到一起，并且持续了相当长一段时间之后，量变演变成了质变，张妃身上那些潜伏的性格缺陷开始逐渐的明显起来。于是，刘禅真正的灾难来临了。当然，事情究竟严重到何种程度，后世已经无从稽考了，只知道后主刘禅时常背人而泣。
刘禅的婚姻无疑是失败的，刘禅也无疑是一个缺乏和谐性生活的帝王。那么谁是这场失败婚姻的幕后推手呢？其实《三国演义》中说得很明白：“时后主未立皇后，孔明与群臣上言曰："故车骑将军张飞之女甚贤，年十七岁，可纳为正宫皇后。”不言而喻，这场失败婚姻的幕后推手正是鞠躬尽瘁、为国操劳的诸葛亮。也正是因为刘禅这位可敬的相父率领群臣的一句“上言”，葬送了刘禅的一生婚姻的幸福。其实，诸葛亮为刘禅遴选一位丑女皇后并不是偶然而为之，这是建立在他婚姻生活经验基础上的深思熟虑的做法。诸葛亮自己娶的就是当时著名的丑女黄月英，而且二人两情相悦，十分恩爱。不仅如此，颇有才识的黄月英还成为他处理朝政的难得帮手。于是，依照自己“家有丑妻是个宝”的经验，诸葛亮为刘禅选择了张飞之女。这也就成为刘禅恼恨诸葛亮的重要原因。
十五年后，当张皇后死去，刘禅长长出了一口气，准备过一点有尊严的生活的时候。谁知诸葛亮的继承人蒋婉却作主将张飞的小女儿又娶进了宫中，先纳为贵人，后立为了皇后。既然是张飞的女儿，不论是大女儿也好，还是小女儿也罢，其容貌恐怕都是难以恭维的。于是，刘禅继续承担和忍受第二次失败婚姻带来的痛苦，直到魏兵围城，自己投降，来到洛阳，司马昭送来了许多真正的美女之时，他才从失败婚姻阴影下得到完全的解脱。可以想见，“此间乐，不思蜀”无疑是刘禅的一句肺腑之言。说到此，刘禅的“乐不思蜀”的真正原因也就不难理解了。